Redes EA

Electricity Ashburton Limited , que opera bajo el nombre comercial de EA Networks, es una empresa de distribución de electricidad de propiedad cooperativa , con sede en Ashburton , Nueva Zelanda .

La empresa se constituyó como Electricity Ashburton en 1995 tras la reorganización de la Junta de Energía Eléctrica de Ashburton en una empresa comercial. Adoptó su nombre comercial actual, EA Networks, a finales de 2012. Es única entre las empresas de distribución de electricidad de Nueva Zelanda, ya que es la única cooperativa , en la que las acciones de la empresa pertenecen a los consumidores de electricidad conectados a su red. ^{[ 1 ]}

EA Networks es propietaria y operadora de la red de subtransmisión y distribución en el distrito de Ashburton (también conocido como Mid-Canterbury) en la Isla Sur. Fuera del municipio de Ashburton (17.700 habitantes), la mayor parte del distrito es rural con un alto uso de riego , y las bombas de agua asociadas son responsables de más del 85 por ciento de la demanda máxima de EA Networks durante el verano. ^{[ 2 ]}

EA Networks también posee una red de cable de fibra óptica que interconecta sus subestaciones de zona y que ofrece servicios de internet de banda ancha a los clientes a lo largo de la red. Asimismo, participa en una empresa conjunta con Barrhill Chertsey Irrigation en un proyecto de irrigación que abarca 133 kilómetros cuadrados (51 millas cuadradas ) de tierras de cultivo en el distrito noreste de Ashburton. ^{[ 3 ]}  

La electricidad reticulada llegó por primera vez a Ashburton en 1908, cuando la empresa privada Craddock & Co. estableció una red eléctrica de corriente continua de 220 voltios para abastecer al municipio de Ashburton. La electricidad era suministrada por un  generador de 30 kW accionado por una máquina de vapor . Posteriormente se estableció una red de líneas de corriente alterna de 3300 voltios y 230/400 voltios para abastecer al municipio. ^{[ 2 ]}

En 1921, se creó la Junta de Energía Eléctrica de Ashburton (AEPB) para operar la red de distribución en el área de Ashburton, asumiendo el control de las compañías privadas y estableciendo una red distrital de líneas de distribución de 6,6 kV y 11 kV para reemplazar las líneas de CC y 3,3 kV. En 1924, la red de la AEPB se conectó a la red nacional y a la central eléctrica de Coleridge  cuando se estableció una subestación de 110/11 kV en el centro de Ashburton. Posteriormente se estableció una segunda conexión a la red nacional cerca de Methven . Después de la Segunda Guerra Mundial, la AEPB estableció una planta de producción y una red de distribución para suministrar gas de carbón al municipio de Ashburton, y posteriormente pasó a llamarse Junta de Energía Eléctrica y Gas de Ashburton. El sistema de gas de carbón se desmanteló en 1973 al volverse antieconómico y la junta recuperó su nombre original. ^{[ 2 ]}

A principios de la década de 1960, se hizo evidente la necesidad de una red de subtransmisión, y en 1967 la AEPB estableció sus primeras  líneas de subtransmisión de 33 kV y subestaciones de zona, alimentadas por tres  transformadores elevadores de 11/33 kV en la subestación de Ashburton. En 1971, las últimas  líneas de 6,6 kV se convirtieron a 11  kV. A medida que aumentaron las cargas de riego y la red de subtransmisión se extendió en la década de 1980,  se establecieron dos conexiones a la red de 110/33 kV en Ashburton y Cairnbrae, cerca de Methven, para abastecer la red. ^{[ 2 ]} La AEPB también estableció una  central hidroeléctrica de 1,8 MW en Montalto en 1982. ^{[ 4 ]}

A finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, Transpower (entonces una división de la Electricity Corporation) llevó a cabo una racionalización de las líneas de transmisión más antiguas en la Isla Sur y, como resultado, desmanteló las  líneas de 110 kV entre Hororata y Temuka que abastecían a Ashburton. Como consecuencia,  en 1992 se estableció una nueva conexión a la red de 220/33 kV bajo las  líneas de 220 kV de Islington/Bromley a Twizel en Elgin, 7  km al sureste de la localidad de Ashburton, para abastecer la red de AEPB en el área de Ashburton. ^{[ 2 ]}

También en 1992, el Cuarto Gobierno Nacional aprobó la Ley de Empresas Energéticas, que exigía la reforma de las juntas de energía eléctrica para convertirlas en empresas de energía comerciales. La AEPB decidió convertirse en una empresa de propiedad cooperativa y, en 1995, pasó a llamarse Electricity Ashburton Limited. Posteriormente, Electricity Ashburton fue responsable de la subtransmisión, distribución y venta minorista en el distrito de Ashburton, así como de la central eléctrica de Montalto. ^{[ 2 ]}

Para 1997, el enorme aumento de la demanda de riego estaba sobrecargando las  líneas de 33 y 11 kV. Para paliar la situación, Electricity Ashburton decidió convertir la  red de subtransmisión de 33 kV a 66  kV y la  red de distribución rural de 11 kV a 22  kV (las redes de distribución urbanas de Ashburton y Methven permanecerían en 11  kV debido al coste de sustituir una extensa red de cables subterráneos). Electricity Ashburton también aprovechó la oportunidad para conectar la  central hidroeléctrica Highbank de 26 MW de Electricity Corporation a su red en lugar de a la red nacional de Transpower, y para renunciar al punto de salida de la red de Cairnbrae y conectar toda su red a través del punto de salida de la red en Elgin. ^{[ 2 ]}

En 1998, el Cuarto Gobierno Nacional reformó el sector eléctrico, obligando a las compañías eléctricas a dividir sus líneas y negocios de suministro y a vender uno de ellos. Como resultado, Electricity Ashburton decidió concentrarse en el negocio de distribución y vendió su base minorista y la central eléctrica de Montalto a TrustPower , una empresa generadora y distribuidora con sede en Tauranga , en abril de 1999.

La compañía eléctrica Ashburton ha convertido la mayor parte de su red de subtransmisión a 66  kV, y una parte importante de su red de distribución rural a 22  kV.

EA Networks es una empresa cooperativa cuyas acciones pertenecen a los consumidores conectados a la red. Se han emitido 30,07 millones de acciones: 28,75 millones son propiedad del Ayuntamiento del Distrito de Ashburton, sin derecho a reembolso ni voto. Los 1,28 millones restantes pertenecen a los consumidores, cada uno de los cuales posee 100 acciones, independientemente del número de conexiones a la red o del consumo eléctrico. Alrededor del 99 % de los consumidores también son accionistas. Los dividendos se distribuyen proporcionalmente al importe de la factura de la línea que paga cada consumidor. ^{[ 5 ]}

Cada accionista tiene derecho a un voto en la elección del Comité de Accionistas. El Comité de Accionistas está compuesto por siete miembros: cuatro elegidos por los accionistas y tres designados por el Consejo del Distrito de Ashburton; y es responsable de representar a los accionistas, supervisar e informar sobre el desempeño de la empresa y nombrar al consejo de administración. El Consejo de Administración tiene cinco miembros y es responsable del gobierno corporativo de la empresa. ^{[ 5 ]}

La red de subtransmisión y distribución de EA Networks cubre el distrito de Ashburton, un área de 6187 km² (2389 millas cuadradas) de la Isla Sur, delimitada por el ^río Rakaia al norte , el río Rangitata al sur y el océano Pacífico al este. El área limita con los Alpes del Sur al oeste, pero solo tres líneas de distribución se extienden más allá de las estribaciones de los Alpes del Sur, todas a lo largo de desfiladeros fluviales. La red eléctrica consta de 446 km (277 millas) de líneas de subtransmisión, 2120 km (1320 millas) de líneas de distribución de alta tensión y 632 km (393 millas) de líneas de distribución de baja tensión y circuitos de alumbrado público . ^{[ 2 ]}         

Hay 17.800 clientes conectados a la red, entre los que destacan un fabricante de plásticos (RX Plastics), dos plantas procesadoras de carne (Silver Fern Farms en Fairton y Canterbury Meat Packers en Seafield), una planta procesadora de verduras (Talley's en Fairton), una estación de esquí ( Mount Hutt ) y una gran estación de bombeo de agua en Highbank (que toma agua del río Rakaia hacia el canal de riego de Rangitata Diversion ). Hay tres grandes generadores hidroeléctricos conectados a la red: Highbank (26  MW), Montalto (1,8  MW) y Cleardale (1,0  MW). La red tiene picos de demanda en verano, alcanzando hasta 149  MW durante el verano, cuando se utiliza el riego, y hasta 62  MW en invierno. En el año que finalizó el 31 de marzo de 2012, Electricity Ashburton suministró 576  GWh a los consumidores. ^{[ 2 ]}

EA Networks recibe electricidad de la red nacional desde la subestación de Transpower en Ashburton, ubicada en Elgin, a 7  km al sureste de Ashburton ( 43°56′31″S 171°48′05″E / 43.94197°S 171.80148°E / -43.94197; 171.80148 ( subestación de Transpower en Ashburton ) ). La electricidad se suministra desde la red nacional a dos voltajes: 33  kV y 66  kV. Un  transformador de 33/66 kV en la subestación de la zona de Elgin de EA Networks, ubicada junto a la subestación de Transpower, proporciona una conexión entre ambos suministros. ^{[ 2 ]}

El  suministro de 33 kV procedente de Elgin se utiliza para abastecer a todo el municipio de Ashburton desde la subestación de la zona de Ashburton (ubicada en el emplazamiento de la antigua  subestación de Transpower de 110 kV de Ashburton) y la subestación de Northtown, así como a tres importantes clientes industriales en Fairton y Seafield. El  suministro de 66 kV procedente de Elgin se utiliza para abastecer al resto del distrito, incluyendo la ciudad de Rakaia (desde la subestación de la zona de Overdale) y Methven (desde las subestaciones de las zonas de Methven de 66 kV y 33 kV). En la  subestación de la zona de Methven de 66 kV, la electricidad se reduce de 66  kV a 33  kV para alimentar las líneas de subtransmisión a Mount Hutt y, a lo largo de las estribaciones, a Mount Somers y Montalto. ^{[ 2 ]}

• Sitio web de EA Networks