Dwight Harken

Dwight Emary Harken (1910–1993) fue un cirujano estadounidense . Fue un innovador en cirugía cardíaca e introdujo el concepto de unidad de cuidados intensivos . ^{[ 1 ]}

Dwight Harken nació en Osceola , Iowa . Obtuvo su licenciatura y su título de médico en Harvard . Mientras trabajaba en el hospital Bellevue de Nueva York, recibió una beca para ir a Londres y continuar sus estudios de medicina.

Durante la Segunda Guerra Mundial , Harken sirvió en el Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos en Londres como cirujano y había operado previamente junto a Tudor Edwards . ^{[ 2 ]} Para tratar a sus pacientes, encontró una manera de extraer la metralla del corazón de forma segura cortando la pared de un corazón latiendo e insertando un dedo para localizar y extraer la metralla. ^{[ 3 ]} Con este método, se convirtió en la primera persona en tener éxito repetidamente en una operación de corazón después de extraer metralla de los corazones de 134 soldados durante la Segunda Guerra Mundial sin una sola víctima mortal. ^{[ 4 ]}

En 1948, Harken descubrió una forma de corregir la estenosis mitral similar a la que utilizaba en sus soldados. Se practicaba una pequeña incisión en el corazón y se ensanchaba la válvula con un dedo. Esta técnica se conoció como cirugía a ciegas o cirugía a corazón cerrado. Al principio, la mayoría de los pacientes fallecían; sin embargo, a medida que se perfeccionó el método, la tasa de mortalidad disminuyó y se volvió seguro.

El concepto de cuidados intensivos de Harken se ha adoptado en todo el mundo y ha mejorado las probabilidades de supervivencia de los pacientes. Abrió la primera unidad de cuidados intensivos en 1951. ^{[ 5 ]} En la década de 1960, desarrolló el primer dispositivo para ayudar al corazón a bombear. También implantó válvulas aórticas y mitrales artificiales. Continuó siendo pionero en procedimientos quirúrgicos para operar el corazón. Fundó y trabajó en varias organizaciones relacionadas con el corazón.

Tras la guerra, Harken impartió clases durante dos años en la Universidad de Tufts antes de regresar a Harvard, donde enseñaría y ejercería como jefe de cirugía torácica durante los siguientes 22 años. Falleció en 1993 en Cambridge , Massachusetts .

• New York Times
• Thinkquest
• PBS
• Farlex
• Entrevista