Mina Eagle Butte

La mina Eagle Butte es una mina de carbón ubicada a 11 km al norte de Gillette, Wyoming, en Estados Unidos, en la rica cuenca carbonífera del río Powder . Se trata de una mina a cielo abierto , operada mediante el método tradicional de "camión y pala", que produce carbón subbituminoso con bajo contenido de azufre de las vetas Roland y Smith, el cual se utiliza para la generación de energía doméstica. El carbón producido se transporta a los clientes por ferrocarril. La mina es propiedad de Eagle Specialty Materials LLC, empresa que la opera tras su adquisición a Blackjewel LLC en 2019. ^{[ 2 ]} 

En 2009, Eagle Butte tenía reservas de 471.000.000 de toneladas cortas (427.000.000 t ) de carbón subbituminoso y una capacidad máxima de producción permitida de 35.000.000 de toneladas cortas (32.000.000 t) por año. Sin embargo, la producción anual típica ha estado en el rango de 20 a 25 millones de toneladas durante los últimos años. La calidad promedio del carbón enviado desde Eagle Butte es de 8.400 BTU/lb, 0,34% de azufre, 4,50% de ceniza y 1,90% de sodio (de la ceniza). Las operaciones de carga de trenes en la mina se realizan con un sistema de tolva de pesaje por lotes que está acoplado a un sistema de báscula de vía "pesaje en movimiento" . La capacidad del silo en el circuito ferroviario de la mina, que puede albergar hasta 5 trenes unitarios , es de 48.000 toneladas. ^{[ 3 ]} En 2008, la mina produjo poco más de 20.500.000 toneladas cortas (18.600.000 t) de carbón, lo que la convirtió en la novena mayor productora de carbón de Estados Unidos. ^{[ 4 ]} En 2022, esta cifra se redujo a poco más de 15 millones de toneladas cortas de carbón. Sin embargo, esto aún la convirtió en la quinta mina de carbón más grande de Estados Unidos. ^{[ 5 ]}   

La mina Eagle Butte envió su primer tren de carbón en 1978, tras iniciar los trabajos de preproducción en 1976. Desde que comenzaron las operaciones mineras, la mina ha enviado más de 521.000.000 de toneladas cortas (473.000.000 t) de carbón a sus clientes. ^{[ 6 ]} La mina Eagle Butte ha cambiado de manos en numerosas ocasiones mediante fusiones y ventas. Entre sus propietarios anteriores se encuentran AMAX, Cyprus AMAX, RAG y Foundation Coal. 

En 2005, la mina Eagle Butte recibió dos premios del Departamento de Calidad Ambiental de Wyoming por su excelencia en la recuperación e innovación de terrenos mineros a cielo abierto. Eagle Butte fue seleccionada para recibir estos premios debido a la calidad superior de los matorrales que la mina había establecido en su área de recuperación. ^{[ 7 ]}

El 1 de julio de 2019, el director ejecutivo Jeffery Hoop anunció que Blackjewel LLC, la operadora de Eagle Butte, se había declarado en bancarrota y había cerrado la mina. Según el Casper Star-Tribune , los documentos judiciales muestran que Blackjewel adeuda 500 millones de dólares en pasivos, incluyendo 6 millones de dólares a sus empleados. Esto ocurrió después de que el United Bank of West Virginia le negara a Blackjewel una financiación de 20 millones de dólares . ^{[ 8 ]}

El 4 de agosto de 2019, Contura Energy Inc. anunció que había ganado la licitación para comprar las minas Eagle Butte y Belle Ayr a Blackjewel. Sin embargo, no estaba claro si alguna de las minas reabriría ni cuándo. ^{[ 9 ]} El 21 de octubre de 2019, Eagle Specialty Materials anunció que había cerrado su acuerdo para comprar las minas de carbón Eagle Butte y Belle Ayr a Contura, luego de que esta última no lograra llegar a un acuerdo con el gobierno federal sobre las regalías impagas necesarias para cerrar el acuerdo anterior. ^{[ 2 ]}

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