Castillo de Dunlough

El castillo de Dunlough , que se alza sobre los acantilados en el extremo norte de la península de Mizen , domina el océano Atlántico desde el punto más suroccidental de Irlanda . Fundado en 1207 por Donagh O'Mahony, Dunlough es uno de los castillos más antiguos de Irlanda y un ejemplo de arquitectura normanda y mampostería en piedra seca .

El castillo de Dunlough es un conjunto de tres torres fortificadas , o torreones , que se alzan casi invisibles sobre el istmo que conecta «Three Castles Head» con tierra firme. El único acceso es desde el sur, atravesando terrenos agrícolas privados. Las torres están conectadas por una muralla de más de treinta metros de longitud, que se extiende desde los acantilados occidentales hasta las orillas de un lago aparentemente artificial. La mayor parte de la muralla se ha derrumbado; sin embargo, en algunos tramos aún se conserva aproximadamente 4,6 metros . En la orilla oriental del lago, una muralla de la misma época sirve de dique, impidiendo que el agua del lago se desborde por los acantilados hacia la bahía de Dunmanus, varios cientos de metros más abajo. El paso por la orilla oriental del lago es complicado, mientras que el castillo y la muralla bloquean la orilla occidental. Un pequeño sendero entre las ruinas más occidentales y los acantilados de 120 metros permite el acceso a las torres y a los acantilados rocosos que se encuentran más allá. Como observó un autor, «Para un ejército invasor, el borde del acantilado, la muralla defensiva, el lago y el acceso impenetrable habrían hecho que el castillo pareciera inexpugnable». ^{[ 1 ]} Se desconoce si Dunlough fue atacado alguna vez. ^{[ 2 ]}  

Cuando los primeros soldados y colonos normandos llegaron a Irlanda en 1169, los O'Mahony eran los príncipes de Eóganacht Raithlind , en decadencia pero aún poderosos, que ocupaban aproximadamente el área desde la ciudad de Cork al oeste hasta Mizen Head . ^{[ 3 ]} Su prominencia regional había disminuido considerablemente desde que la dinastía MacCarthy llegó al sur desde Tipperary a principios del siglo XII, y se desvaneció aún más rápidamente cuando los normandos se apoderaron del sur de Irlanda. ^{[ 4 ]} Sus principales rivales (y aliados) irlandeses fueron los McCarthy y los O'Brien. Pero todos estos grupos fueron superados militarmente por los normandos que siguieron la invasión inicial del rey Enrique II .

En 1177, el rey Enrique de Inglaterra otorgó el reino de Cork a los caballeros cambro-normandos Robert Fitz-Stephen y Milo de Cogan . ^{[ 5 ]} De Cogan recibió las tierras del oeste de Cork y comenzó una expansión hacia el Atlántico que expulsó a las familias de la región de sus posesiones en el centro de Cork. El clan O'Mahony, liderado por su jefe Donagh "el Migrador", se estableció en el extremo más alejado, la punta de la península de Mizen. ^{[ 6 ]} El castillo no fue atacado y la familia O'Mahony permaneció allí durante 400 años hasta que la corona británica lo confiscó en 1627.

Como ejemplo de mampostería en piedra seca, Dunlough es singular por sus tres torres de diseño distintivo, cada una de ellas de menor tamaño que las típicas torres solitarias de la región. Diseñadas para integrarse en su entorno, las tres torres del homenaje y la muralla que las conectaba habrían constituido un objetivo formidable para los ejércitos invasores, aunque se desconoce si alguno intentó tomar el castillo.

Cada torreón tiene tres pisos de altura, típico de las torres rectangulares de la época. ^{[ 7 ]} No se conservan torretas ni parapetos entre los restos de la estructura. El torreón oriental probablemente era la torre de la puerta, aunque la puerta misma se encuentra hoy en ruinas. La torre occidental es la más grande y probablemente fue la residencia de la mayoría de los habitantes. Típica de las «subtorres» que se encuentran en los castillos normandos más grandes, el torreón central proporcionaba vigilancia y almacenamiento adicionales, y servía para reforzar la solidez del muro de conexión. ^{[ 8 ]}

El diseño interior de Dunlough está en consonancia con el de otros castillos irlandeses de la época. ^{[ 9 ]} La presencia de una escalera de caracol en la torre oriental se ve compensada por las escaleras lineales de la torre occidental, mientras que la torre central incorpora ambos tipos de escaleras. Las escaleras de caracol de la torre oriental son visibles hoy desde el exterior, debido al derrumbe de los muros exteriores. Las sencillas torres rectangulares de Dunlough presagiaron los castillos regionales que se construyeron años después, muchos de los cuales aún se conservan. Sencillos y sin ornamentación, estos castillos, muchos de ellos pertenecientes a la familia O'Mahony, se alzan en el paisaje a lo largo de ambas orillas de la península de Mizen.

Una característica común de los castillos de O'Mahony, evidente en la torre occidental de Dunlough, es la puerta del segundo piso. Generalmente situada justo encima o al lado de la entrada del primer piso, probablemente se accedía a ella mediante una escalera de madera desmontable. En el interior, la puerta conduce al segundo piso (generalmente de madera) o asciende a través del muro hasta el tercer nivel. El tercer piso de Dunlough, al igual que en otros castillos de O'Mahony, es un suelo de piedra que servía como salón de banquetes y reuniones. Esta era una característica común de la mayoría de las torres normandas del período temprano. ^{[ 8 ]}

El deterioro de Dunlough se atribuye en parte a la mampostería en seco empleada en su construcción. Este método es inusual para los castillos de esta zona, que, construidos en épocas posteriores, utilizaban más mortero húmedo y arena. Sin embargo, el uso de mampostería en seco era común en las construcciones irlandesas más antiguas. ^{[ 10 ]}

51°28′58″N 9°49′46″O / 51.48278°N 9.82944°O / 51.48278; -9.82944