Sistema de alarma y alerta de lahares del Ruapehu oriental

El Sistema de Alerta y Alarma de Lahares del Ruapehu Oriental ( ERLAWS ) es un sistema de alerta de lahares que se instaló en el monte Ruapehu , Nueva Zelanda, tras las erupciones volcánicas de 1995-1996. El sistema detectó y alertó con éxito sobre un lahar inminente en marzo de 2007. Actualmente, el sistema se está ampliando para detectar la mayor variedad de amenazas de lahares que se prevén en el Ruapehu.

Las erupciones del Ruapehu en la Isla Norte de Nueva Zelanda en 1995-1996 dejaron una represa de tefra de 7 metros de altura , compuesta de ceniza volcánica y roca, alrededor del borde del lago del cráter . Se comprendió que, a medida que el lago se rellenara y superara el nivel de su salida normal, la represa de tefra acabaría colapsando, provocando un gran lahar . Un lahar de este tipo causó el desastre de Tangiwai en 1953 , cuando 151  personas murieron al arrasar un puente ferroviario y precipitar un tren de pasajeros al río Whangaehu . En el año 2000, el gobierno decidió planificar, diseñar e implementar ERLAWS, un complejo sistema de sensores y mecanismos preventivos para alertar sobre la inminencia de un lahar. El sistema comenzó a operar en 2002. ^{[ 1 ]}

ERLAWS consta de tres emplazamientos donde se ubican diversos sensores; estos son:

• Sitio 1 (salida del lago Crater)
  • tres geófonos para detectar la vibración del colapso y de los lahares
  • un cable trampa enterrado para detectar el colapso de la presa
  • sensores de nivel de agua para detectar una caída repentina en el nivel del lago
• Sitio 2 (Refugio del Club Alpino de Nueva Zelanda)
  • dos geófonos para detectar la vibración producida por el paso de los lahares
• Sitio 3 (cerca de la estación de esquí de Tukino)
  • Dos geófonos para detectar la vibración producida por el paso de los lahares.

Las señales de los sitios se transmiten a la central eléctrica Genesis Energy en Tokaanu , donde las computadoras monitorean los datos recibidos y los suben a un servidor externo y al sitio web de ERLAWS. Cuando las mediciones entrantes alcanzan o superan los umbrales preestablecidos, se envían alarmas mediante buscapersonas a la policía, al personal del consejo distrital, a Transit New Zealand , al personal de KiwiRail Network y a los científicos de guardia, quienes responderán siguiendo planes predeterminados. Esta alerta puede emitirse hasta dos horas antes de que un lahar llegue a Tangiwai .

Transit New Zealand cuenta con sistemas instalados en las carreteras estatales que rodean la zona, los cuales alertan a los conductores y, en algunos casos, impiden el acceso a las zonas de peligro. Estos sistemas incorporan barreras automáticas, luces intermitentes y señales electrónicas que advierten sobre inundaciones repentinas .

El 18 de marzo de 2007, la represa de tefra colapsó, provocando un lahar que descendió por la montaña hasta el río Whangaehu. ^{[ 2 ]} El sistema ERLAWS se activó a las 10:47 a. m. y funcionó según lo previsto. Los científicos estiman que 1,29  millones de metros cúbicos (1290  millones de litros) de azufre y agua descendieron por el valle de Whangaehu, ^{[ 3 ]} dejando 8,9  millones de metros cúbicos en el lago del cráter. Este lahar fue al menos un 50 % mayor que el lahar de 1953 que causó el desastre de Tangiwai.

Tras el lahar de 2007, se reevaluaron los riesgos de futuros lahares y se determinó que afectarían a más valles que antes. El sistema ERLAWS se ampliará en respuesta a esta amenaza generalizada.

• Keys, Harry y Green, Paul (2004). Respuesta a la amenaza de lahares en el lago del cráter del monte Ruapehu: el problema del lago del cráter: un dilema de gestión . Departamento de Conservación de Nueva Zelanda. Consultado el 23 de abril de 2007.
• Mike Watson, " El próximo lahar podría ser generalizado ", The Dominion Post , 6 de septiembre de 2007.