Cómics EC

La empresa, conocida inicialmente como Educational Comics, fue fundada por Max Gaines , antiguo editor de la editorial de cómics All-American Publications , y en un principio era una empresa fantasma de All-American. Cuando esta se fusionó con DC Comics en junio de 1945, ^{[ 4 ]} Gaines conservó los derechos del cómic Picture Stories from the Bible y fundó su nueva empresa con el nombre EC, con el objetivo de comercializar cómics sobre ciencia, historia y la Biblia en escuelas e iglesias, y pronto amplió su catálogo para incluir títulos de humor infantil. ^{[ 5 ]} Una década antes, Max Gaines había sido uno de los pioneros del cómic, con el protocómic Funnies on Parade de Eastern Color Printing y con Famous Funnies: A Carnival of Comics de Dell Publishing , considerado por los historiadores como el primer cómic estadounidense auténtico . ^{[ 6 ]}

Cuando Max Gaines murió en 1947 en un accidente náutico, su hijo William heredó la editorial de cómics. Tras cuatro años (1942-1946) en el Cuerpo Aéreo del Ejército , Gaines regresó a casa para terminar sus estudios en la Universidad de Nueva York , con la intención de trabajar como profesor de química. Nunca llegó a enseñar, sino que se hizo cargo del negocio familiar. En 1949 y 1950, Bill Gaines lanzó una nueva serie de títulos de terror , suspense , ciencia ficción , ficción militar y novela negra . Sus editores, Al Feldstein y Harvey Kurtzman , quienes también dibujaban portadas e historias, encargaron trabajos a artistas independientes tan destacados y talentosos como Johnny Craig , Reed Crandall , Jack Davis , Will Elder , George Evans , Frank Frazetta , Graham Ingels , Jack Kamen , Bernard Krigstein , Joe Orlando , John Severin , Al Williamson , Basil Wolverton y Wally Wood . Con la colaboración de Gaines, los relatos fueron escritos por Kurtzman, Feldstein y Craig. Posteriormente, se incorporaron otros escritores, como Carl Wessler , Jack Oleck y Otto Binder .

EC triunfó con su enfoque innovador y fue pionera en establecer relaciones con sus lectores a través de sus cartas al editor y su organización de fans, el National EC Fan-Addict Club. EC Comics promovió a su elenco de ilustradores, permitiéndoles firmar sus obras y animándolos a desarrollar estilos propios; la compañía publicó breves biografías de cada uno en sus cómics. Esto contrastaba con la práctica habitual del sector, donde a menudo faltaban los créditos, aunque algunos artistas de otras compañías, como el equipo formado por Jack Kirby  y Joe Simon , Jack Cole y Bob Kane, habían recibido una gran promoción.

EC publicó distintas líneas de títulos bajo su sello Entertaining Comics. Los más notorios fueron sus libros de terror, Tales from the Crypt , The Vault of Horror y The Haunt of Fear . Estos títulos se deleitaban en una macabra alegría de vivir , con destinos sombríamente irónicos para muchos de los protagonistas de las historias. Los cómics bélicos de la compañía, Frontline Combat y Two-Fisted Tales , a menudo presentaban historias de mirada cansada y poco heroicas, desfasadas con la época chovinista. Shock SuspenStories abordaba importantes temas políticos y sociales como el racismo , el sexo , el consumo de drogas y el estilo de vida estadounidense. EC siempre afirmó estar "más orgullosa de nuestros títulos de ciencia ficción", con Weird Science y Weird Fantasy publicando historias distintas a la ópera espacial que se encontraba en títulos como Planet Comics de Fiction House . Crime SuspenStories tenía muchos paralelismos con el cine negro . Como señaló Max Allan Collins en sus anotaciones para la reimpresión en tapa dura de Crime SuspenStories de Russ Cochran en 1983 , Johnny Craig había desarrollado un " conjunto de efectos propios del cine negro " en sus ilustraciones, mientras que los personajes y temas presentes en las historias de crímenes a menudo mostraban la fuerte influencia de escritores asociados con el cine negro , en particular James M. Cain . Craig sobresalió en el dibujo de historias de intrigas y conflictos domésticos, lo que llevó a David Hajdu a observar:

Para los jóvenes de la posguerra, cuando la cultura dominante glorificaba la vida doméstica suburbana como el ideal estadounidense moderno —la vida que justificaba la Guerra Fría— , nada en las viñetas de los cómics de EC, ni la cucaracha alienígena gigante que devoraba terrícolas, ni el partido de béisbol jugado con partes del cuerpo humano, era tan subversivo como la idea de que las salidas de la autopista de Long Island desembocaban en niveles del infierno. ^{[ 7 ]}

Las ilustraciones superiores de historias con finales sorprendentes se convirtieron en el sello distintivo de EC. Gaines solía quedarse despierto hasta tarde leyendo gran cantidad de material en busca de "puntos de partida" para conceptos de historias. Al día siguiente, presentaba cada premisa hasta que Feldstein encontraba una que creía poder desarrollar en una historia. ^{[ 8 ]} En el apogeo de EC, Feldstein editaba siete títulos, mientras que Kurtzman se encargaba de tres. A los artistas se les asignaban historias específicas según su estilo; por ejemplo, Davis e Ingels solían dibujar historias truculentas de temática sobrenatural, mientras que Kamen y Evans hacían material más suave. ^{[ 9 ]}

Tras escribir cientos de historias, surgieron temas comunes. Algunos de los temas más conocidos de EC incluyen:

• Una situación ordinaria con un giro irónico y macabro, a menudo como justicia poética por los crímenes de un personaje. En "Colección completada", un hombre se dedica a la taxidermia para fastidiar a su esposa. Cuando mata y diseca a su querido gato, la esposa pierde los estribos y lo mata, disecando y montando su cuerpo. En "Repulsión", un piloto de nave espacial se siente perturbado por los insectos debido a una experiencia en la que encontró uno en su comida. Tras la historia, un insecto alienígena gigante grita horrorizado al encontrar al piloto muerto en su ensalada. La disección , la cocción de langostas , los frijoles saltarines mexicanos , los abrigos de piel y la pesca son solo una pequeña muestra del tipo de situaciones y objetos utilizados de esta manera.
• El "Cuento de Hadas Macabro", que presenta interpretaciones espeluznantes de cuentos de hadas como " Hansel y Gretel ", " La Bella Durmiente " y " Caperucita Roja ". ^{[ 10 ]}
• Los gemelos siameses fueron un tema popular, principalmente en los tres cómics de terror de EC. No menos de nueve historias de gemelos siameses aparecieron en los cómics de terror y crimen de EC entre 1950 y 1954. En una entrevista, Feldstein especuló que él y Gaines escribieron tantas historias de gemelos siameses debido a la interdependencia que tenían entre sí. ^{[ 11 ]}
• Las adaptaciones de relatos de ciencia ficción de Ray Bradbury aparecieron en dos docenas de cómics de EC a partir de 1952. El inicio fue poco prometedor, con un incidente en el que Feldstein y Gaines plagiaron dos relatos de Bradbury y los combinaron en una sola historia. Al enterarse de lo sucedido, Bradbury les envió una nota elogiándolos, aunque comentó que, "inadvertidamente", aún no había recibido el pago por su uso. EC envió un cheque y negoció una fructífera serie de adaptaciones de Bradbury. ^{[ 12 ]}
• Historias con un mensaje político, que se volvieron comunes en los cómics de ciencia ficción y suspenso de EC. Entre los muchos temas se encontraban los linchamientos , el antisemitismo y la corrupción policial . ^{[ 13 ]}

Los tres títulos de terror presentaban historias introducidas por un trío de presentadores de terror : El Guardián de la Cripta presentaba Cuentos de la Cripta ; El Guardián de la Bóveda daba la bienvenida a los lectores a La Bóveda del Horror ; y la Vieja Bruja se reía a carcajadas sobre El Embrujo del Miedo . Además de relatar alegremente los detalles desagradables de las historias, los personajes se peleaban entre sí, desataban un arsenal de juegos de palabras e incluso insultaban y se burlaban de los lectores: "Saludos, forúnculos y ghouls..." Esta burla irreverente de la audiencia también se convirtió en la actitud distintiva de Mad , y ese intercambio desenfadado fue imitado más tarde por muchos, incluido Stan Lee en Marvel Comics .

El legado más perdurable de EC llegó con Mad , que comenzó como un proyecto paralelo de Kurtzman antes de impulsar la fortuna de la compañía y convertirse en una de las publicaciones de humor más notables y longevas del país. Cuando la sátira se puso de moda en la industria en 1954, y otras editoriales crearon imitaciones de Mad , EC lanzó una revista hermana, Panic , editada por Al Feldstein y que contaba con los artistas habituales de Mad, además de Joe Orlando .

EC centró su atención en una línea de cómics más realistas, incluyendo MD y Psychoanalysis (conocida como la línea New Direction ). También cambió el nombre de su cómic de ciencia ficción restante. Dado que los primeros números no llevaban el sello del Comics Code, los mayoristas se negaron a distribuirlos. Tras consultar con su equipo, Gaines, a regañadientes, comenzó a presentar sus cómics al Comics Code; todos los títulos de New Direction llevaron el sello a partir del segundo número. Este intento de renovación fracasó comercialmente y, después del quinto número, todos los títulos de New Direction fueron cancelados. ^{[ 14 ]} Incredible Science Fiction #33 fue el último cómic de EC publicado. ^{[ 15 ]}

Gaines centró su atención en los títulos Picto-Fiction de EC, una línea de revistas en blanco y negro con texto impreso y abundantes ilustraciones. La ficción se formateaba alternando ilustraciones con bloques de texto impreso, y algunos de los contenidos eran reescrituras de historias publicadas previamente en los cómics de EC. Esta línea experimental generó pérdidas desde el principio y solo duró dos números por título. Cuando el distribuidor nacional de EC quebró, Gaines abandonó todos sus títulos excepto Mad . ^{[ 16 ]}

Mad se vendió bien a pesar de los problemas de la compañía, y Gaines se centró exclusivamente en publicarla en formato de revista. Esta decisión buscaba reconciliar a su editor, Harvey Kurtzman , quien había recibido una oferta para unirse a la revista Pageant , ^{[ 17 ]} pero prefería seguir al frente de su propia revista. El cambio también liberó a Mad del control del Código de Cómics . Sin embargo, Kurtzman dejó Mad poco después cuando Gaines se negó a otorgarle el 51% del control de la revista, y Gaines trajo de vuelta a Al Feldstein como sucesor de Kurtzman. La revista gozó de un gran éxito durante las décadas siguientes. ^{[ 18 ]}

Gaines vendió la compañía en la década de 1960, que pasó a llamarse EC Publications, Inc., y finalmente fue absorbida por la misma corporación que más tarde compró National Periodical Publications (más tarde conocida como DC Comics ).

Durante la década de 1960, Gaines otorgó a Bob Barrett, Roger Hill y Jerry Norton Weist (1949–2011), cofundador de Million Year Picnic , permiso para producir un fanzine de EC Comics llamado "Squa Tront" (1967-1983) que duraría varios años. ^{[ 19 ] [ 20 ]} En junio de 1967, Kinney National Company (formada el 12 de agosto de 1966, tras la fusión de Kinney Parking/National Cleaning) compró National Periodical y EC, y luego adquirió Warner Bros.-Seven Arts a principios de 1969. Debido a un escándalo financiero relacionado con la fijación de precios en sus operaciones de estacionamiento, Kinney Services escindió sus activos no relacionados con el entretenimiento como National Kinney Corporation en septiembre de 1971, y cambió su nombre a Warner Communications el 10 de febrero de 1972. ^{[ 21 ]}

El título Tales from the Crypt fue licenciado para una película del mismo nombre en 1972. A esta le siguió otra película, The Vault of Horror , en 1973. Las películas colectivas Creepshow (1982) y Creepshow 2 , si bien utilizaron guiones originales escritos por Stephen King y George A. Romero , se inspiraron en los cómics de terror de EC. Creepshow 2 incluyó material animado intercalado entre viñetas, que presentaba a un joven protagonista que hacía todo lo posible por adquirir y conservar un ejemplar del cómic Creepshow .

En 1989, Tales from the Crypt comenzó a emitirse en la cadena de televisión por cable estadounidense HBO . La serie se emitió hasta 1996, con un total de 93 episodios y siete temporadas. Tales from the Crypt dio origen a dos series de televisión infantiles para televisión abierta : Tales from the Cryptkeeper y Secrets of the Cryptkeeper's Haunted House . También dio origen a tres películas con la marca "Tales from the Crypt": Demon Knight , Bordello of Blood y Ritual . En 1997, HBO continuó la serie de televisión con la similar Perversions of Science (que consta de 10 episodios), cuyos episodios se basaron en historias de Weird Science de EC Comics .

Aunque la última publicación de EC que no fue de Mad salió en 1956, los cómics de EC han mantenido su popularidad durante medio siglo gracias a las reimpresiones que los han mantenido presentes en la mente del público. Entre 1964 y 1966, Ballantine Books publicó cinco libros de bolsillo en blanco y negro con historias de EC: Tales of the Incredible presentó la ciencia ficción de EC, mientras que los libros de bolsillo Tales from the Crypt y The Vault of Horror reimprimieron relatos de terror de EC. Las adaptaciones de Ray Bradbury de EC se recopilaron en The Autumn People (terror y crimen) y Tomorrow Midnight (ciencia ficción). ^{[ 22 ]}

La EC Horror Library (Nostalgia Press, 1971) incluía 23 historias de EC seleccionadas por Bhob Stewart y Bill Gaines, con una introducción de Stewart y un ensayo del crítico teatral Larry Stark . Fue uno de los primeros libros en reimprimir historias de cómics a todo color, siguiendo las guías de color originales de Marie Severin . Además de las historias de los títulos de terror de EC, el libro también incluía la famosa historia "Master Race" de Bernard Krigstein de Impact y la primera publicación de "An Eye for an Eye" de Angelo Torres , originalmente prevista para el último número de Incredible Science Fiction pero rechazada por el Comics Code. ^{[ 23 ]}

East Coast Comix reimprimió varios cómics de la serie New Trend de EC en formato de cómic entre 1973 y 1975. La primera reimpresión fue el último número de Tales from the Crypt , con el título modificado a The Crypt of Terror . Este número estaba originalmente destinado a ser el primero de un cuarto cómic de terror, pero se cambió a último momento para convertirse en el último número de Tales from the Crypt cuando los cómics de terror fueron cancelados en 1954. Se reimprimieron una docena de números. ^{[ 24 ]}

Las reimpresiones de Russ Cochran incluyen EC Portfolios , The Complete EC Library , EC Classics , RCP Reprints (Russ Cochran) , EC Annuals y EC Archives (libros de tapa dura). Las ediciones de tapa dura a todo color de EC se publicaron bajo el sello Gemstone. Dark Horse continuó esta serie en el mismo formato.

En febrero de 2010, IDW Publishing comenzó a publicar una serie de libros Artist's Editions en formato de 15" × 22", que consisten en escaneos del arte original entintado del cómic, incluyendo letras pegadas y otros artefactos editoriales que permanecen en las páginas originales. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Los libros EC posteriores de la serie incluyeron una colección de historias de cómics EC de Wally Wood , ^{[ 27 ]} una colección de historias de Mad , ^{[ 25 ]} y libros que recopilan el trabajo de Jack Davis ^{[ 28 ]} y Graham Ingels . ^{[ 29 ]}

En 2012, Fantagraphics Books inició una serie de reimpresiones llamada The EC Artists' Library que presenta los cómics publicados por EC, publicando cada libro por artista. Esta colección está impresa en blanco y negro . ^{[ 30 ]}

En 2013, Dark Horse Comics comenzó a reimprimir los EC Archives en volúmenes de tapa dura, retomando la historia donde la dejó Gemstone y utilizando el mismo formato de tapa dura a todo color. El primer volumen en ser reimpreso fue Tales from the Crypt : Volumen 4 , con un ensayo de Cochran. ^{[ 31 ]}

En febrero de 2024, Oni Press anunció que revivirá la marca, ^{[ 32 ]} comenzando con el título de terror Epitaphs from the Abyss y el título de ciencia ficción Cruel Universe . ^{[ 33 ]}

La familia Gaines otorga la licencia de los títulos. ^{[ 34 ]}

Gaines libró varias batallas con la Comics Code Authority para mantener sus revistas libres de censura. En un ejemplo particular, señalado por el historiador de cómics Digby Diehl, Gaines amenazó al juez Charles Murphy, administrador del Comics Code, con una demanda cuando Murphy ordenó a EC que modificara la historia de ciencia ficción "Judgment Day", en Incredible Science Fiction #33 (febrero de 1956). ^{[ 37 ]} La historia, del escritor Al Feldstein y el artista Joe Orlando , era una reimpresión de Weird Fantasy #18 (abril de 1953), anterior al Código, insertada cuando la Code Authority había rechazado una historia original inicial, "An Eye for an Eye", dibujada por Angelo Torres, pero que también fue "objetada" debido a que "el personaje central era negro ". ^{[ 38 ]}

La historia mostraba a un astronauta humano, representante de la República Galáctica, visitando el planeta Cybrinia, habitado por robots. Encuentra a los robots divididos en razas naranja y azul, funcionalmente idénticas, con una con menos derechos y privilegios que la otra. El astronauta determina que, debido al fanatismo de los robots, la República Galáctica no debería admitir el planeta hasta que se resuelvan estos problemas. En la última viñeta, se quita el casco, revelando que es un hombre negro. ^{[ 37 ]} Murphy exigió, sin ninguna autoridad en el Código, que el astronauta negro fuera eliminado.

Como Diehl relató en Cuentos de la cripta: Los archivos oficiales :

Esto realmente los volvió locos en la oficina del zar del Código. "El juez Murphy estaba fuera de sí. Realmente quería acabar con nosotros", recuerda [el editor de EC] Feldstein. "Entré allí con esta historia y Murphy dijo: 'No puede ser un hombre negro'. Pero... ¡pero ese es el punto de la historia!", balbuceó Feldstein. Cuando Murphy siguió insistiendo en que el hombre negro tenía que irse, Feldstein fue al grano. "Escucha", le dijo a Murphy, "nos has estado acosando y haciendo imposible publicar nada porque ustedes solo quieren que nos vayamos del negocio". [Feldstein] informó a Gaines sobre los resultados de su reunión con el zar, quien estaba furioso [y] inmediatamente tomó el teléfono y llamó a Murphy. "¡Esto es ridículo!", gritó. "Voy a convocar una conferencia de prensa sobre esto. No tienes ningún fundamento, ninguna base, para hacer esto. Te demandaré". Murphy hizo lo que seguramente pensó que era una concesión amable. "Está bien. Quítate las gotas de sudor". Ante esto, Gaines y Feldstein se enfurecieron. «¡Que te jodan!», gritaron al unísono por teléfono. Murphy les colgó, pero la historia se publicó en su versión original. ^{[ 15 ]}

Feldstein, entrevistado para el libro Tales of Terror: The EC Companion , reiteró su recuerdo de que Murphy hizo la petición:

Entonces dijo que no podía ser una persona negra. Entonces dije: "¡Por el amor de Dios, Juez Murphy, ese es el punto de la maldita historia!" Entonces dijo: "No, no puede ser una persona negra". Bill [Gaines] lo llamó [más tarde] y armó un escándalo, y finalmente dijeron: "Bueno, tienes que quitarte el sudor". Tenía las estrellas brillando en el sudor sobre su piel negra. Bill dijo: "Que te jodan", y colgó. ^{[ 39 ]}