Duff Armstrong

William "Duff" Armstrong (c. 1833–1899) fue un soldado del Ejército de la Unión estadounidense y el acusado en un juicio por asesinato en 1858, en el que fue defendido por Abraham Lincoln , dos años antes de que Lincoln fuera elegido presidente de los Estados Unidos . El caso sería posteriormente retratado libremente en la película de 1939 El joven Lincoln .

Armstrong nació de Jack y Hannah Armstrong. Jack murió en 1857. Abraham Lincoln era amigo de los Armstrong y los visitaba con frecuencia, acunando al pequeño William. ^{[ 1 ]}

Armstrong fue acusado del asesinato de James Preston Metzker, ocurrido el 29 de agosto de 1857 en el condado de Mason, Illinois . Se alegó que Armstrong y otro hombre discutieron con Metzker y lo mataron a golpes en la cabeza. El padre de Armstrong, Jack Armstrong, había sido amigo de Lincoln mientras este estudiaba derecho en New Salem, Illinois . Cuando Lincoln se enteró de la acusación de asesinato, escribió a la viuda de Jack, Hannah, y se ofreció a prestar sus servicios legales de forma gratuita . El juicio se trasladó al condado de Cass y se celebró en el juzgado de Beardstown, Illinois .

Acabo de enterarme de su profunda aflicción y del arresto de su hijo por asesinato. Me cuesta creer que sea capaz del crimen del que se le acusa. No parece posible. Deseo fervientemente que se le conceda un juicio justo; y la gratitud por su constante bondad hacia mí en circunstancias adversas me impulsa a ofrecerle mis humildes servicios desinteresadamente. Esto me permitirá corresponder, en cierta medida, a los favores que recibí de usted y de su difunto esposo, cuando su hogar me brindó un refugio invaluable, sin dinero ni precio alguno.

El coacusado de Armstrong, un tal Sr. Norris, fue juzgado por separado. Fue declarado culpable del asesinato de Metzker y sentenciado a ocho años de prisión estatal. ^{[ 3 ]} El juicio de Armstrong comenzó el 8 de mayo de 1858. ^{[ 4 ]}

El testigo Charles Allen declaró que vio a Duff Armstrong golpear a Metzker con una honda . Durante el contrainterrogatorio, Lincoln insistió en obtener más detalles y Charles Allen declaró que se encontraba a una distancia de 150 pies, pero que pudo ver claramente el acto a la luz de la luna. Abraham Lincoln utilizó la doctrina de la notificación judicial , una táctica poco común en aquel entonces, para demostrar que Allen mintió en el estrado al afirmar que había presenciado el crimen a la luz de la luna. Lincoln presentó un almanaque para demostrar que la luna en esa fecha no habría proporcionado suficiente luz para que el testigo viera algo con claridad. ^{[ 5 ]} Lincoln también presentó pruebas para demostrar que las lesiones en la cabeza de Metzker podrían haber sido infligidas únicamente por Norris. ^{[ 3 ]} Con base en esta evidencia, el jurado absolvió a Armstrong después de una sola votación.

Muchos años después surgió la historia de que Lincoln había modificado el almanaque, pero Abram Bergen , quien presenció el juicio siendo un joven abogado y posteriormente se desempeñó como juez del tribunal supremo territorial de Nuevo México, lo refutó . Según el relato de Bergen, la fiscalía objetó la demostración de Lincoln basada en el almanaque y la comparó con un almanaque que ellos mismos tenían, solo para descubrir que el de Lincoln era auténtico. ^{[ 6 ]}

Edward Eggleston utilizó el asesinato y el juicio como base para su novela de 1888, Los Grayson . Eggleston trasladó la acción de la década de 1850 a la de 1830; El joven Lincoln hizo lo mismo más tarde.

Armstrong se unió a las fuerzas de la Unión en la Guerra Civil Estadounidense . Cayó enfermo en 1863 y, a petición de su madre, Lincoln gestionó su baja. ^{[ 7 ]}

Armstrong vivió mucho tiempo después de la guerra; su muerte fue reportada en The New York Times el 14 de mayo de 1899. ^{[ 8 ]}

William Duff Armstrong está enterrado en el cementerio New Hope en el condado de Mason, Illinois. Una pequeña placa informativa se erige en su tumba y dice: "WILLIAM DUFF ARMSTRONG, acusado del asesinato de Preston Metzker, 7 de mayo de 1858, fue absuelto por Lincoln en el juicio del almanaque".

• Observatorio Naval de los Estados Unidos: Fases de la luna para el año 1857. Archivado el 23 de julio de 2011 en Wayback Machine .
• Datos biológicos
• William Duff Armstrong en Find a Grave