Motores Durant

William Durant fundó Durant Motors el 12 de enero de 1921, ^{[ 3 ]} cuatro meses después de su renuncia a General Motors. Tras su salida de General Motors, logró recaudar rápidamente más de 5 millones de dólares de amigos y colegas banqueros de Nueva York ^{[ 4 ]} para obtener el capital y la planificación necesarios para iniciar la corporación. ^{[ 1 ]}

En marzo de 1921 se anunció un prototipo de vehículo, diseñado en torno a un motor de 4 cilindros. ^{[ 5 ] : 290} Durant contrató a Alfred Sturt y Fred Hohnesee para diseñar y desarrollar este prototipo. Ambos habían trabajado originalmente con Durant en los inicios de Chevrolet . ^{[ 6 ] [ 7 ]} El prototipo se exhibió en la ciudad de Nueva York el 4 de agosto de 1921, y en pocos días se realizaron más de 30 000 pedidos anticipados, generando 31 millones de dólares. ^{[ 2 ] : 228}

Conocido como el Modelo A-22, su producción estaba programada en la antigua fábrica de Goodyear Tire and Rubber Company en Long Island City , Nueva York. ^{[ 8 ]} Poco después, Durant también compró la planta de Sheridan en Muncie, Indiana , a General Motors y no continuó produciendo automóviles bajo la marca Sheridan. La planta se utilizó para comenzar a fabricar automóviles con motor de 6 cilindros. ^{[ 5 ] : 290}

Durante su etapa en General Motors, Durant contribuyó a impulsar la idea de múltiples marcas dentro de una organización automotriz, que atendían a diferentes segmentos de precios. La idea del automóvil con la insignia Durant ofrecía una opción de precio medio al mercado, pero para competir en un segmento de precios más bajo, Durant fundó la Star Motor Company en febrero de 1922. Esta nueva compañía, cuyas acciones fueron puestas a la venta por la Corporación Durant, se convirtió en una división. Tras el anuncio inicial y la salida a bolsa, se vendieron acciones por valor de 30 millones de dólares solo para la Star. ^{[ 2 ] : 228}

Con un precio inicial de 348 dólares, el vehículo original anunciaba un motor de 4 cilindros y una transmisión de 3 velocidades. Estaba dirigido directamente a competir con el Ford Modelo T. Este nuevo vehículo cosechó gran éxito gracias a características modernas como llantas desmontables y arranque eléctrico. ^{[ 5 ] : 294}

En junio de 1922, en una subasta judicial, Durant compró la antigua planta de Willys-Overland en Elizabeth, Nueva Jersey . Durante la transacción, Durant superó las ofertas de Walter Chrysler y General Motors por la planta. ^{[ 5 ] : 294} Esta sería la nueva planta de producción del Star.

Dentro de la compra de la antigua planta de Willys-Overland en Elizabeth, Nueva Jersey, se encontraba un gran prototipo de vehículo de desarrollo de 6 cilindros. En julio de 1922, Durant anunció la formación de la Flint Motor Car Company y utilizó el vehículo de 6 cilindros como prototipo, llamado "Flint Six". ^{[ 9 ] : 223} La producción del vehículo comenzó en una fábrica, ubicada en una propiedad de 100 acres al sur del centro de Flint, Michigan (una ciudad favorita de Durant desde hacía mucho tiempo). ^{[ 2 ] : 231} Este vehículo se comercializó como un competidor de Buick . ^{[ 10 ] : 39} La producción del Flint Six Modelo E-55 comenzó en junio de 1923.

En julio de 1922, Durant adquirió la consolidada marca de automóviles de lujo Locomobile . ^{[ 11 ]} La empresa atravesaba dificultades financieras y fue vendida en liquidación a Durant, quien reestructuró la oferta para reducir los costos de los vehículos y aumentar el volumen de producción. ^{[ 2 ] : 231} Esta adquisición puso a Durant Motors bajo una organización similar a la de General Motors, con Locomobile en el segmento de precios altos para competir con Cadillac .

En el invierno de 1922, Durant cofundó una filial de fabricación de camiones, Mason Truck Company , con Arthur C. Mason. Mason había establecido originalmente Mason Motors en 1911 y Durant lo conocía a él y a su empresa por su anterior época en Buick y Chevrolet (ambas usaban estos diseños de motor). Al decidir incursionar en el mercado de camiones comerciales, Durant se asoció con Mason y estableció una fábrica en Flint, Michigan, cediendo el control de las operaciones a Arthur. ^{[ 2 ] : 230} La marca Mason Truck "Road King" se estableció en 1923 y ofrecía camiones de 1 tonelada y 1,5 toneladas. ^{[ 12 ]}

En noviembre de 1922, Durant también adquirió la Hayes Hunt Body Company (ubicada en la fábrica de Elizabeth, Nueva Jersey), ^{[ 13 ]} la American Plate Glass Company, la New Process Gear Company y la Electric Auto-Lite Company. ^{[ 14 ]} Estas empresas se convirtieron en piezas clave de la organización y le dieron a Durant capacidades de producción específicas. En 1923, Durant Motors produjo su automóvil "Star" número 100 000 en Elizabeth. ^{[ 15 ]}

Para el verano de 1923, menos de dos años después de su fundación inicial, la empresa contaba con 50.000 empleados en 10 fábricas y 4.000 distribuidores en todo Estados Unidos. ^{[ 5 ] : 299} Los informes de 1926 indicaron que las ventas de Star aumentaron un 69 por ciento con respecto al año anterior. ^{[ 16 ]}

El Princeton, una marca que pretendía ser equivalente a un Packard , fue planeado y anunciado, pero nunca llegó a materializarse más allá de dos prototipos de exhibición creados en 1924. ^{[ 9 ] : 241}

El Eagle se anunció en enero de 1924 en el Salón del Automóvil de Nueva York. Durant Motors presentó un nuevo prototipo para esta nueva marca. ^{[ 17 ]} Aparte de esta presentación, el vehículo final nunca se diseñó ni se produjo.

Inicialmente, Durant Motors gozó de éxito gracias a la trayectoria de Billy Durant en General Motors, donde ensambló marcas independientes como Chevrolet, Oakland, Oldsmobile, Buick y Cadillac. Sin embargo, cuando las ventas no alcanzaron el volumen suficiente para mantener la rentabilidad de Durant Motors, su situación financiera comenzó a deteriorarse. Como consecuencia, Durant Motors empezó a perder cuota de mercado y concesionarios.

En 1927, la línea Durant se cerró para modernizar la producción de un automóvil completamente nuevo para 1928, reapareciendo ese mismo año con las líneas Durant, Locomobile y Rugby, y eliminando las líneas de automóviles Mason Truck y Flint, así como el automóvil Star, el más vendido, en abril de 1928.

En 1929, Locomobile dejó de fabricarse.

Durant Motors mantenía una relación con las marcas de automóviles Dort , Frontenac y DeVaux . La línea Rugby era el nombre de exportación de la línea de automóviles Star de Durant. Sin embargo, entre 1928 y 1931, Durant comercializó camiones en los mercados de Estados Unidos y Canadá bajo la marca Rugby Trucks.

Los últimos modelos de la marca Durant salieron de la línea de montaje estadounidense en agosto de 1931 en Lansing, pero continuaron en Canadá hasta 1932 bajo Dominion Motors, que también fabricó el Frontenac . ^{[ 18 ]}

Billy Durant murió casi arruinado a los 85 años en 1947 (el mismo año que Henry Ford , a los 83 años). ^{[ 3 ]}

La fabricación de la carrocería de Durant Motors se subcontrataba a varias empresas carroceras, dependiendo de la región y de los contratos vigentes con Durant en cada momento. Durante este periodo, Durant adquirió varias empresas o se asoció con ellas, siendo accionista de dichas compañías.

Algunas de las empresas que fabricaron carrocerías para Durant fueron:

• Locke & Co. (Detroit, Michigan) ^{[ 19 ]}
• Associated Bodies Corp. (Louisville, Kentucky) ^{[ 20 ]}
• Wilson Motor Bodies Ltd. (Toronto, Ontario) ^{[ 21 ]}
• Canadian Top & Body Ltd. ( Tilbury, Ontario ) ^{[ 22 ]}
• Blue Ribbon Body Corp. para Locomobile (Bridgeport, Connecticut) ^{[ 23 ]}
• Auto Body Co. (Lansing, Michigan) ^{[ 24 ]}
• Hayes-Hunt Corp. (Elizabeth, Nueva Jersey) ^{[ 25 ]}
• Merrimac Body Co. ( Merrimac, Massachusetts ) ^{[ 26 ]}
• Murray Body Corp. (Detroit, Michigan) ^{[ 27 ]}
• Edward G. Budd Mfg. Co. (Troy, Michigan) ^{[ 28 ]}

La planta de Durant en Lansing, Michigan , ubicada en la avenida Verlinden, abrió sus puertas en 1920. Tras la desaparición de Durant, permaneció cerrada hasta que GM la adquirió en 1935. Reinició la producción para la División Fisher Body de GM , convirtiéndose posteriormente en la fábrica de Buick-Oldsmobile-Cadillac. Finalmente, se fusionó con otra planta de Lansing para formar Lansing Car Assembly . Dicha fábrica cerró el 6 de mayo de 2005 y fue demolida en 2007. ^{[ 29 ]}

La fábrica de Durant en Flint, Michigan , fue comprada por la División Fisher Body de General Motors y fabricó principalmente carrocerías Buick hasta su cierre en 1987. ^{[ 4 ] [ 30 ]} El edificio principal de administración aún se conserva, pero está abandonado. ^{[ 31 ]}

La planta de Durant en Oakland, California , ubicada en la esquina noreste de East 14th Street (ahora International Blvd.) y Durant Avenue (que también marca el límite entre Oakland y San Leandro), se convirtió posteriormente en un almacén de repuestos de General Motors. Parte de la planta aún se conserva como apartamentos tipo loft y el centro comercial Durant Square. ^{[ 32 ]}

La planta de la compañía en Leaside, Ontario , Canadá , se convirtió posteriormente en una fábrica de Canadian Wire and Cable Company. Si bien una gran parte de la fábrica fue demolida para dar paso a un centro comercial, el edificio principal de la sede, construido en 1928, aún se conserva y fue declarado patrimonio histórico por la ciudad de Toronto en 2020. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

La antigua planta de Durant en Elizabeth, Nueva Jersey , albergó uno de los primeros supermercados en la década de 1930, y luego fue utilizada como fábrica de galletas por Burry Biscuits durante muchos años. Se utilizaba como almacén cuando fue destruida por un incendio en diciembre de 2011. ^{[ 35 ]}