Baladas de la Gran Depresión

Dust Bowl Ballads es un álbum del cantante de folk estadounidense Woody Guthrie . Fue lanzado por Victor Records en 1940. ^{[ 4 ]} Todas las canciones del álbum tratan sobre el Dust Bowl y sus efectos en el país y su gente. Se considera uno de los primeros álbumes conceptuales . ^{[ 5 ]} Fue la primera grabación comercial de Guthrie y el álbum más exitoso de su carrera.

Dust Bowl Ballads se lanzó originalmente como once canciones en dos álbumes de tres discos de 78 rpm lanzados simultáneamente , titulados Dust Bowl Ballads, Vol. 1 y Dust Bowl Ballads, Vol. 2. Las doce caras tenían una canción cada una, excepto la de doble cara "Tom Joad", que era demasiado larga para ser prensada en una sola cara de un disco de 78 rpm. Sin embargo, dos de las trece canciones grabadas en las sesiones, "Pretty Boy Floyd" y "Dust Bowl Blues", se omitieron debido a su duración. Todas las pistas se grabaron en los estudios Victor en Camden, Nueva Jersey, el 26 de abril de 1940, excepto "Dust Cain't Kill Me" y "Dust Pneumonia Blues", que se grabaron el 3 de mayo. En 1950 y en 1964, durante el resurgimiento de la música folk estadounidense , Folkways Records lanzó reediciones en formato LP después de que RCA rechazara la solicitud de Guthrie de reeditar el álbum. ^{[ 6 ]} RCA Victor también reeditó el álbum en 1964, pero incluyendo dos temas inéditos, y en 2000 Buddha Records lo reeditó con una versión alternativa inédita de una canción. El álbum completo Dust Bowl Ballads sigue disponible en CD a través de Smithsonian Folkways . ^{[ 7 ]}

Al igual que muchas de las grabaciones posteriores de Guthrie, estas canciones contienen un elemento de activismo social y ejercerían una importante influencia en músicos posteriores, como Pete Seeger , Bob Dylan , Bruce Springsteen , Phil Ochs y Joe Strummer .

A medida que los estados del sur y de las Grandes Llanuras se volvían inhabitables debido a la sequía y la Gran Depresión , California llegó a parecer la tierra de la abundancia para los agricultores desesperados. Guthrie pasó este tiempo viajando como vagabundo con agricultores desplazados desde Oklahoma hasta California. Guthrie aprendió sus canciones tradicionales de folk y blues y descubrió su propia versión del blues, una en la que tocaba infinitas variaciones, lo que le valió el apodo de "el trovador del Dust Bowl" ^{[ 8 ] [ 9 ].}

En aquel entonces, Victor Records buscaba un rival para el cantante folk Burl Ives , de Columbia Records , así que contrataron a Guthrie, de 27 años, y lo llevaron a un estudio de grabación. Esta sería la única gran discográfica para la que Guthrie grabaría. Posteriormente, grabó más discos con Moses Asch, de Folkways Records.

En las notas del libreto de la reedición de Folkways Records, Woody Guthrie dijo:

He vivido en estas tormentas de polvo casi toda mi vida. (Es decir, intenté vivir). Conocí a millones de buenas personas que intentaban resistir y sobrevivir mientras el polvo arrasaba con toda esperanza. Estoy hecho de este polvo y de este viento impetuoso, y sé que voy a vencer a ambos si mi gobierno y mi representante me ayudan. Escribí estas ocho canciones para intentar mostrarles cómo es vivir bajo la acción salvaje y ventosa de las grandes tormentas de polvo que van y vienen, suben y bajan. ^{[ 10 ]}

Dust Bowl Ballads narra la época del Dust Bowl de la década de 1930 durante la Gran Depresión, cuando los agricultores fueron despojados de sus tierras por una combinación de condiciones climáticas adversas y embargos bancarios. El álbum es semiautobiográfico, reflejando tanto la vida de Guthrie como la novela de John Steinbeck de 1939, Las uvas de la ira , que acababa de ser adaptada al cine . El álbum sigue el éxodo de los habitantes del Medio Oeste hacia California. Originario de Oklahoma, Guthrie conocía a fondo las condiciones del Dust Bowl que llevaron a un éxodo de Okies hacia el oeste, a California, y fue testigo de las dificultades económicas que allí sufrieron, convirtiéndose en pobres trabajadores migrantes en condiciones a menudo precarias.

Guthrie alterna entre narrar la historia, comentarla con humor y encarnar a los personajes de los Okies con quienes se identifica en sus canciones. La divertida canción de blues narrativo "Talkin' Dust Bowl Blues" comienza contando en primera persona la historia de una familia que llevaba una vida normal de granjeros en 1927, antes de que comenzara la sequía, y que luego tuvo que emigrar tras perder su granja. "La vieja y negra tormenta de polvo llenó el cielo y cambié mi granja por una máquina Ford", canta Guthrie. Aunque se hace con humor y el propio Guthrie se ríe de lo absurdo, no oculta las horribles circunstancias que atraviesan durante su viaje y llegada. "Blowin' Down This Road" tiene un tono más desafiante con la repetición de la frase "No voy a permitir que me traten así".

Tras llegar a California, los migrantes Okie se dan cuenta de que California no es tan acogedora y es un lugar difícil para establecerse si no se tiene dinero, o "Do Re Mi". Esta es una historia aleccionadora para todos aquellos que viajaban por el país soñando con una tierra prometida o "Jardín del Edén", como Guthrie lo llama en la canción, diciéndoles que hay tanta gente yendo a California que tal vez sea mejor volver al este. Guthrie captura la desesperanza de las cosechas y los fracasos bancarios, los rigores del viaje hacia el oeste y la aplastante decepción que siguió cuando California ofreció una realidad casi tan dura como la tierra que dejaron atrás. ^{[ 11 ]} "Dust Cain't Kill Me" establece un tono más oscuro, donde Guthrie reconoce la destrucción causada por las tormentas de polvo, que mataron a su familia, pero aún así mantiene una actitud positiva decidida de que no lo matarían a él. La última canción del Volumen 1, dividida en dos partes, cuenta la historia de "Tom Joad", el personaje principal de Las uvas de la ira de Steinbeck . "Dondequiera que la gente no sea libre/Dondequiera que los hombres luchen por sus derechos", canta, "Ahí es donde voy a estar".

El volumen 2 comienza con el vals "La Gran Tormenta de Polvo", que describe la catástrofe cuando una gigantesca tormenta de polvo azota las Grandes Llanuras "el catorce de abril de 1935", transformando el paisaje y provocando una diáspora de personas que se dirigen al oeste, donde se les ha prometido trabajo en abundancia recolectando fruta en los exuberantes valles de California. Le sigue "Dusty Old Dust", que cuenta una historia similar de una manera más humorística. El personaje se despide repitiendo "hasta luego, ha sido un placer conocerte" en el estribillo, que es como se conoce ahora la canción, ya que "tiene que seguir su camino".

En "Dust Bowl Refugee", Guthrie cuenta una historia en primera persona sobre las dificultades y la vida nómada del viaje hacia el oeste. La cómica "Dust Pneumonia Blues" comenta los efectos físicos que muchos experimentaron en el Dust Bowl. Señala que la canción iba a incluir canto tirolés, pero no pudo hacerlo debido al polvo en sus pulmones. "I Ain't Got No Home in This World Anymore" utiliza una melodía prestada del himno cristiano "Heaven Will Be My Home", pero el mensaje espiritual se modifica para tratar la difícil situación de los Okies. "Vigilante Man" es un ataque contra los matones a sueldo que acosaban a los refugiados del Dust Bowl, y contiene un verso que hace referencia al predicador Casey, un personaje de Las uvas de la ira .

«Pretty Boy Floyd», incluida en los álbumes de RCA Victor de 1964 y Buddha de 2000, narra la historia del famoso forajido Pretty Boy Floyd , un ladrón de bancos estadounidense perseguido y asesinado por un grupo liderado por el agente del FBI Melvin Purvis . Esta canción fue escrita en marzo de 1939, cinco años después de la muerte de Floyd. Guthrie retrata a Floyd como un Robin Hood incomprendido y adorado por el pueblo. La canción menciona un billete de mil dólares .

• Moe Asch
• Alan Lomax
• Las uvas de la ira
• zona polvorienta
• Ola de calor en Norteamérica de 1936

• Marsh, Dave. Notas del álbum "Dust Bowl Ballads". Buddha Records, 2000.
• Helfert, Manfred. Baladas de Deep Gap, Carolina del Norte y Okemah, Oklahoma. 1997.

• Letra de "Pretty Boy Floyd" de Woody Guthrie e información sobre la canción.