E. Reginald Townsend

Edison Reginald Townsend (23 de julio de 1917 - 22 de abril de 1980) fue un periodista y estadista liberiano conocido por la creación de los Servicios de Información de Liberia. Se desempeñó como Secretario de Información y Asuntos Culturales bajo el presidente William Tubman y como Ministro de Estado para Asuntos Presidenciales bajo el presidente William Tolbert . En 1979 fue elegido Presidente Nacional del Partido True Whig. Tras el golpe de Estado de 1980 contra el presidente Tolbert, el 12 de abril de 1980, él y varios otros miembros de la administración Tolbert fueron juzgados y ejecutados por fusilamiento sin el debido proceso el 22 de abril de 1980. ^{[ 1 ]}

Edison Reginald “Reggie” Townsend nació en Schieffelin, Territorio de Marshall, Liberia ; fue el quinto de siete hijos de Edward y Annie Townsend, de soltera Walker. Sus abuelos emigraron a Liberia desde Estados Unidos y Barbados en el siglo XIX. La educación primaria de Townsend comenzó en la Misión Lott Carey en Brewerville, Liberia, y luego en la Escuela Secundaria Liberia College. Obtuvo la oportunidad de viajar a Estados Unidos para continuar sus estudios; primero en la Universidad Americana en Washington, D.C., de 1950 a 1952, y luego en el Michigan State College en East Lansing, Michigan, donde obtuvo una maestría en periodismo. Después de completar sus estudios y regresar a Liberia, Townsend comenzó a trabajar como periodista y, en 1954, fue seleccionado como secretario de prensa del presidente William Tubman .

Como secretario de prensa, Townsend preparaba discursos para el presidente, supervisaba y editaba los documentos presidenciales para su publicación y lo acompañaba en visitas de Estado. Comprendió la necesidad de un medio de comunicación público y sugirió al presidente Tubman la necesidad de desarrollar y mejorar los servicios de información en el país. El presidente Tubman apoyó esta iniciativa y posteriormente lo nombró jefe de la Oficina de Información del Departamento de Estado (1955-1958). Durante su gestión en la Oficina de Información, Townsend implementó un medio eficaz para mantener informado al pueblo de Liberia sobre su gobierno y sus asuntos, así como sobre las noticias nacionales e internacionales. Posteriormente, se convirtió en director del Servicio de Información de Liberia (LIS) (1958-1964), tras la aprobación de una ley por la Legislatura liberiana. Bajo el liderazgo de Townsend, los servicios de información de Liberia se expandieron considerablemente, ofreciendo medios impresos y transmisiones de radio y televisión, lo que impulsó el turismo y el aprecio por la cultura liberiana. En 1960 se fundó la Corporación de Radiodifusión de Liberia (ELBC), seguida de la creación de los servicios de televisión (ELTV) en 1964. En 1965, el presidente Tubman lo nombró secretario del Departamento de Información y Asuntos Culturales, y posteriormente elevó el cargo a nivel de gabinete.

En 1963, junto con el Viceministro de Asuntos Culturales, Bai T. Moore , Townsend lideró la fundación del Centro Cultural Nacional con el firme respaldo del Presidente Tubman. ^{[ 2 ]} Moore y Townsend trabajaron incansablemente junto con los numerosos enlaces tribales de todo el país para desarrollar el Centro Cultural Nacional de Liberia en Kendejah, Territorio Marshall. El Presidente Tubman inauguró el Centro en 1964, que fue descrito como un “panorama de la vida, las costumbres y las tradiciones tribales con treinta y una chozas tribales y cocinas palava, diseñadas y construidas por maestros constructores de las 16 tribus principales de Liberia”. ^{[ 3 ]} El objetivo del Centro era proyectar la imagen cultural del país, fomentar y mejorar las artes y artesanías indígenas, proporcionar una base para la Compañía Cultural Nacional y preservar las formas de arte tradicionales del país. Tras el golpe de Estado de 1980, las operaciones y actividades del Centro se interrumpieron y, como consecuencia de las guerras civiles de principios de la década de 1990, las instalaciones sufrieron daños y cayeron en desuso. Muchos de sus ocupantes se vieron desplazados y huyeron. Posteriormente, las instalaciones fueron desmanteladas y el terreno se destinó a uso comercial; actualmente lo ocupa el Robert L. Johnson Kendeja Resort and Villas. ^{[ 4 ]}

Cuando William R. Tolbert fue elegido presidente de Liberia , nombró a Townsend ministro de Estado para Asuntos Presidenciales (1972-1979). En este cargo, Townsend dirigió y supervisó la oficina del presidente, colaboró ​​en la administración y los asuntos del gabinete, garantizó el progreso y el logro de los objetivos y la agenda establecidos por el presidente y el gabinete, supervisó la elaboración de los discursos presidenciales y actuó en nombre del presidente en su ausencia. Townsend, junto con el entonces ministro de Relaciones Exteriores, Cecil Dennis, contribuyó a la planificación, coordinación y apoyo para la organización por parte del Gobierno de Liberia de la 32.ª Cumbre de la Organización para la Unidad Africana en 1979.

En abril de 1979, Townsend fue elegido como el 16.º Presidente Nacional del Partido True Whig de Liberia, el partido gobernante de la época. ^{[ 5 ]} Su elección se produjo en un momento en que el partido luchaba por transitar de una historia de dominio de los americo-liberianos a una que necesitaba ampliar su base de miembros para incluir a todos los miembros de la sociedad liberiana, incluidas las tribus indígenas. Conocido por su singular habilidad para superar las diferencias entre los distintos partidos, Townsend obtuvo un apoyo abrumador para liderar el partido en esta nueva etapa. El presidente Tolbert elogió su elección, ya que él también tenía un socio para ayudar con su movimiento emblemático "De esteras a colchones" y "Rally Time" para elevar el nivel de vida de todos los liberianos.

Townsend fue un miembro activo de la Iglesia Presbiteriana de Liberia y fue ordenado Moderador del Presbiterio de Liberia en noviembre de 1977. Fue el primer laico en ser elevado a Moderador desde la fundación de la iglesia en Liberia en 1833. Townsend también fue masón y miembro activo de la Gran Logia de la Orden Masónica de Liberia . A finales de 1979 fue elegido como el Trigésimo Segundo Gran Maestro de la Gran Logia de Masones 33. ^{[ 6 ]}

El 12 de abril de 1980, el presidente Tolbert fue derrocado y ejecutado por militantes encabezados por el sargento mayor Samuel Doe y algunos soldados rasos del Ejército liberiano. Townsend y casi todos los ministros del gabinete de Tolbert y algunos miembros del Partido True Whig fueron acusados ​​de “alta traición, corrupción desenfrenada, abuso de cargo público y violación grave de los derechos civiles y humanos del pueblo liberiano”. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Sin el debido proceso legal fueron declarados culpables y sentenciados sumariamente a muerte y ejecutados por pelotón de fusilamiento en Barclay Beach en Monrovia el 22 de abril de 1980, diez días después del derrocamiento de Tolbert. Además de Townsend, los siguientes funcionarios del gobierno fueron ejecutados: Frank E. Tolbert , hermano del presidente William Tolbert y presidente pro tempore del Senado liberiano; Cecil Dennis , ministro de Asuntos Exteriores; Cyril Bright, exministro de Planificación y Asuntos Económicos; Presidente del Tribunal Supremo James AA Pierre ; Richard Abrom Henries , Presidente de la Cámara de Representantes; Frank J. Stewart, Sr., Director de Presupuesto; John W. Sherman, Viceministro de Comercio; P. Clarence Parker II, Presidente del Consejo Nacional de Inversiones y Tesorero del Partido True Whig; James T. Phillips, ex Ministro de Finanzas y ex Ministro de Agricultura; David Franklin Neal, ex Ministro de Planificación y Asuntos Económicos; Joseph J. Chesson, Sr., Ministro de Justicia; y Charles TO King, Viceministro de Agricultura.

E. Reginald Townsend se casó dos veces: primero con Sophronia Richards y luego con Evelyn Diggs. Al momento de su prematura muerte en 1980, le sobrevivieron su viuda, siete hijos y numerosos miembros de su familia extendida.

• La presidenta Tubman de Liberia habla (LIS, 1959) ^{[ 10 ]}
• Proverbios de Liberia: Vai, Gola, Grebo (LIS, 1963) ^{[ 11 ]}
• Liberia: Puertas abiertas a los viajes y la inversión (MICAT, 1967) ^{[ 12 ]}
• Los documentos oficiales de William VS Tubman, presidente de Liberia (MICAT, 1969) ^{[ 13 ]}