Islas Dufferin

43°04′07″N 79°04′14″O / 43.068613°N 79.070685°O / 43.068613; -79.070685

Las islas Dufferin son un grupo de islas artificiales ubicadas a 0,8 km de las cataratas Horseshoe en Niagara Falls, Ontario . Antes de ser renombradas por la Comisión de Parques del Niágara , se las conocía como islas Clarke Hill e islas Cynthia . ^{[ 1 ]} Las islas se decoran anualmente para el Festival de Luces de Invierno . ^{[ 2 ]}

Si bien Niagara Falls, Nueva York , se hizo más conocida por el desarrollo industrial a lo largo de la orilla inferior del río en la década de 1870, esto ocurrió mucho antes en el lado canadiense. En 1794, se otorgó permiso para erigir un aserradero y un molino harinero en el extremo oriental río arriba de las islas. A esto le siguió una mina de mineral de hierro construida en 1796. La propiedad de los terrenos se transfirió a Samuel Street y Thomas Clark en 1801, y las islas fueron nombradas Islas Clark Hill en 1805. Estos molinos fueron incendiados por las fuerzas estadounidenses el 26 de julio de 1814, después de la Batalla de Lundy's Lane durante la Guerra de 1812. [ ^{3 ] En} 1854, Thomas Clark Street tomó posesión de la propiedad y la renombró como Islas Cynthia . Las islas no fueron accesibles al público hasta 1877, cuando la propiedad se transfirió a Sutherland Macklem, heredero de Street. Macklem mandó construir un par de puentes colgantes para facilitar el tránsito peatonal y de carruajes en toda la zona. ^{[ 4 ]} El Manantial Ardiente , que entonces se encontraba en la costa de las islas, se convirtió en una de las primeras atracciones turísticas de la ciudad. En la zona había gas natural , lo que provocaba el efecto de ardor. ^{[ 1 ]}

Cuando la Comisión de Parques se hizo cargo, renombró las islas en honor al Gobernador General de Canadá, Lord Dufferin , quien había sido fundamental en el establecimiento de zonas verdes a lo largo del río para reemplazar "The Front", una zona turística tristemente conocida por su bullicio. Las islas permanecieron intactas hasta 1902, cuando la Ontario Power Company comenzó la construcción de su central hidroeléctrica en la parte baja del río, lo que requería extraer agua del río desde un punto justo al este de las islas. El desvío de agua redujo el caudal a través de las islas hasta tal punto que la compañía eléctrica, mediante un acuerdo previo con la Comisión de Parques, creó una serie de islas y cascadas artificiales para compensar. Los trabajos iniciales se completaron en 1905, pero la Comisión de Parques rechazó el diseño resultante, argumentando que la disposición era demasiado formal y "fuera de lugar con el entorno". A partir de 1918, se colocaron estratégicamente tierra y piedra sobrantes alrededor de las islas, dándoles una apariencia más natural.

Excepto durante los años de la Segunda Guerra Mundial , cuando las islas estuvieron bloqueadas, el público ha disfrutado de libre acceso. Durante muchos años, aquí se ubicaron zonas de baño y natación, establecidas por primera vez en 1907 y trasladadas a un sitio más al oeste en 1962. Esta zona se mantuvo en uso hasta principios de la década de 2000, cuando se eliminó debido a problemas de seguridad derivados de los bañistas que se lanzaban desde los puentes cercanos a las aguas poco profundas, así como a problemas de mantenimiento. ^{[ 4 ]}

• Imágenes de la Biblioteca Pública de las Cataratas del Niágara en las Islas Dufferin (Ontario).