Claude Louis Héctor de Villars, primer duque de Villars

Claude Louis Hector de Villars, príncipe de Martigues, marqués y luego (1.er) duque de Villars, vizconde de Melun ( pronunciación en francés: [ klod lwi ɛktɔʁ də vilaʁ ] , 8 de mayo de 1653 - 17 de junio de 1734) fue un comandante militar francés y un ilustre general de Luis XIV . ^{[ 1 ]} Fue uno de los seis únicos mariscales que fueron ascendidos a mariscal general de Francia . Villars es considerado uno de los grandes comandantes militares de su época. ^{[ 2 ]}

Villars nació en Moulins (en el actual departamento de Allier ) ^{[ 3 ]} en una familia noble pero pobre; su padre era el diplomático ^{[ 3 ]} Pierre de Villars . Ingresó en el ejército francés a través del cuerpo de pajes en 1671 y se distinguió a los veinte años en el asedio de Maastricht en 1673 durante la guerra franco-holandesa, donde también estuvieron presentes contemporáneos como John Churchill y Boufflers , y de nuevo en la sangrienta batalla de Seneffe . Un año después fue ascendido en el campo de batalla a mestre de camp ( coronel ) de un regimiento de caballería. ^{[ 3 ]}

El siguiente ascenso tardaría en llegar, a pesar de su dilatada trayectoria al servicio de Turenne , el Gran Condé y Luxemburgo , y de su origen aristocrático, ya que se había granjeado la enemistad de los poderosos Louvois . Finalmente, fue nombrado mariscal de campo en 1687.

En el intervalo entre las guerras holandesas y la formación de la Liga de Augsburgo , Villars, que combinaba sus dotes militares con el tacto y la sutileza de un diplomático, fue empleado en una misión extraoficial en la corte de Baviera , donde se convirtió en el compañero inseparable del elector Maximiliano II Manuel .

Villars también estuvo al mando de las fuerzas bávaras durante la batalla de Mohács en 1687, donde estuvieron presentes contemporáneos como el duque de Berwick y Eugenio de Saboya . ^{[ 4 ]}

Regresó a Francia en 1690 y se le asignó un mando en la caballería del ejército en Flandes, pero hacia el final de la Guerra de la Gran Alianza , en 1698, fue a Viena como embajador y sirvió desde 1698 hasta 1701. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Fue la participación de Villars en la siguiente guerra, que comenzó con Friedlingen (1702) y Hochstadt (1703) y terminó con Denain (1712), la que le dio mayor fama. Por su participación en la batalla de Friedlingen recibió el título de mariscal, y por la pacificación de las sublevadas Cévennes recibió la Orden de Saint-Esprit y el título de duque. Friedlingen y Hochstadt fueron victorias estériles, y las campañas que las conformaron se caracterizaron por oportunidades perdidas. La carrera de Villars culminó a partir de 1709, cuando Francia, al borde de la derrota total, logró sobrevivir. ^{[ 3 ]}

Ese año fue llamado a comandar el ejército principal que se oponía al príncipe Eugenio de Saboya y Marlborough en la frontera norte. ^{[ 3 ]} Durante la hambruna del invierno, compartió las raciones de los soldados. Cuando comenzó la campaña, el viejo mariscal Boufflers se ofreció voluntario para servir bajo su mando, pero no pudieron impedir que los aliados capturaran Tournai y Mons . ^{[ 6 ]} Después de la batalla de Malplaquet en septiembre de 1709, en la que Villars resultó gravemente herido (por una bala de mosquete en la rodilla), pudo decirle al rey: «Si Dios nos concede la gracia de perder otra batalla así, Su Majestad puede contar con que todos sus enemigos serán destruidos». ^{[ 7 ]}

Dos campañas más transcurrieron sin batalla y con escaso avance por parte de los invasores, pero finalmente Marlborough logró sacar a Villars de las famosas líneas Ne plus ultra , y el poder de la defensa pareció quebrarse. Pero Luis hizo un último esfuerzo, el contingente inglés y su líder fueron retirados del campamento enemigo, y Villars, aunque aún recuperándose de sus heridas de Malplaquet, superó tácticamente y derrotó decisivamente a Eugène en Denain . ^{[ 3 ]} Los franceses aprovecharon este éxito para retomar varias fortalezas perdidas, culminando en el asedio de Bouchain (1712) .

Esta victoria salvó a Francia, aunque la guerra se prolongó durante otro año, en el que Villars dirigió la campaña del Rin (1713) , en la que tomó Landau , dirigió a los asaltantes en Friburgo y negoció el Tratado de Rastatt y el Tratado de Baden ^{[ 8 ]} con el príncipe Eugenio. ^{[ 3 ]}

Como resultado de su contribución, Felipe V le otorgó el título de Grande de España .

Villars, que lleva el nombre del mariscal Villars, fue construido en Moulins, Allier, durante el reinado de Luis XV . Este monumento histórico del siglo XVIII se utilizó como cuartel de caballería. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Fue parcialmente destruido durante la Segunda Guerra Mundial ^{[ 9 ]} y restaurado por François Voinchet, arquitecto de monumentos históricos, y ahora alberga el museo Centre National du Costume de Scene . ^{[ 13 ]}

Villars desempeñó un papel destacado en la política del período de la Regencia como principal opositor del cardenal Dubois , y solo el recuerdo de la rebelión de Montmorency impidió que fuera nombrado condestable de Francia . Combatió por última vez en la Guerra de Sucesión Polaca (1734), con el título de mariscal general de los ejércitos del rey , que Turenne había ostentado antes que él. Pero tenía más de ochenta años en ese momento, y tras iniciar la campaña con energía, murió en Turín el 17 de junio de 1734. ^{[ 3 ]}

El 1 de febrero de 1702 se casó con Jeanne Angélique Roque, con quien tuvo un hijo:

1. Honoré Armand de Villars, segundo duque de Villars (4 de octubre de 1702 - mayo de 1770), se casó con Amable Gabrielle de Noailles y tuvo una hija.

Las memorias de Villars nos muestran a un fanfarrón lleno de honores , como lo llama Voltaire . Era, en efecto, jactancioso y también ávido de honores y riquezas. Pero también se le describía como un hombre honorable, de gran valentía, tanto moral como física, y sin duda un soldado muy hábil. Era famoso por su afición a los hombres jóvenes, como escribió la duquesa de Orleans en sus cartas. ^{[ 14 ]}

Las memorias, parte de las cuales se publicó en 1734 y posteriormente se reeditó varias veces en versiones poco fiables, fueron editadas íntegramente por primera vez por el marqués de Vogüé entre 1884 y 1892.

• Sturgill, Claude C., El mariscal Villars y la guerra de sucesión española , [Lexington]: University of Kentucky Press, [1965].

• El ejército francés 1600–1900