Dudley Riggs

Dudley Riggs (18 de enero de 1932 - 22 de septiembre de 2020) fue un comediante de improvisación que creó la Instant Theater Company en Nueva York, que más tarde se trasladó a Minneapolis para convertirse en la compañía de comedia Brave New Workshop .

Riggs nació en Little Rock, Arkansas , y se unió al circo a los cinco años. ^{[ 1 ]} Su familia participaba en diversos números con el circo Ringling Bros. and Barnum & Bailey, donde aprendió comedia al estilo vodevil . Trabajó como acróbata aéreo, acróbata cómico y payaso. ^{[ 2 ]} Más tarde, formó un grupo que recorría el país durante los inviernos, cuando el circo no estaba en funcionamiento.

El público de los espectáculos de la compañía solía mostrarse bastante hostil hacia los artistas. Tras años intentando apaciguar a la audiencia con estilos de actuación tradicionales, Riggs empezó a solicitar su opinión. Por ejemplo, podía preguntar: "¿A quién odian en esta ciudad?". Si el público respondía: "Al alcalde", los artistas improvisaban rápidamente una escena sobre él. En aquel entonces, la palabra "improvisación " se usaba principalmente para describir las actuaciones de los músicos de jazz . Riggs era un admirador del jazz y evitaba usar el término, prefiriendo la expresión "teatro instantáneo". Más tarde, el crítico del New York Times calificó las actuaciones de Riggs como "jazz verbal", mientras que los miembros de la compañía Second City que visitaron la ciudad en las décadas de 1960 y 1970 se referían a los espectáculos como "improvisación espontánea".

Un año, el agente de contratación de la compañía declaró que no encontraba ningún lugar dispuesto a contratar a los artistas. Para mantener sus habilidades, Riggs alquiló un local a pie de calle en Nueva York donde los miembros del grupo podían ensayar. Los transeúntes podían ver lo que sucedía mirando por la ventana, y pronto comenzaron a ofrecer dinero para ver los ensayos. Riggs fundó la Instant Theater Company en Nueva York, que estuvo en activo desde 1954 hasta 1958. ^{[ 3 ]}

El crítico Walter Kerr fue uno de los primeros asistentes y quedó asombrado por lo que vio. Retrasó la redacción de su reseña durante tres semanas porque no podía creer que los artistas estuvieran realmente teniendo en cuenta las ideas del público; Kerr estaba convencido de que los miembros del grupo recurrían a cómplices para obtener sugerencias y utilizaban material previamente preparado. Tras comprobar la autenticidad de las actuaciones, escribió una reseña entusiasta.

El grupo de improvisación de Riggs comenzó a hacer giras antes de establecerse finalmente en Minneapolis en 1958. ^{[ 4 ]} Allí, Riggs fundó el Café Espresso en East Hennepin Avenue , donde operó la primera máquina de espresso del estado y también sirvió de sede para la Instant Theater Company. Después de que el café se mudara a South Hennepin Avenue en Uptown en 1965, también se hicieron afirmaciones de que tenía "la primera máquina de espresso al oeste del río Mississippi ". Para 1961, el nombre había cambiado a Brave New Workshop .

En 1971, Riggs abrió la Experimental Theater Company (ETC) en el área de Seven Corners de Minneapolis, junto a la Universidad de Minnesota . ^{[ 5 ]} Este teatro ofrecía una gama más amplia de material que incluía comedia, espectáculos de variedades y actos especiales.

Varios artistas famosos comenzaron en el Brave New Workshop, entre ellos los oriundos de la región Louie Anderson y Al Franken , escritores como Pat Proft , la productora ejecutiva de televisión Linda Wallem y el guionista, productor y director Peter Tolan . ^{[ 6 ]}

Hubo cierto intercambio de experiencias y técnicas entre BNW y Second City en Chicago. Del Close trabajó con Riggs durante un tiempo, y los miembros de ambas compañías asistían con regularidad a los espectáculos de la otra cuando estaban de gira.

Tras dirigirlo durante 39 años, Riggs vendió el Brave New Workshop en 1997 a Mark Bergen , John Sweeney y Jenni Lilledahl . Bergen posteriormente se dedicó a otros proyectos, mientras que Sweeney y Lilledahl continuaron gestionando el teatro e introdujeron algunos cambios. Su enfoque se centra más en la improvisación de formato largo, mientras que Riggs siempre se había enfocado en sketches individuales más breves.

En 2017, la editorial University of Minnesota Press publicó las memorias de Riggs, Flying Funny: My Life Without a Net . ^{[ 7 ]} Las memorias se centran en sus primeros años en el circo y el vodevil, y en el desarrollo inicial de la improvisación, ya que los libros Brave New Workshop de Ron Hubbard y Promiscuous Comedy de Irv Letofsky cubrieron algunos desarrollos posteriores. ^{[ 8 ]}

Riggs murió en Minneapolis el 22 de septiembre de 2020, a los 88 años. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

• Kerr, Euan, "Hennepin Theater Trust compra el emblemático Brave New Workshop" , MPR News , 3 de diciembre de 2021.
• Cronología histórica/Aspectos destacados de 2605 Hennepin Avenue (http://www.bravenewworkshop.org/theatre/historicaltimeline.cfm). Brave New Workshop. Recuperado del archivo del 22 de abril de 2004 en Wayback Machine .
• Sitio web de Brave New Workshop
• Guía de consulta de los documentos de Dudley Riggs en los Archivos de Artes Escénicas de las Bibliotecas de la Universidad de Minnesota .
• Discografía de Dudley Riggs en Discogs