Asociación de Veteranos de Dunkerque de 1940

La Asociación de Veteranos de Dunkerque de 1940 era una asociación de veteranos británicos que sirvieron en Dunkerque y otros puertos de evacuación entre el 10 de mayo y junio de 1940, es decir, durante la evacuación de Dunkerque de 1940, incluyendo a quienes fueron hechos prisioneros. La membresía asociada estaba disponible para aquellos que, sin cumplir con los requisitos, habían prestado ayuda en los puertos de evacuación.

La asociación se formó en Leeds en 1953. Cinco veteranos que habían estado combatiendo en la playa de Dunkerque o en sus alrededores se reunieron en el bar del Hotel Queens, en City Square, Leeds, el 3 de septiembre de 1953. Querían fomentar el espíritu de compañerismo y apoyo vivido durante la evacuación, así como ayudar a otros veteranos que atravesaban dificultades.

La primera tarjeta de socio, la número 1, mostraba la cuota de suscripción de 6 peniques recaudada y con recibo emitido por Harold Robinson (galardonado con la Orden del Imperio Británico en 1970 por sus servicios a organizaciones benéficas para veteranos), quien había sido elegido Secretario General Honorario y permaneció en ese cargo honorífico hasta su muerte en 1988, mientras trabajaba como profesor de escuela.

La asociación comenzó a organizar peregrinaciones a las playas y pueblos de donde habían sido evacuadas las tropas, incluyendo Dunkerque, De Panne, las Dunas de Bray y Calais. Durante la primera peregrinación, realizada en 1954 por 45 veteranos, se percataron de que los pueblos y la población local aún sufrían privaciones y escasez. Posteriormente, los miembros de la DVA organizaron el envío de paquetes de alimentos para la población local. A medida que la DVA crecía, más veteranos se unieron a las peregrinaciones. La norma era que cada uno costeaba su propio viaje y se alojaba con otros veteranos en hoteles y pensiones previamente reservados. Algunos se hospedaban con familias que habían conocido durante la evacuación y que les habían ayudado, aprovechando la oportunidad para devolverles el favor. Estas peregrinaciones se realizaban cuando gran parte de los pueblos y aldeas aún presentaban graves daños de guerra y la reconstrucción no había comenzado por completo.

Se celebraron ceremonias conmemorativas en playas, pueblos y ciudades, muchas de ellas oficiadas por el reverendo Leslie Aitken (más tarde reverendísimo y miembro de la Orden del Imperio Británico), quien fue el primer y único «Padre» de la DVA, habiendo formado parte del grupo fundador. (Aitken fue autor de «Masacre en el camino a Dunkerque» , que detalla el asesinato de 45 oficiales y soldados por una compañía de las SS en Wormhoudt , Francia).

En 1956, la Reina Isabel, la Reina Madre, aceptó ser la mecenas y asistió a la peregrinación de 1957, donde inauguró el Monumento a Dunkerque y recibió el saludo durante un desfile de miembros del DVA en la Plaza de Jean Bart en Dunkerque. Más de 1000 veteranos desfilaron.

En su momento de mayor afluencia a mediados de la década de 1970, más de 20.000 veteranos del Reino Unido, junto con un número creciente de expatriados y veteranos de Dunkerque de la Commonwealth, realizaban cada año la peregrinación para honrar a sus camaradas caídos.

Entre los miembros más destacados del DVA se encontraban el general James Steele , el general Ashton Wade , el general de brigada James Gawthorpe , el jefe de escuadrón Douglas Bader y Donald Kaberry (más tarde Lord Kaberry de Adel).

El patrocinio real continuó cuando el príncipe Felipe, duque de Edimburgo, presidió el desfile del 40 aniversario en mayo de 1980 en Folkestone.

Las peregrinaciones oficiales organizadas por la DVA en 1940 (organizadas por Harold Robinson MBE) continuaron cada año hasta 1988 (cuando falleció en el cargo) luego pasaron a ser organizadas localmente por las filiales hasta el 60.º aniversario en 2000, cuando la asociación se disolvió centralmente el 30 de junio debido al envejecimiento y la disminución de sus miembros. Ese año, 52 miembros se reunieron en el Museo Imperial de la Guerra . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El asistente más joven tenía 74 años; había sido polizón en uno de los pequeños barcos de Dunkerque . Algunas filiales locales mantuvieron el contacto entre los miembros hasta que el paso del tiempo hizo mella.

En su apogeo, la Asociación de Veteranos de Dunkerque de 1940 contaba con más de 165.000 miembros en todo el mundo, con más de 100 filiales en el Reino Unido, más de 20 filiales en Estados Unidos y Canadá, más de 25 filiales en Australia, Nueva Zelanda e Indonesia, 12 filiales en Sudáfrica, Zimbabue (Rodesia en el momento de su creación), Kenia, Tanzania, y filiales en Gibraltar, Malta, Brasil y Argentina.

Harold Robinson fomentó los vínculos entre las asociaciones de veteranos de Francia, Bélgica, Holanda y Alemania, promoviendo la paz y el compañerismo entre los antiguos soldados. Durante la década de 1970, cuando los veteranos británicos pudieron optar a la Medalla de Dunkerque , examinó todas las solicitudes, tramitó y entregó más de 100 000 medallas en nombre del Ayuntamiento de Dunkerque.

Tras su fallecimiento en octubre de 1988, su funeral tuvo lugar en la iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles, en Headingley, Leeds. Asistieron más de 2500 personas, lo que requirió un sistema de megafonía para la multitud que se encontraba fuera. Entre los asistentes se encontraban los alcaldes de Leeds, Bradford, Dover, Folkestone, Margate y Ramsgate, así como los ayuntamientos y alcaldes de Dunkerque, De Panne y Calais. También estuvieron presentes el Lord Teniente de West Yorkshire , Lord Kaberry de Adel (en representación de la Primera Ministra Margaret Thatcher ), diputados locales, miembros de la DVA de todas las ramas del Reino Unido que portaban los estandartes de las ramas, además de representantes de muchas ramas en el extranjero. El Regimiento de Yorkshire montó guardia de honor durante la noche para el féretro en la iglesia y desfiló con la DVA al comienzo del servicio. Muchos de sus antiguos alumnos, a quienes impartió clases durante sus 35 años como profesor, también asistieron. La ceremonia fue oficiada por el reverendo Leslie Aitken, capellán del Departamento de Asuntos de Veteranos (DVA, por sus siglas en inglés), y posteriormente tuvo lugar una cremación privada para la familia en el cementerio de Lawnswood.

Robinson recibió numerosos reconocimientos a lo largo de su vida, entre ellos la Orden del Imperio Británico (MBE), el título de Caballero de Honor, la Ciudadanía de Dunkerque, la Ciudadanía de De Panne, el premio Flandres-Dunkerque y premios de muchos otros países por su labor de apoyo a los veteranos. Ocupó diversos cargos adicionales, entre ellos 20 años como Presidente de la Sección de Headingley de la Real Legión Británica, organizador de la Campaña de la Amapola de Leeds para la RBL, Mariscal del Desfile del Día del Recuerdo de la Ciudad de Leeds, miembro del Consejo de SAFA, miembro del Consejo Regional de la RBL, y también fue visitante de un centro de cuidados paliativos para veteranos. Hablaba siete idiomas con fluidez y se desenvolvía en varios más, enseñó a miles de niños y estuvo casado durante 43 años con Eileen Robinson, quien falleció ocho meses después que él.

• Medalla de Dunkerque
• Monumento conmemorativo de Dunkerque
• Arboreto Memorial de Fylde y Bosque Comunitario
• Asociación de Veteranos de Normandía

• Sitio web oficial