Testigo mudo

Dumb Witness es una novela de misterio de la escritora británica Agatha Christie , publicada por primera vez en el Reino Unido por Collins Crime Club el 5 de julio de 1937 ^{[ 1 ]} y en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company más tarde ese mismo año con el título de Poirot Loses a Client . ^{[ 2 ] [ 3 ]} La edición británica se vendía a siete chelines y seis peniques (7/6) ^{[ 4 ]} y la edición estadounidense a 2,00 dólares. ^{[ 3 ]}

El libro presenta al detective belga Hercule Poirot y está narrado por su amigo Arthur Hastings . Es el último libro en el que aparece el personaje de Hastings hasta la última novela de Poirot, " Cortina: El último caso de Poirot" , publicada en 1975 , que él mismo narra.

Las reseñas de esta novela en el momento de su publicación en 1937 fueron generalmente positivas, aunque varias señalaron lo que consideraban debilidades en la trama. El autor hace "este tipo de cosas de manera superlativa", ^{[ 5 ]} mientras que The Times de Londres cuestionó una de las acciones del asesino: "¿quién usaría martillo, clavos y barniz en medio de la noche cerca de la puerta abierta de un dormitorio?" ^{[ 6 ]} En el New York Times , esta novela no fue considerada "la mejor de la Sra. Christie, pero ha producido un thriller mucho mejor que el promedio, sin embargo", ^{[ 7 ]} una opinión compartida por "Torquemada" ( Edward Powys Mathers ), quien la llamó "la peor de todas las novelas de Poirot" y luego concluyó "Aun así, mejor una mala Christie que una buena promedio". ^{[ 8 ]} Por el contrario, Mary Dell consideró esta novela como "la Sra. Christie en su mejor momento". ^{[ 9 ]} The Scotsman opinó que el autor merecía "la máxima puntuación" por esta novela. ^{[ 10 ]} Una reseña de 1990 encontró que esta novela no era muy interesante, con pistas obvias. ^{[ 11 ]}

La acaudalada solterona Emily Arundell escribe a Hercule Poirot convencida de que ha sido víctima de un intento de asesinato tras una caída en su casa de Berkshire . Su familia y sirvientes creen que tropezó con una pelota que dejó su fox terrier de pelo duro , Bob. Tras recibir la carta, Poirot viaja a casa de la señorita Arundell, solo para descubrir que ha fallecido. Su médico, el Dr. Grainger, afirma que su muerte se debió a problemas hepáticos crónicos . Mientras se recuperaba de la caída, redactó un nuevo testamento en el que legaba su inmensa fortuna y su casa a su dama de compañía, Minnie Lawson.

Con el fin de investigar la creencia de la señorita Arundell de que alguien quería asesinarla, Poirot, acompañado por el capitán Hastings, observa que, según su testamento anterior, su sobrino Charles y sus sobrinas Theresa y Bella habrían heredado. Los tres consideran impugnar el testamento.

Al visitar la casa con el pretexto de comprarla, Poirot descubre un clavo cubierto de barniz en lo alto de la escalera y deduce que le habían atado una cuerda. A través de las últimas palabras de la señorita Arundell, concluye que Bob no solo estuvo fuera toda la noche, sino que la señorita Arundell cayó por las escaleras a causa de un cable trampa, y que existe la posibilidad de que haya sido asesinada. Por lo tanto, su familia se convierte en sospechosa del caso.

Durante su investigación, Poirot descubre que se observó un aura luminosa que emanaba de la boca de la mujer fallecida cuando hablaba durante una sesión de espiritismo. Al visitar a la señorita Lawson en su casa, se entera de que ella vio a alguien moviéndose la noche de la caída de la señorita Arundell, quien llevaba un broche con las iniciales "TA". Al mismo tiempo, el jardinero de la señorita Lawson recuerda que Charles le preguntó por su herbicida a base de arsénico y se sorprende al encontrar la botella casi vacía.

Bella abandona a su marido griego, Jacob, bajo la sospecha de que la maltrata, llevándose a los niños. Tras la ayuda de la señorita Lawson para esconderlos en un hotel, Poirot la traslada a otro por temor a un segundo asesinato; antes de hacerlo, le da un resumen de la muerte de la señorita Arundell. Al día siguiente, Bella aparece muerta por una sobredosis de somníferos.

Tras reunir a los familiares supervivientes, Poirot revela que Bella era la asesina. Odiaba a su marido y deseaba separarse de él para quedarse con sus hijos en Inglaterra. Al no tener los medios para hacerlo, decidió matar a la señorita Arundell para así asegurar su herencia. Cuando el intento con el cable trampa fracasó, llenó una de las cápsulas patentadas de la señorita Arundell con fósforo elemental, sabiendo que el veneno imitaría los síntomas de una insuficiencia hepática. El aura que presenciaron los asistentes a la sesión espiritista se debía al veneno que la señorita Arundell había ingerido sin saberlo.

Cuando Bella descubrió que su tía había cambiado su testamento y que Poirot había averiguado la causa de su muerte, se encontró en un dilema mucho peor. Antes de suicidarse, entregó a sus hijos a su padre; la medicación estaba originalmente destinada a asesinar a Jacob, quien sería su segunda víctima.

Poirot revela que la señorita Lawson vio a Bella la noche de la caída de Emily, aunque en un espejo; las iniciales del broche estaban invertidas con respecto a las de "AT" – Arabella Tanios. El arsénico fue robado por Theresa, quien tenía la intención de usarlo, pero finalmente no pudo soportarlo. Más tarde se descubrió que una pequeña suma de dinero que había desaparecido había sido robada por Charles; él sabía que su tía había cambiado su testamento antes de morir. Sabiendo que Emily no deseaba ningún escándalo, Poirot respeta su voluntad, mientras que la señorita Lawson decide compartir su herencia con Theresa, Charles y los hijos de Bella. Mientras tanto, Poirot y Hastings regresan a casa, acompañados por Bob.

• Hercule Poirot : el renombrado detective belga que resuelve el caso.
• Capitán Arthur Hastings : narrador, amigo de Poirot.
• Emily Arundell: mujer mayor y adinerada que nunca se casó, dueña de Littlegreen House; última superviviente de cinco hermanos: Matilda, Emily, Arabella, Thomas y Agnes. Fue asesinada envenenada.
• Theresa Arundell: elegante y atractiva sobrina de Emily Arundell, aún no ha cumplido los 30 años; gastó el capital que heredó de su padre a los 21 años; está comprometida con un joven y ambicioso médico.
• Dr. Rex Donaldson: prometido de Theresa y socio más joven del Dr. Grainger.
• Charles Arundell, sobrino de Emily Arundell y hermano de Theresa, tenía poco más de treinta años; hijo de Thomas Arundell y de la viuda Sra. Varley. También gastó el capital de la herencia de su padre y se estableció en la Columbia Británica, Canadá.
• Bella Tanios: sobrina de Emily Arundell, prima de Charles y Theresa; hija de aspecto sencillo de Arabella Arundell y del profesor Biggs, que impartía clases de química en una universidad inglesa.
• El doctor Jacob Tanios: esposo de Bella, de ascendencia griega, médico que ejerce en Esmirna .
• Edward Tanios: hijo pequeño de Bella y Jacob.
• María Tanios: hija pequeña de Bella y Jacob, de unos 7 años.
• Ellen: empleada doméstica de Emily Arundell desde hace mucho tiempo.
• Wilhelmina (Minnie) Lawson: Compañera de Emily Arundell durante el último año y, en su testamento, única heredera.
• Isabel y Julia Tripp: dos hermanas excéntricas y espiritistas aficionadas que comparten una casa cerca de Littlegreen House.
• Dr. Grainger: médico de Emily Arundell; en Market Basing desde 1919.
• La señorita Peabody, residente de larga data del pueblo y amiga de Emily Arundell, conocía a todos los hermanos Arundell y compartió sus conocimientos con Poirot.
• Bob: Fox Terrier de pelo duro perteneciente a Emily Arundell y al testigo mudo que da título a la obra.

John Davy Hayward, en el Times Literary Supplement (10 de julio de 1937), si bien aprobaba la obra de Christie, comentó extensamente lo que consideraba una debilidad fundamental del libro: «¿Quién, en su sano juicio, usaría martillo, clavos y barniz en plena noche a pocos metros de una puerta abierta? ¡Una puerta, además, que se dejó abierta deliberadamente por la noche para observar! Y, dicho sea de paso, ¿acaso las damas usan broches grandes en sus batas?… Son detalles pequeños pero intrigantes que no valdría la pena mencionar en la obra de una escritora menos distinguida que la Sra. Christie; pero vale la pena registrarlos, aunque solo sea como muestra de la curiosidad e interés con que uno aborda sus problemas e intenta anticipar su solución». ^{[ 6 ]}

En The New York Times Book Review (26 de septiembre de 1937), Kay Irvin escribió que «Agatha Christie siempre cuenta buenas historias. Incluso cuando no está en su mejor momento, mantiene la atención del lector, lo guía de pista en pista y de error en error, hasta que finalmente logra un giro inesperado. En Poirot pierde a un cliente , aunque no está en su mejor momento, ha creado un thriller muy superior a la media, y su trama es original, con una sólida mecánica, personajes interesantes e ingenio. ^{[ 7 ]}

En la edición del 18 de julio de 1937 de The Observer , "Torquemada" ( Edward Powys Mathers ) dijo: "Por lo general, después de leer una historia de Poirot, el crítico comienza a idear un espacio para abordarla adecuadamente; pero Dumb Witness , el menos notable de todos los libros de Poirot, no tiene este efecto en mí, aunque mi sincera admiración por Agatha Christie es casi notoria. Aparte de una cierta franqueza de la trama y una tosquedad de caracterización que esta autora parecía haber superado hace años, y aparte del hecho de que su perro, bastante agradable, no tiene ningún testimonio que dar en ningún sentido con respecto al asesinato real frente al intento de asesinato, su último libro revela dos defectos principales. En primer lugar, al recibir una carta tardía de una anciana muerta, Poirot sigue ciegamente una pequeña corazonada gris. En segundo lugar, está muy bien que Hastings no vea el significado del broche en el espejo, pero que Poirot lo pase por alto durante tanto tiempo es casi una afrenta a la aspirante a adorador. Aun así, mejor una mala Christie que una buena promedio." ^{[ 8 ]}

El periódico The Scotsman del 5 de julio de 1937 comenzaba diciendo: «En la novela de Agatha Christie hay una pequeña cuestión de estructura que podría plantearse». El crítico procedió a describir la trama hasta el punto en que Poirot recibe la carta de Emily Arundell y luego afirmó: «¿Por qué no habría empezado la historia en este punto? El señor Poirot la reconstruye a partir de aquí y el lector probablemente la habría disfrutado más si no hubiera tenido ya una pista sobre la situación. Pero la investigación es buena, y el lector no tiene motivos para quejarse, pues la verdadera pista se le presenta varias veces, y como parece una característica normal de un fenómeno distinto al envenenamiento, tiende a ignorarla. Por esto, Agatha Christie merece la máxima puntuación». ^{[ 10 ]}

ER Punshon, de The Guardian, comenzó su columna de reseñas del 13 de julio de 1937 con una comparación general de los libros en cuestión esa semana (además de Dumb Witness , I'll be Judge, I'll be Jury de Milward Kennedy , Hamlet, Revenge! de Michael Innes , Dancers in Mourning de Margery Allingham y Careless Corpse de C. Daly King) cuando dijo: «Solo la Sra. Christie se mantiene más fiel a la vieja tradición, y esta vez añade mucha sabiduría canina y un terrier tan fascinante que incluso el propio Poirot casi queda fuera de escena». En la reseña propiamente dicha, continuó diciendo que la dedicatoria de la novela a Peter era «un hecho que, en este país que venera a los perros, es suficiente para garantizar el éxito». Observó que Poirot «muestra toda su astucia habitual; el capitán Hastings —felizmente de nuevo al lado de Poirot— muestra más que nunca su habitual estupidez, y al crítico no le queda más remedio que ofrecer su habitual tributo de elogios a otro de los éxitos de la Sra. Christie. De hecho, hace este tipo de cosas tan magníficamente bien que uno se siente ingratamente tentado a desear que hiciera algo un poco diferente, aunque no tan bien». ^{[ 5 ]}

En el Daily Mirror (8 de julio de 1937), Mary Dell escribió: «Una vez que empecé a leer, no tuve que depender de Bob ni de su ingenio para mantenerme interesada. Esta es Agatha Christie en su máxima expresión». Concluyó: «Este es un libro que mantendrá contentos a todos los aficionados al thriller desde la primera página hasta la trescientos y pico». ^{[ 9 ]}

Robert Barnard : «No es del todo apropiado para la época: ninguno de los parientes de la difunta es particularmente interesante, y la pista principal es muy obvia. La parte canina es bastante embarazosa, aunque está hecha con cariño y conocimiento. Al final, el perro es entregado a Hastings, o posiblemente viceversa.» ^{[ 11 ]}

• Capítulo 11: "Los viajes de Poirot por Oriente, hasta donde yo sabía, consistieron en un viaje a Siria que se extendió hasta Irak y que duró quizás unas pocas semanas". Después de resolver un caso en Siria a petición de un amigo, Poirot decidió viajar a Irak antes de regresar a Inglaterra y, estando en Irak, se le pidió que resolviera un caso, lo cual hizo y que se narra en la novela de Christie de 1936, Asesinato en Mesopotamia , tras lo cual Poirot regresó a Siria y embarcó en el Orient Express para volver a casa y, en el trayecto, resolvió el Asesinato en el Orient Express .
• Capítulo 18: Poirot ofrece una lista de asesinos de casos anteriores en los que ha trabajado, más concretamente Muerte en las nubes (1935), El misterioso caso de Styles (1920), El asesinato de Roger Ackroyd (1926) y El misterio del tren azul (1928).

Las primeras ediciones contenían algunas erratas relativas a los nombres de los personajes. ^{[ 12 ]}

El hijo de Bella y Jacob Tanios es mencionado por su madre en los capítulos 2, 16 y 17, y también por su padre en los capítulos 2 y 17. En el capítulo 2 se le llama "Edward". Al final del capítulo 16, en las primeras ediciones impresas, cuando Bella, su hija Mary y Poirot se reúnen con Jacob Tanios y su hijo, Poirot le hace una pregunta a Bella, a lo que ella responde: "¿Cuándo regresa a Esmirna, señora?". "Dentro de unas semanas. Mi marido... ¡ah! Aquí está mi marido y John con él". Al comienzo del capítulo 17, Jacob Tanios llama a su hijo John: "Aquí estamos", dice sonriendo a su esposa. "John está entusiasmado con su primer viaje en metro".

Otras versiones impresas presentan aún más cambios entre John y Edward (en el capítulo 2, con solo unas pocas frases de diferencia, por ejemplo).

En la edición en audiolibro narrada por Hugh Fraser, al niño siempre se le llama Edward, incluso en esos dos casos en los que la versión impresa tiene el nombre incorrecto. ^{[ 13 ]}

Las primeras ediciones también presentan inconsistencias con respecto al apellido de soltera de Bella Tanios. En el capítulo 1 se la menciona como Bella Winter; más adelante se la llama Bella Biggs, hija del profesor Biggs.

Las ediciones más recientes de la novela han eliminado todas las inconsistencias de nombres. ^{[ 14 ]}

En el audiolibro, el título del capítulo 18 es "Un cuco en el nido", cambiado de " Un negro en la pila de leña " en los textos antiguos. ^{[ 13 ]} En ediciones recientes de la novela, el título del capítulo 18 es "Un lobo en el pesebre". ^{[ 14 ]}

Dumb Witness se basó en un cuento titulado "The Incident of the Dog's Ball". Durante muchos años, este cuento se guardó junto con otros papeles de Agatha Christie en una habitación de Greenway que llegó a ser conocida como la llamada "sala de fax". Para añadir dramatismo en el momento de la publicación del cuento, se afirmó que se creía perdido hasta que la hija de la autora lo encontró en una caja con sus pertenencias personales en 2004. ^{[ 15 ]} "The Incident of the Dog's Ball" se publicó en Gran Bretaña en septiembre de 2009 en Agatha Christie's Secret Notebooks : Fifty Years of Mysteries in the Making, de John Curran . El cuento también fue publicado por The Strand Magazine en su número del décimo aniversario de la revista relanzada en 2009. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

• 1937, Collins Crime Club (Londres), 5 de julio de 1937, Tapa dura, 320 págs.
• 1938, Dodd Mead and Company (Nueva York), 1937, Tapa dura, 302 págs.
• 1945, Avon Books , Tapa blanda, 260 páginas (Avon número 70)
• 1949, Pan Books , Tapa blanda, 250 págs. (Número de Pan 82)
• 1958, Fontana Books (sello editorial de HarperCollins ), rústica, 255 páginas.
• 1965, Dell Books , Tapa blanda, 252 páginas
• 1969, Pan Books, Tapa blanda, 218 páginas
• 1973, Edición en letra grande de Ulverscroft , tapa dura, 454 páginas.
• 1975, Fontana Books, Tapa blanda, 255 páginas
• 2007, Poirot Edición facsímil (facsímil de la primera edición británica de 1937), HarperCollins, 3 de enero de 2007, tapa dura, ISBN 0-00-723446-5

Además de los mencionados anteriormente, se publicaron trece libros de bolsillo desde julio de 1969 (edición de Macmillan UK) hasta junio de 2011 (edición de William Morrow US ISBN). 9780062073754) se muestran en Fantastic Fiction. La edición más reciente en tapa dura fue publicada en abril de 2013 para el mercado estadounidense por Center Point ISBN. 9781611736830. ^{[ 20 ]}

El libro se publica de forma continua y en varios formatos. Se han publicado dos ediciones para Kindle: una en enero de 2005 por William Morrow Paperbacks (ISBN B000FC2RRM) y otra en octubre de 2010 por HarperCollins (ISBN B0046RE5CW). Se incluyen cuatro audiolibros para los mercados del Reino Unido y Estados Unidos, desde agosto de 2002, todos narrados por Hugh Fraser por HarperCollins Audiobooks en el Reino Unido, y por BBC Audiobooks America y Audio Partners, The Mystery Masters (ISBN). 9781572705135Febrero de 2006 en los EE. UU. ^{[ 20 ]}

El libro se publicó por primera vez por entregas en Estados Unidos en la revista The Saturday Evening Post, en siete partes, desde el 7 de noviembre (volumen 209, número 19) hasta el 19 de diciembre de 1936 (volumen 209, número 25), bajo el título Poirot Loses a Client, con ilustraciones de Henry Raleigh.

En el Reino Unido, la novela se publicó por entregas en una versión abreviada en la revista semanal Women's Pictorial en siete capítulos, desde el 20 de febrero (volumen 33, número 841) hasta el 3 de abril de 1937 (volumen 33, número 847), bajo el título Mystery of Littlegreen House . No había divisiones por capítulos y todos los capítulos incluían ilustraciones de "Raleigh". ^{[ 21 ]}

• El testigo mudo en la página web oficial de Agatha Christie
• Testigo mudo (1996) en IMDb