Dunstable

Los restos de humanos paleolíticos, como herramientas de sílex y huesos de animales salvajes contemporáneos, sugieren que el asentamiento es prehistórico. En Maiden Bower, en la parroquia de Houghton Regis , al norte, se encuentra un castro de la Edad de Hierro , claramente marcado en los mapas del Servicio Cartográfico Británico . En Maiden Bower se aprecian algunos terraplenes que asoman por el borde de una antigua cantera de tiza en Sewell , donde se conservan restos de un antiguo fuerte de la Edad de Bronce . Existen numerosos yacimientos prehistóricos en la zona; para obtener más información, consulte la Sociedad Arqueológica de Manshead, con sede en Winfield Street, Dunstable. Dunstable se encuentra en la ruta del Camino de Icknield , considerado «el camino más antiguo de Gran Bretaña».

Se estableció un asentamiento entre los años  40 y 50 d. C., cuando llegaron los romanos y pavimentaron la calzada que ahora se conoce como Watling Street y su cruce, el Camino de Icknield . ^{[ 11 ]} No cabe duda de que existen vestigios de actividad neolítica, pero gran parte de su misterio puede estar oculto bajo las colinas circundantes de Chiltern .

Los romanos construyeron una estación de postas y probablemente llamaron al asentamiento Durocobrivae, pero con el tiempo esto pudo haber cambiado a Durocobrivis. La zona fue ocupada por los sajones alrededor del año  571 d. C. ^{[ 11 ]}

La estructura moderna de Dunstable data de la época anglosajona, al igual que muchos de los pueblos y aldeas cercanos. La etimología de Dunstable, similar a la de Luton, Houghton Regis, Totternhoe, Kensworth, Caddington, Toddington, Leighton Buzzard, etc., es de origen anglosajón y se cree que significa "mercado de Dun", "mercado de Downs" (es decir, mercado cerca de las colinas o los páramos) o "poste/poste de Dun". No hay una fecha precisa para la fundación de Dunstable. Sin embargo, es posible que una vez que los primeros anglosajones se asentaron en la zona y sometieron a los romano-británicos locales, Dunstable, junto con sus comunidades adyacentes, se fundara entre los siglos VI y VIII. Durante el período de la Heptarquía, lo que se convertiría en Bedfordshire formaba parte del Reino de Mercia . Esta zona del sur de Bedfordshire estaba cerca del límite de Danelaw (el río Lea que atraviesa Luton), aunque dentro del territorio gobernado por el rey Alfredo el Grande en su tratado con el señor nórdico Guthrum .

Los vikingos, que se habían asentado en Bedford y más al norte en Northampton y hasta las regiones de Leicester/Rutland, realizaban incursiones para apoderarse de ganado, cosechas, esclavos y otros bienes, que a menudo eran repelidas por las fuerzas anglosajonas locales. Una de estas incursiones tuvo lugar en 912, cuando los jarls vikingos de East Midlands organizaron ataques en lo que hoy es el sur de Bedfordshire, incluyendo las áreas de Luton y Dunstable. Sin embargo, la actividad vikinga en la zona disminuyó tras la victoria anglosajona en la batalla de Tempsford, que se cree que tuvo lugar más al norte del condado. Bedfordshire y, por extensión, el área de Dunstable, se vieron afectados por posteriores incursiones vikingas, bajo los reyes Svend Barbahendida y Canuto de Dinamarca, en respuesta a la masacre de St. Bride, perpetrada por el rey Atelredo el Indeciso de Inglaterra. Desde 1002 (fecha de la masacre) hasta 1016 (la ascensión de Canuto al trono de Inglaterra), la Crónica Anglosajona afirma que Bedfordshire se vio gravemente afectada por las incursiones de los vikingos.

En la época de la conquista normanda en 1066, se sabe que esta zona del condado era un terreno sin cultivar cubierto de bosques. En 1109, Enrique I inició un período de actividad respondiendo a este peligro para los viajeros. Ordenó que se despejaran las zonas y alentó a los colonos ofreciéndoles favores reales. ^{[ 11 ]} En 1123, se construyó una residencia real en lo que hoy se conoce como el Hotel Royal Palace Lodge en Church Street. El rey utilizó la residencia como base para cazar en las tierras cercanas.

El priorato de Dunstable fue fundado en 1131 por Enrique I, quien transfirió tierras de la parroquia de Houghton Regis. Fue allí donde años después se confirmaría la anulación del matrimonio de Enrique VIII y Catalina de Aragón , lo que condujo al establecimiento de la Iglesia de Inglaterra en oposición a la Iglesia Católica Romana . Ese mismo año, la ciudad otorgó una carta fundacional a los priores.

En 1290, Dunstable fue uno de los doce lugares donde se erigió una cruz de Leonor en honor a Leonor de Castilla , esposa de Eduardo I , cuyo ataúd fue colocado cerca del cruce de caminos para que los lugareños lloraran a la reina fallecida. El ataúd fue custodiado dentro del priorato por los canónigos durante la noche antes de continuar su viaje a St. Albans . ^{[ 12 ]} La cruz de madera original desapareció hace mucho tiempo, pero aún se conserva un monumento moderno.

Durante la invasión de Inglaterra de 1326 , la reina Isabel de Francia y su ejército, tras desembarcar en Suffolk, capturaron Dunstable el 7 de octubre sin luchar. ^{[ 13 ]}

Bedfordshire fue uno de los condados que apoyó mayoritariamente a los Roundheads durante la Guerra Civil Inglesa . La cercana St Albans, en Hertfordshire, era el cuartel general de los Roundheads, y ocasionalmente se estacionaban tropas en Dunstable. La ciudad fue saqueada por los soldados del rey Carlos I a su paso en junio de 1644, y los hombres de Essex destruyeron la cruz de Leonor. ^{[ 11 ]}

La prosperidad de la ciudad y la gran cantidad de posadas o tabernas se deben en parte a que está a solo uno o dos días a caballo de Londres ( 51 km ), lo que la convierte en un lugar ideal para descansar. Hay dos pubs que aún conservan sus puertas laterales para carruajes : el Sugar Loaf en High Street North y el Saracen 's Head en High Street South. El Saracen's Head es un nombre que se suele dar a los pubs frecuentados por los caballeros de las cruzadas . Está situado a un nivel considerablemente inferior al de la carretera que tiene enfrente, lo que demuestra que esta ha sido repavimentada varias veces a lo largo de su historia. 

El primer ferrocarril de Dunstable se inauguró en 1848, originalmente en Houghton Regis. Era un ramal que se unía a la línea principal de la costa oeste en Leighton Buzzard . Una segunda línea que conectaba Dunstable con Hatfield vía Luton se inauguró en 1858. Los servicios de pasajeros a Dunstable se suprimieron en 1965, pero la línea entre Dunstable y Luton permaneció abierta para el transporte de mercancías durante muchos años.

Dunstable era una importante ciudad comercial , pero su importancia disminuyó a medida que crecía la ciudad vecina de Luton .

En el siglo XIX, la industria de la fabricación de sombreros de paja se estableció en Luton, lo que provocó un posterior declive en Dunstable. A principios del siglo XX, esta industria fue reemplazada por la imprenta y la automoción , con empresas como Waterlow's y Vauxhall Motors , respectivamente. La nueva planta de Bedford Dunstable entró en funcionamiento en 1942 para abastecer al ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Continuó fabricando camiones y autobuses comerciales hasta 1992. El cierre de las principales fábricas y el declive de la actividad manufacturera en la zona han provocado la pérdida de esta singularidad.

Las tiendas se concentraban a lo largo de High Street North/South (Watling Street) y en 1966 se inauguró el centro comercial Quadrant. Durante la década de 1980, el centro de la ciudad de Dunstable fue un exitoso centro comercial que contaba con importantes minoristas como Sainsbury's , Tesco , Waitrose , Bejam / Iceland , Boots , Halfords , los grandes almacenes Co-op , Argos , Woolworths , Burton , Next y muchas tiendas especializadas independientes, entre ellas Moore's of Dunstable. Estas atraían a compradores de pueblos aledaños, lo que dio como resultado un centro comercial urbano más grande de lo que los residentes de Dunstable podrían sostener por sí solos, ^{[ 14 ]} tanto que en 1985 se desarrolló la zona comercial de Eleanor's Cross para dar cabida principalmente a tiendas más pequeñas.

Se cree que la floristería Cottage Garden Flower Shop de Chiltern Road, fundada en 1898, es el negocio minorista independiente más antiguo que aún sigue en funcionamiento. ^{[ 15 ]}

Al igual que en muchas otras ciudades comerciales, el auge de los parques comerciales en las afueras contribuyó a un descenso del comercio en el centro de la ciudad; Sainsbury's, Tesco, Halfords y Next se trasladaron a locales más nuevos y grandes en las afueras.

Más recientemente, las grandes cadenas de supermercados Asda y Aldi han abierto tiendas en el centro de la ciudad. Whitbread PLC, que gestiona Premier Inn , Beefeater , Brewers Fayre y Table Table , tiene su sede en el polígono industrial de Houghton Regis/Dunstable.

Dunstable había sido un antiguo municipio entre los siglos XII y XVI, pero perdió su estatus de municipio tras la Reforma inglesa . ^{[ 18 ]} En 1863, la parroquia de Dunstable se convirtió en un distrito de gobierno local , gobernado por una junta local. ^{[ 19 ]} Uno de los primeros actos de la nueva junta fue solicitar que la ciudad volviera a ser un municipio. La solicitud tuvo éxito y en 1864 la parroquia se convirtió en el Municipio de Dunstable . ^{[ 20 ]} El municipio fue abolido en 1974, pasando a formar parte de South Bedfordshire , que a su vez fue reemplazado por Central Bedfordshire en 2009. Entre 1974 y 1985, Dunstable fue un área sin parroquia , administrada directamente por el Consejo del Distrito de South Bedfordshire. En 1985 se creó una nueva parroquia civil de Dunstable, cuyo consejo adoptó el nombre de Ayuntamiento de Dunstable. ^{[ 21 ]}

Antiguamente, la carretera principal A5 constituía el núcleo de la infraestructura de transporte de Dunstable, discurriendo de norte a sur. Sin embargo, la finalización de la circunvalación norte A5-M1 ha supuesto la eliminación de esta vía, que ahora se denomina A5183 con un límite de peso de 7,5 toneladas. La circulación se complementa con la autopista M1 al este de la ciudad, en Luton . El cruce de autopista más cercano es la salida 11, situada a unos 3 km al este del centro de la ciudad por la A505 . Aunque congestionadas, las carreteras de la ciudad permiten la conexión con la red de autopistas del país.  

Dunstable cuenta con dos operadores principales: Arriva y Centrebus . Arriva opera los servicios interurbanos a Luton (directo y vía Houghton Regis ), Leighton Buzzard y Aylesbury , pero en los últimos años Centrebus ha ido asumiendo otras rutas de Arriva, ofreciendo ahora servicios a St Albans , Harpenden , Luton (directo y vía Caddington ), Toddington y Milton Keynes . Centrebus también opera tres servicios locales dentro de Dunstable a Beecroft/Weatherby, Downside y la urbanización Langdale Road. Muchos servicios de autobús reciben apoyo financiero del Consejo de Central Bedfordshire. ^{[ 30 ]}

Dunstable estuvo servida en su día por las líneas ferroviarias de Dunstable Branch Lines hacia Leighton Buzzard y hacia Luton desde la estación de tren de Dunstable Town . Se han llevado a cabo varias campañas para el restablecimiento de un ferrocarril de pasajeros, pero estas han sido sustituidas por el Busway de Luton a Dunstable, que utiliza la antigua ruta ferroviaria (véase Transporte en autobús más arriba). Dunstable es una de las ciudades más grandes al sur de las conurbaciones de Midlands que no cuenta con servicio ferroviario propio. Sin embargo, como parte de la gran conurbación de Luton, se encuentra a 5 km (3 millas) de la estación Leagrave del norte de Luton , a 8 km (5 millas) de la estación central de Luton y a 13 km (8 millas) de la estación Airport Parkway del sur de Luton , todas ellas con conexiones ferroviarias rápidas al centro de Londres. ^{[ 32 ]}    

Desde su inauguración en abril de 2007, el Teatro Grove, con capacidad para 780 personas, ha reemplazado al Queensway Hall como el principal centro artístico de la ciudad. ^{[ 40 ]} El Teatro Little, sede del Grupo de Teatro Dunstable Rep, también ofrece representaciones teatrales durante todo el año. El auditorio, que alguna vez formó parte del Chews Trust, fue inaugurado en 1964 por Bernard Bresslaw . Se encuentra junto a la histórica Casa Chews en High Street South. ^{[ 41 ]} La ciudad también cuenta con numerosas compañías de teatro amateur que representan varios espectáculos al año, entre ellas el Square Drama Circle y la Sociedad de Ópera Amateur de Dunstable.

En el complejo Grove Park se encuentran un pub Wetherspoons llamado The Gary Cooper (en honor al famoso actor que estudió en la escuela secundaria de la ciudad) y una discoteca llamada BOX3 . El complejo también alberga el Central Bedfordshire College, el Performing Arts Depot (PAD) y la emisora ​​de radio BBC Three Counties .

La ciudad recibe su señal de televisión del transmisor de Sandy Heath . Las emisoras de radio locales son BBC Three Counties Radio en 103.8 FM, Heart East en 97.6 FM y Luton and Dunstable Hospital Radio, que solía transmitir desde el Hospital Luton & Dunstable en Luton en 1134 AM. Tras emitir desde 1965, la emisora ​​cesó sus transmisiones en 2024. ^{[ 42 ]}

Varios parques y espacios abiertos son mantenidos por el Consejo de Central Bedfordshire junto con el Centro de Ocio de Dunstable. El centro fue cerrado el 4 de junio de 2017 para someterse a una remodelación de 20,1 millones de libras esterlinas que incorporó una nueva biblioteca municipal. El centro, ^{[ 43 ]} reabrió en junio de 2019 ^{[ 44 ]} e incluye instalaciones de ocio, un gimnasio, piscinas y un espacio comunitario flexible para otros servicios públicos y comunitarios, como Citizens Advice y atención diurna para adultos/deportes para discapacitados. ^{[ 45 ]} Stevenage Leisure Limited administrará y operará el centro de ocio en nombre del Consejo de Central Bedfordshire. ^{[ 43 ]} Está junto al Grove Theatre ^{[ 46 ]} (también administrado por SLL), un moderno centro de bolos de 32 pistas y el campus principal de Central Bedfordshire College .

La ciudad alberga dos clubes de fútbol, ​​el Dunstable Town FC y el AFC Dunstable , que juegan en el estadio Creasey Park. El Dunstable Town FC milita en la Spartan South Midlands Football League Premier Division, mientras que el AFC Dunstable juega en la Southern League Division One Central. El Dunstable Town fichó en una ocasión a George Best y, posteriormente, derrotó al Manchester United por 3-2.

El club de rugby Dunstablians disputa sus partidos en Bidwell Hill, en la cercana localidad de Houghton Regis . Actualmente, el club compite en la división Midlands de la RFU (nivel 6).

Lancot Meadow ( 51°53′07″N 0°32′36″W / 51.8853°N 0.5434°W / 51.8853; -0.5434 ( Lancot Meadow ) ) es una pequeña reserva natural gestionada por el Wildlife Trust local . ^{[ 47 ]} Junto a la vía de autobuses Luton-Dunstable se encuentra Blow's Down , ^{[ 31 ]} un lugar de especial interés científico.

El club de golf Dunstable Downs , fundado en 1906 y diseñado por James Braid, está situado en la cima de las colinas.

En el centro de la ciudad se encuentran el Teatro Grove, el Centro del Patrimonio Priory House y la Iglesia del Priorato , donde Enrique VIII formalizó su divorcio de Catalina de Aragón . En el corazón de la ciudad se ubica el Centro Comercial Quadrant, mientras que al otro lado de High Street North, un centro comercial secundario, el Eleanor's Cross Shopping Precinct, alberga una estatua moderna que conmemora la cruz original . Cerca de allí, Luton cuenta con el henge prehistórico de Waulud's Bank y el Museo y Galería de Arte de Luton .

Dunstable Downs , un acantilado calcáreo a las afueras de la ciudad, es un lugar popular para volar cometas , practicar parapente y ala delta , mientras que el London Gliding Club ofrece una base para el vuelo sin motor convencional y otras actividades aéreas al pie de las colinas. Más adentro en el campo se encuentran el zoológico de Whipsnade , un jardín diseñado con forma de catedral en Whipsnade Tree Cathedral y el castillo de mota y patio de Totternhoe Knolls .

El sendero Icknield Way atraviesa la ciudad en su recorrido de 177 kilómetros desde Ivinghoe Beacon en Buckinghamshire hasta Knettishall Heath en Suffolk. El sendero Icknield Way Trail , una ruta multiusos para senderistas, jinetes y ciclistas de montaña, también pasa por la ciudad. Esta ruta, ahora utilizada para el ocio, se dirige al oeste y al norte de la conurbación principal en lugar de seguir la carretera que aún conserva su nombre.

• Prehistoria: Matthews, CL (1989). (revisado por) Schneider, J (ed.). Dunstable antiguo (2.ª ed.). Manshead Archaeological Society. ISBN  0-9515160-0-0.
• Lugares históricos del centro de la ciudad: Benson, Nigel (1986). Dunstable en detalle: una guía ilustrada de la ciudad de Dunstable . Dunstable: Book Castle. ISBN 0-9509773-2-2.
• Nombres de calles: Walden, R. (1999). Calles por delante: Una guía ilustrada de los nombres de las calles de Dunstable . Dunstable: Book Castle. ISBN 1-87119-959-X.

• Segunda Guerra Mundial: Yates J. y King S. (2006). Dunstable y sus alrededores en guerra según relatos de testigos presenciales . Dunstable: Book Castle. ISBN 1-903747-79-1.