Buey de Durham

El Buey de Durham (marzo de 1796 - 15 de abril de 1807) fue un novillo que se hizo famoso a principios del siglo XIX por su forma, tamaño y peso. Fue uno de los primeros ejemplares de lo que se convertiría en la raza bovina Shorthorn y ayudó a establecer los estándares que definirían dicha raza.

El animal nació en marzo de 1796 y fue criado por Charles Colling de Ketton Hall, Brafferton en el condado de Durham , al noreste de Inglaterra . ^{[ 1 ]} Colling, junto con su hermano Robert , que cultivaba en la cercana Barmpton , fue un pionero del movimiento de cría de ganado de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Después de una visita en 1784 a Robert Bakewell , un exitoso criador de ganado Longhorn , Colling comenzó a utilizar las técnicas de Bakewell para desarrollar y mejorar la raza Shorthorn. El animal que finalmente se conoció como el Buey de Durham era nieto del toro original de Colling, Hubbach o Hubback, ^{[ 2 ]} y se le conoció como el Buey de Ketton cuando fue exhibido en Darlington en 1799. Fue pintado como tal a la edad de cinco años en 1801 por George Cuit de Richmond . ^{[ 3 ]}

En 1801, el buey fue vendido a John Day de Harmston , cerca de Lincoln, por 250 libras esterlinas (equivalente a 10.500 libras esterlinas en 2010 ), ^{[ 2 ]} quien lo rebautizó como el Buey de Durham y mandó construir un carruaje especialmente para transportarlo, tirado por cuatro caballos. Durante los siguientes cinco años, el buey recorrió Inglaterra y Escocia, siendo exhibido al público en ferias agrícolas y otros eventos. El buey resultó ser extremadamente popular. Durante la mayor parte de 1802, el Buey de Durham estuvo expuesto en Londres, donde se registró que en un solo día las entradas para verlo ascendieron a 97 libras esterlinas. ^{[ 4 ]}

Una dedicatoria que acompañaba a una pintura de 1802 del buey, obra de John Boultbee (1753-1812), detallaba las medidas del animal y estimaba su peso en 171 st (2390 lb ; 1090 kg ) ^{[ 3 ]} , pero estimaciones posteriores llegaron hasta 270 st (3800 lb; 1700 kg) , aunque puede haber cierta confusión, ya que la piedra no era una unidad de peso estandarizada en ese momento. Si bien su tamaño y peso explican en parte la admiración que despertaba, también se le consideraba un ejemplar particularmente bello y bien proporcionado de su tipo, en una época en que el concepto de cría selectiva para características específicas se estaba estableciendo en la agricultura.      

En exhibición en Oxford durante febrero de 1807, el buey se lesionó la cadera al bajar de su carruaje. La herida no sanó y el 15 de abril de 1807 fue sacrificado. ^{[ 1 ]} Su peso después de muerto fue reportado como 189 st (2650 lb; 1200 kg) .   

El buey fue pintado por varios artistas durante su vida y sus imágenes fueron reproducidas y vendidas comercialmente. Un grabado a color basado en la pintura de John Boultbee de 1802 vendió 2000 copias solo en ese año. ^{[ 4 ]} La porcelana y la cerámica fueron decoradas con imágenes del buey, incluyendo una gama de cerámica azul y blanca de Staffordshire. ^{[ 5 ]} El impacto del Buey de Durham se refleja en la gran cantidad de pubs británicos que llevan su nombre, y en la ciudad que lleva su nombre: Durham Ox en Victoria , Australia .

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• El buey de Durham – pintura de El buey de Durham, 1804
• Una cuestión de buena educación. Archivado el 5 de enero de 2009 en Wayback Machine.

Harriet Ritvo (1987), The Animal Estate: The English and Other Creatures in the Victorian Age. Cambridge, MA y Londres: Harvard University Press