Serie de invitación eNASCAR iRacing Pro

La eNASCAR iRacing Pro Invitational Series fue una serie de eventos de carreras de simulación de iRacing originalmente organizada para que los pilotos de NASCAR compitieran después de que sus temporadas de 2020 se suspendieran debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 1 ]} Pilotos de todas las series de NASCAR compitieron en las carreras, incluidos los pilotos del Salón de la Fama Dale Earnhardt Jr. , Bobby Labonte y Jeff Gordon . Originalmente se suponía que sería un evento único (la primera carrera de la temporada 2020 en Homestead-Miami ), rápidamente se convirtió en una serie semanal, y más tarde incluyó la serie de carreras Saturday Night Thunder para pilotos en las series inferiores de NASCAR. En cada carrera, la serie corre en versiones virtuales de los circuitos. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 2020, las pistas utilizadas fueron aquellas en las que la NASCAR Cup Series habría corrido ese fin de semana si las carreras reales no se hubieran pospuesto debido a la COVID, excepto la carrera final en North Wilkesboro, una antigua pista de NASCAR que albergó una carrera de NASCAR por última vez en 1996, para lanzar la pista uniéndose a iRacing. El 26 de enero de 2021, NASCAR e iRacing anunciaron que la Pro Invitational Series regresaría en 2021 para compensar un calendario reducido para las tres series nacionales de NASCAR, ya que la mayoría de los fines de semana de carreras solo presentaban carreras sin práctica ni clasificación. Aunque se suponía que Fox y NBC se repartirían los derechos de transmisión para la temporada 2021, la temporada fue cancelada después de que Fox se quedara sin su parte. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Los pilotos de la NASCAR Cup Series participaron en los eventos principales. En las dos primeras carreras (en Homestead-Miami y Texas), se invitó a participar a pilotos de todas las series de NASCAR. Sin embargo, una vez que la carrera de Texas tuvo una enorme lista de inscritos de 63 autos, de los cuales casi la mitad ni siquiera pudieron correr en el evento principal, la autoridad anunció que se agregaría una serie de carreras separada, Saturday Night Thunder, para pilotos de todas las series inferiores de NASCAR (la Xfinity Series , la Truck Series , la ARCA Menards Series , la ARCA East y la ARCA West Series, la Pinty's Series , la Mexico Series y la Whelen Modified Tour ), excepto la NASCAR Whelen Euro Series , que tenía su propia serie de iRacing . Las series internacionales Pinty's Mexico y Euro Series eventualmente albergarían una división independiente llamada eNASCAR International iRacing Series. ^{[ 6 ]}

La temporada 2021 se estrenó el 24 de marzo con la carrera en el Bristol Motor Speedway sobre tierra. Los eventos fueron carreras entre semana (principalmente los miércoles por la noche) que presentaban circuitos nuevos, especialmente con el calendario de 2021 que incluía numerosos circuitos de carretera nuevos, un óvalo intermedio y una pista de tierra que se añadieron. Tres de los cinco eventos de Fox presentaron circuitos nuevos o con cambios considerables: Bristol (tierra), Darlington Raceway (cambió al paquete de alta potencia y baja carga aerodinámica en lugar del paquete de potencia reducida y alta carga aerodinámica) y Circuit of the Americas , junto con la popular ronda de Talladega y un circuito urbano ficticio en las calles de Chicago . ^{[ 2 ]}

Después de que se permitieran dos reinicios a los autos si sufrían daños durante la carrera en Homestead, se redujo a solo un reinicio permitido para la carrera de Texas.

No todos los pilotos de la Cup Series tenían asegurado un lugar en el evento principal en Texas, ya que Joey Gase , Brennan Poole y JJ Yeley fueron colocados en la carrera de clasificación y tuvieron que intentar ganarse su lugar. ^{[ 3 ]}

La carrera Saturday Night Thunder de Bristol utilizó coches ARCA de cuarta generación (estilo antiguo). Esto cambió para la siguiente carrera de ese tipo en Richmond, donde se utilizaron coches de la Serie Xfinity. ^{[ 7 ]}

Se anunció que Fox , que normalmente transmite esta parte de la temporada de carreras de NASCAR, retransmitiría todos los eventos de la iRacing Pro Invitational Series, ^{[ 8 ]} que coinciden con parte de los horarios en los que se habrían celebrado las carreras reales. Los comentaristas de Fox, Mike Joy y Jeff Gordon, transmitieron desde el estudio de NASCAR de Fox en Charlotte, Carolina del Norte , que también serviría como centro de operaciones para los comentaristas principales (que no viajaban a los circuitos) cuando se reanudara la competición real. ^{[ 9 ]}

Las carreras de Saturday Night Thunder y la carrera de clasificación para la carrera en Texas no fueron televisadas por Fox, sino que se transmitieron en vivo por el canal de YouTube de NASCAR. Los comentaristas de los eventos de la eNASCAR Coca-Cola iRacing Series , el narrador Evan Posocco y los comentaristas Tim Terry y Justin Prince, conformaron el equipo de transmisión de esas carreras.

Fox continuó transmitiendo las carreras en 2021.