Platycephalus fuscus

Platycephalus fuscus , el pez plano oscuro o pez plano negro (que se traduce literalmente del griego antiguo como " cabeza plana oscura "), es un pez depredador grande y el miembro más grande de la familia Platycephalidae . ^{[ 2 ] [ 1 ]} El pez plano oscuro es una especie principalmente estuarina y se encuentra en estuarios, lagos estuarinos y bahías costeras en la costa este de Australia , desde Cairns en Queensland hasta los lagos Gippsland en Victoria . Se encuentra sobre arena, lodo, grava y pastos marinos y puede habitar aguas estuarinas hasta el límite de la marea.

El pez cabeza plana se distingue por su peculiar forma corporal, en la que se basa su estrategia de caza. Su cuerpo está comprimido dorsalmente, es decir, es ancho pero aplanado y de baja altura. Ambos ojos se encuentran en la parte superior de la cabeza aplanada, lo que les proporciona una excelente visión binocular para atacar presas que se encuentran por encima. El efecto es similar al del lenguado . Sin embargo, a diferencia del lenguado, el pez cabeza plana es mucho más alargado, su cola permanece vertical y su boca es grande, ancha y simétrica. El pez cabeza plana utiliza esta estructura corporal para camuflarse en la arena (su color cambia para mimetizarse con el entorno), dejando solo los ojos visibles, y luego se impulsa hacia arriba y hacia afuera para engullir pequeños peces y camarones que flotan sobre él.

El color del pez cabeza plana oscuro varía desde arena con manchas y motas marrones hasta marrón oscuro/negro con manchas blancas. Tienen una distintiva mancha negra en la aleta caudal. A menudo se observan barras oscuras en la parte posterior del cuerpo. Las espinas preoperculares a cada lado de la cabeza son muy afiladas y ligeramente venenosas, por lo que se debe evitar tocarlas al manipular el pez. ^{[ 3 ]}

El lenguado oscuro es la especie más grande de lenguado que se encuentra en Australia y la que se pesca con mayor frecuencia. Raramente se han capturado lenguados oscuros con pesos de hasta 12-15  kg y longitudes de hasta 1,3 metros, pero el tamaño promedio es de 0,5-1,5  kg y 40-50  cm. ^{[ 4 ]} Típicamente un pez de estuarios y lagos estuarinos, el lenguado oscuro rara vez se encuentra en otros hábitats.

La dieta del pez plano oscuro se compone típicamente de peces más pequeños y camarones. Según la investigación de NSW DPI Fisheries, el pez plano oscuro crece relativamente rápido. De hecho, puede alcanzar los 40 cm de longitud total después de solo tres años. Las hembras maduran alrededor de los 55 cm de longitud total, mientras que los machos maduran mucho antes, alrededor de los 22 cm de longitud total. Solo las hembras alcanzan los tamaños más grandes. Se informa que la reproducción ocurre a mediados o finales del verano alrededor de las desembocaduras de los estuarios. ^{[ 3 ]} Un estudio reciente (Pollock 2014) muestra que el sexo del pez plano oscuro se determina en la etapa juvenil y que no hay inversión sexual de macho a hembra.

El pez plano oscuro es una especie popular para la pesca comercial y recreativa en el este de Australia. ^{[ 5 ]} Pican fácilmente con cebos y señuelos de pececillos , y con estos señuelos son buenos luchadores. Recientemente, han demostrado ser muy vulnerables a las técnicas de pesca que utilizan señuelos de plástico blando con jigging . Ante la fuerte presión pesquera y las técnicas más efectivas, un enfoque de captura y liberación por parte de los pescadores es esencial hoy en día para conservar el pez plano oscuro. Los pescadores deben liberar los peces planos oscuros de más de 70 cm, debido a que son hembras reproductoras grandes importantes. 

La hipótesis de que los lenguados oscuros de más de 70  cm son "hembras reproductoras grandes importantes" es cuestionable. Un estudio de Pollock (2014) ^{[ 6 ]} muestra que la gran mayoría de los huevos producidos por la agregación de desove anual provienen de las hembras de tamaño mediano (50  cm–60  cm), pero, más importante aún, las hembras grandes de más de 70  cm a menudo son reproductivamente senescentes, es decir, tienen ovarios degenerados en los que los huevos se están descomponiendo o ya se han descompuesto y no se liberan. Actualmente se está llevando a cabo un estudio en el norte de Nueva Gales del Sur que está encontrando que la mayoría de las hembras grandes de lenguado (>75  cm) también tienen ovarios degenerados durante el período inicial de desove (noviembre/diciembre), mientras que las hembras de tamaño mediano tienen ovarios sanos con huevos vitelinos en desarrollo. ^{[ 6 ]}

• Pesca de lenguado oscuro
• Pesca en estuarios en Australia