Rancho para huéspedes

Un rancho turístico , también conocido como rancho para turistas , es un tipo de rancho orientado a los visitantes o al turismo . Se considera una forma de agroturismo .

Los ranchos turísticos surgieron como respuesta a la idealización del Oeste americano que comenzó a manifestarse a finales del siglo XIX. En 1893, como parte de su Tesis de la Frontera , el historiador Frederick Jackson Turner afirmó que la frontera de Estados Unidos estaba demográficamente "cerrada". ^{[ 1 ]} Esto, a su vez, generó en muchas personas sentimientos de nostalgia por tiempos pasados, pero también, dado que los riesgos de una verdadera frontera habían desaparecido, podían disfrutar de esta nostalgia sin peligro. Así, la persona a la que los habitantes del Oeste llamaban " novato " o " principiante " finalmente pudo visitar y disfrutar de las ventajas de la vida en el Oeste durante un breve período sin necesidad de arriesgar su vida. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1967, Marshall Sprague escribió que Griff Evans dirigía un rancho turístico cerca de Estes Park, Colorado , en 1873, "treinta años antes de que se inventaran oficialmente los ranchos turísticos". Cuando Isabella Bird visitó a Evans ese año, ya tenía nueve hombres y mujeres como huéspedes. ^{[ 4 ]} En 1884, un rancho turístico cerca de Medora, Dakota del Norte, era propiedad de los hermanos Eaton, empresarios de Pittsburgh. Probablemente se vio impulsado por el colapso de la industria ganadera de pastoreo libre a finales de la década de 1880. Demasiados ganaderos compartían las llanuras abiertas con enormes rebaños de ganado, y en el duro invierno de 1886 los rebaños fueron diezmados, y algunos propietarios quedaron arruinados financieramente de la noche a la mañana. ^{[ 5 ]}

Las aventuras del Oeste de figuras famosas como Theodore Roosevelt , vecino de los Eaton en la década de 1880, estaban disponibles para huéspedes que pagaban procedentes de ciudades del Este, llamados " dudes " en el Oeste. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En los primeros años, la red ferroviaria transcontinental llevaba a los visitantes a una estación de tren local, donde les esperaba una carreta o un carruaje para transportarlos a un rancho. Las experiencias variaban, ya que algunos visitantes esperaban una versión algo más refinada y lujosa de la " vida vaquera ", mientras que otros toleraban mejor los olores y el horario de un rancho en funcionamiento. Hacia 1913, se observó que los rancheros habían comenzado a vestirse como vaqueros y habían introducido espectáculos, como el arreo de ganado por la tarde, para aumentar el supuesto glamour de la vida del Oeste. ^{[ 5 ]}

Si bien ya existían ranchos turísticos antes del siglo XX, la tendencia creció considerablemente tras el fin de la Primera Guerra Mundial . A principios de la década de 1920, el turismo rural se popularizó en Texas. Como señaló un ranchero cerca de Bandera, Texas : "En estas colinas, se pueden criar más turistas que ganado por hectárea". El turismo rural era rentable, y los turistas eran más fáciles de manejar que los animales, aunque algunos vaqueros consideraban a los turistas más testarudos que el ganado. Por aquel entonces, la competencia con explotaciones ganaderas cada vez más grandes y profesionales posiblemente contribuyó a esta tendencia. En 1923, se inauguró un rancho turístico en Hawái, inspirado en los de Wyoming. En 1926, se fundó la Asociación de Ranchos Turísticos en Billings, Montana , para representar las necesidades de esta industria en rápido crecimiento. Los anuncios de la época solían dirigirse a las clases adineradas y destacaban la belleza del paisaje natural, los beneficios para la salud de estar al aire libre y la fauna silvestre. Los parques nacionales recientemente establecidos en la zona constituían un atractivo turístico adicional.

Durante la Gran Depresión, la industria continuó expandiéndose, probablemente como una fuente de ingresos alternativa para las verdaderas haciendas ganaderas que atravesaban dificultades financieras. En la década de 1930, los ranchos turísticos proliferaron en las Montañas Rocosas y alrededor de Palm Springs, en California. Sin embargo, se volvieron más escasos en Texas, donde muchas áreas eran inhóspitas para el ganado, y era necesario importar animales y forraje durante la temporada turística. ^{[ 5 ]}

En 1935, la industria experimentó un auge y las compañías ferroviarias del Oeste anunciaban destinos a los viajeros. Las aerolíneas y las agencias de viajes también comenzaron a incursionar en el sector durante ese período. La Universidad de Wyoming empezó a ofrecer una licenciatura en ganadería recreativa, y se podía cursar una carrera de cuatro años en la gestión de ranchos turísticos. La mayoría de los clientes provenían de Nueva York en aquel entonces, pero a medida que los viajes se hicieron más populares y personas con menos recursos comenzaron a interesarse, surgió un incentivo económico para establecer ranchos turísticos de menor costo en el Este, incluyendo el estado de Nueva York. En 1943, se formó la Asociación de Ranchos Turísticos del Este. A lo largo de la década de 1940, el negocio se mantuvo próspero, ya que las guerras en el resto del mundo hicieron que los viajes al extranjero fueran menos atractivos. ^{[ 5 ]}

Un artículo de 1936 en el New York Times estimaba que había más de 500 ranchos turísticos en los EE. UU. ^{[ 7 ]}

En la década de 1950, el crecimiento se estancó, y el número de ranchos turísticos registrados y auténticos se redujo a 100 en 1958. Para la década de 1960, especialmente en Arizona y California , la industria se profesionalizó, y los ranchos turísticos se asemejaron más a clubes campestres, con habitaciones elegantes y diversas comodidades recreativas como canchas de tenis, golf y piscinas climatizadas, con capacidad para unos 200 huéspedes a la vez. La agricultura ya no se practicaba, y muchos ranchos no tenían ganado. Los establecimientos con caballos para los huéspedes necesitaban importar forraje. A su vez, otros negocios comenzaron a alejarse del término, anunciándose no como un complejo turístico de lujo o un rancho turístico, sino como un rancho en funcionamiento con habitaciones para huéspedes. Esta tendencia se había hecho evidente en la década de 1930, pero para la década de 1950, el término rancho turístico se había vuelto impopular, y la mayoría de los establecimientos se anunciaban simplemente como "ranchos", enfatizando su autenticidad como granjas reales.

En la mayoría de estos establecimientos era común el uso gratuito de caballos, mientras que los complejos turísticos normales cobraban un extra por los paseos a caballo. Los huéspedes solían ir a caballo a las colinas circundantes para acampar. Algunos preferían realizar tareas en el rancho, algo que a veces se anunciaba, recomendándoles visitar el lugar en otoño, cuando había más trabajo. Los ranchos del este a menudo carecían de ganado, pero, para mantener una atmósfera del Oeste, un rancho de Nueva York compró un bisonte a un zoológico. Otro mandó construir un pueblo del Oeste completo, con salón, aceras de madera y una calle de tierra. La principal atracción para la mayoría de los turistas era el mito y la aventura del Salvaje Oeste . ^{[ 5 ]}

Es probable que los ranchos del oeste fueran menos discriminatorios, con muy pocos ranchos que se autodenominaran "restringidos", pero en la industria del este, esa práctica era común en la década de 1930. ^{[ 5 ]}

En Estados Unidos, los ranchos turísticos son ahora una tradición muy arraigada y siguen siendo un destino vacacional. ^{[ 8 ]}

Algunos ranchos para huéspedes están orientados a los cazadores . Algunos presentan fauna autóctona como venados de cola blanca , venados bura , bisontes o alces . ^{[ 9 ]} Otros presentan especies exóticas importadas de otras regiones y países como África e India . ^{[ 10 ]} Si bien muchos ranchos tradicionales permiten a los cazadores y guías de caza en sus tierras cazar animales nativos, el acto de confinar animales para garantizar una muerte, como se practica en algunos ranchos, es controvertido y se considera antideportivo (véase caza justa ).

La introducción de especies no nativas en los ranchos es más controvertida debido a la preocupación de que estos "exóticos" puedan escapar y volverse salvajes , modificar el entorno natural o propagar enfermedades previamente desconocidas . ^{[ 11 ]} Los defensores de los ranchos de caza argumentan a su vez que ayudan a proteger a las manadas nativas de la caza excesiva, proporcionan ingresos importantes para los lugareños y la conservación de la naturaleza, y que la repoblación con especies exóticas en realidad aumenta sus poblaciones y puede ayudar a salvarlas de la extinción. ^{[ 10 ]}

• Asociación de Rancheros Turísticos , una asociación comercial fundada en 1926.
• Alojamiento en granja

• Registros de la Asociación de Rancheros Turísticos, 1926–1971 (Archivos de la Universidad de Montana)
• Colección de Historia Oral de Ranchos Turísticos de Montana (Archivos de la Universidad de Montana)
• ¡Rumbo al este! El rancho turístico 1925–1955 , de Estudios Americanos en la Universidad de Virginia.
• Ranchos para huéspedes: una tradición vacacional estadounidense atemporal