Dwight Smith Young

Dwight Smith Young (22 de octubre de 1892 – 24 de diciembre de 1975) fue un físico estadounidense que participó en el Proyecto Manhattan . ^{[ 1 ]} Recibió el apodo de "El Ermitaño del Cañón Pajarito" después de establecerse en una vieja cabaña de troncos en un cañón remoto en el sitio de pruebas de Los Alamos desde aproximadamente 1946 hasta 1952. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Young nació en Elgin, Illinois, ^{[ 4 ]} se crió en Oswego, Illinois , y asistió a la escuela secundaria East Aurora en Aurora, Illinois . Después de graduarse de la escuela secundaria en 1910, ^{[ 5 ]} Young trabajó como carpintero con su padre, Lou C. Young, tomando fotografías de sus proyectos de construcción y proporcionando un registro fotográfico de cosas como las técnicas de construcción de graneros de principios del siglo XX. ^{[ 6 ]} Después de dos años de carpintería, Young se dedicó a la fotografía a tiempo completo, y finalmente trabajó con un fotógrafo llamado Henry Morris en Galveston, Texas en 1915. Fue durante este período que tuvo la oportunidad de fotografiar las consecuencias del huracán de Galveston de 1915. [ ^{7 ] Al} regresar a casa, abrió su propio estudio de fotografía en Wilmington, Illinois . ^{[ 5 ]}

Durante la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , Young se alistó en el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , precursor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , y se encontraba en la Escuela de Aeronáutica Militar en Austin, Texas, como cadete recibiendo entrenamiento de piloto cuando terminó la guerra. ^{[ 5 ] [ 8 ]} Después de su servicio militar, Young regresó a Illinois y continuó trabajando como carpintero y fotógrafo. Durante la Gran Depresión de la década de 1930 y principios de la de 1940, Young trabajó como encargado de mantenimiento en la Pictorial Paper Package Corporation en Aurora, Illinois. ^{[ 8 ] [ 9 ]} No contento con ese trabajo, recordó a un entrevistador que "decidió ver qué estaba pasando en la Universidad de Chicago ". A pesar de no tener estudios universitarios, en 1942 realizó un examen oral de doctorado improvisado y obtuvo un trabajo como técnico en el Laboratorio Metalúrgico de la universidad. ^{[ 10 ]}

El Laboratorio Metalúrgico era un nombre encubierto para la investigación sobre la producción y armamentización del plutonio durante la Segunda Guerra Mundial. Young fue contratado y trabajó bajo la dirección del jefe de grupo Edward Creutz durante nueve meses en Chicago antes de ser transferido con el grupo de Creutz al Proyecto Y en Los Álamos, Nuevo México . ^{[ 1 ] [ 8 ]} Desde 1943 hasta 1953, Young trabajó oficialmente como técnico con "esfuerzo principal en procesos fotográficos, trabajo mecánico general y algo de electrónica"; ^{[ 11 ]} sin embargo, como explicó su jefe de grupo HC Paxton al jefe de división RE Schreiber en una carta solicitando el ascenso de Young de técnico calificado a miembro de planta en 1952:

"Cuando llegué al Grupo W-2, el interés del Sr. Young por el programa del grupo era de lo más general y, sorprendentemente, fundamental. El punto de vista empírico, normalmente asociado a los técnicos, se complementaba a la perfección con la atención a los procesos básicos, como las reacciones químicas en la fotografía, los procesos iónicos en los contadores de partículas y el comportamiento de los neutrones en los conjuntos críticos. Diseñaba y llevaba a cabo investigaciones experimentales para complementar las actividades principales del grupo. Un ejemplo ilustrativo es un archivo de informes informales suyos sobre trabajos de iniciativa propia [...] que incluye los siguientes puntos: la influencia de la temperatura ambiente en el nivel de reactividad de Topsy; un estudio del auto calentamiento de Topsy; formas de pulso características de un detector de neutrones revestido de boro; estudios de la estabilidad y linealidad de los sistemas de conteo de neutrones de geometría larga; una descripción del "Método de emulsión fotográfica con captador de fragmentos de fisión para el estudio de las distribuciones de neutrones" y su aplicación al conjunto Oy-polietileno y a Topsy con diversas perturbaciones." ^{[ 11 ]}

A pesar de carecer de un título universitario o de cualquier formación formal en física nuclear, Young fue ascendido a miembro de pleno derecho en 1953. ^{[ 4 ]} En diciembre de 1956, Young dio una charla en la Sociedad Nuclear Estadounidense en Washington, D.C. sobre un método simplificado para tomar mediciones de neutrones alrededor de una máquina de "ensamblaje crítico". ^{[ 12 ] [ 13 ]}

accidente crítico

El 21 de mayo de 1946, Young estaba presente con seis colegas ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} en el Sitio Omega del Proyecto Y ^{[ 17 ]} mientras Louis Slotin realizaba un experimento que implicaba la creación de uno de los primeros pasos de una reacción de fisión colocando dos capas hemisféricas de berilio alrededor de un núcleo de plutonio. ^{[ 18 ]} Sosteniendo el hemisferio superior con su mano izquierda a través de un orificio para el pulgar en la parte superior, Slotin mantenía la separación de las capas de berilio usando la hoja de un destornillador con su mano derecha, después de haber retirado las cuñas que normalmente se usaban para mantener la separación. Exactamente a las 15:20, el destornillador se deslizó entre los hemisferios, lo que provocó que la capa superior de berilio se cerrara sobre la inferior y desencadenó una reacción crítica inmediata y una explosión de radiación nuclear. Young, la tercera persona más cercana a la explosión, salió corriendo del edificio y se detuvo detrás de una barricada de tierra antes de regresar para comprobar si había alguien dentro. ^{[ 14 ]}

Cinco días después del accidente, cuatro de los hombres presentes en la habitación habían sido dados de alta del hospital militar. ^{[ 19 ]} Tras nueve días de deterioro físico cada vez más traumático, ^{[ 14 ]} Slotin murió a las 11:00 del 30 de mayo, en presencia de sus padres. ^{[ 20 ]} Young permaneció bajo estrecha observación y atención hospitalaria durante más de cuatro meses después de la muerte de Slotin. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Durante el resto de su vida, el cuerpo de Young fue sometido a pruebas para detectar daños por radiación, con resultados siempre negativos  , incluyendo una prueba realizada tan solo seis meses antes de su muerte. ^{[ 23 ]}

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