Earl Gage Jr.

Gage nació en 1926 en Beaumont, Texas . ^{[ 2 ]} En 1945, la familia de Gage se mudó de Texas a San Francisco. Tenía 2 hermanas y 4 hermanos. ^{[ 1 ]} Gage se graduó del San Francisco City College y de la Universidad de California, Berkeley , con especialización en pre-medicina . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos .

"Fue un pionero y allanó el camino para que el SFFD se convirtiera en uno de los departamentos más diversos del mundo, representando verdaderamente a la ciudad a la que servimos", – Joanne Hayes-White , Jefa de Bomberos de San Francisco ^{[ 1 ]}

El Departamento de Bomberos de San Francisco contrató a Gage en 1955. ^{[ 3 ]}

Gage sufrió racismo durante su carrera, especialmente durante los doce años en que fue el único bombero negro. En las literas de la estación, los bomberos ensuciaban su colchón y lo tiraban. A los equipos se les asignaban camas rotativas con regularidad, y algunos se negaban a dormir en un colchón que Gage había usado previamente. Por ello, Gage tenía su propio colchón, que él mismo transportaba a las diferentes estaciones. ^{[ 3 ]} Ya en 1969, Gage comenzó a exigir una mayor diversidad en el departamento. ^{[ 1 ]}

Como resultado del racismo persistente y las amenazas a su seguridad, Gage pasó de combatir incendios a desempeñarse como director de servicios comunitarios. ^{[ 3 ]} Fue el primer hombre negro en ocupar un puesto de mando departamental. ^{[ 2 ]} Durante su trabajo como director, que contó con el apoyo del alcalde de San Francisco, Joseph Alioto , reclutó bomberos y mejoró la diversidad entre el personal. Contrató a Robert Demmons, quien se convertiría en el primer jefe de bomberos negro de la ciudad. ^{[ 1 ]} También desarrolló capacitación para los exámenes de ingreso, flexibilizando los requisitos para facilitar que los reclutas aprobaran los exámenes después de recibir comentarios de que las pruebas eran demasiado difíciles. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Gage también relanzó dos programas: excursiones para que los niños visitaran los departamentos de bomberos y decoraciones navideñas de temporada en las estaciones de bomberos. ^{[ 2 ]} Gage también abogó por la admisión de mujeres al cuerpo de bomberos, pero sus solicitudes no fueron atendidas hasta después de su jubilación. ^{[ 4 ]}

Gage se jubiló en 1983, tras 28 años de servicio. A pesar de su jubilación, en 1987 fue mencionado en un decreto de consentimiento para aumentar la diversidad, tanto racial como de género, en el departamento de bomberos. ^{[ 3 ]} Después de jubilarse, Gage se convirtió en agente inmobiliario . ^{[ 1 ]}

Gage murió el 30 de julio de 2017 en Elk Grove, California . ^{[ 5 ]} El servicio se llevó a cabo en la Tercera Iglesia Bautista en San Francisco. ^{[ 1 ]}

En el funeral de Gage, Sherman Tillman, presidente de la Asociación de Bomberos Negros de San Francisco, propuso por primera vez la idea de nombrar una calle en honor a Gage. En 2020, la Junta de Supervisores de San Francisco votó por unanimidad para renombrar parte de la calle Willow en honor a Gage. ^{[ 3 ]}

En 2022, la ciudad homenajeó a Gage con un mural a todo color de 4,5 metros en la escuela primaria Rosa Parks. ^{[ 6 ]} En la inauguración, la alcaldesa London Breed declaró que Gage "allanó el camino" para los líderes negros en San Francisco, como el primer jefe de bomberos negro, Robert Demmons , el primer alcalde negro, Willie Brown Jr. , y la propia London Breed, la primera mujer alcaldesa negra. ^{[ 7 ]}