Earl Shaffer

Earl Victor Shaffer (8 de noviembre de 1918 - 5 de mayo de 2002) fue un aventurero y autor estadounidense conocido desde 1948 como El Loco (y posteriormente como El Loco Original ) por intentar lo que se convirtió en el primer viaje de senderismo publicado en una sola temporada a lo largo de todo el Sendero de los Apalaches (AT). ^{[ 1 ] [ 2 ]} También trabajó como carpintero, soldado especializado en instalación de radares y radios, y anticuario.

Shaffer nació en la zona rural de York, Pensilvania , a unos treinta kilómetros del Sendero de los Apalaches (AT), y donde siempre residió. A finales de la década de 1930, hizo senderismo con un vecino y amigo íntimo, Walter Winemiller, y juntos planearon recorrer todo el Sendero de los Apalaches después de la guerra en la que, según preveían, Estados Unidos acabaría entrando.

Shaffer se alistó en el ejército en 1941, estaba bastante avanzado en su entrenamiento cuando ocurrió el ataque a Pearl Harbor y prestó un servicio arduo y arriesgado como operador de radio en la zona de operaciones del Pacífico Sur hasta 1945. Su amigo Winemiller también sirvió en el Teatro del Pacífico y murió en el desembarco de Iwo Jima . ^{[ 3 ]} Shaffer dijo que hizo el recorrido para "desahogarse de la guerra". ^{[ 4 ]}

En 1948, comenzó el viaje desde el monte Oglethorpe , en Georgia (el extremo sur del sendero en ese momento). Con un equipo escaso que la mayoría de los excursionistas que han recorrido el sendero desde entonces considerarían totalmente inadecuado —usó botas desgastadas, su mochila militar y no llevaba estufa ni tienda de campaña ^{[ 5 ]} — llegó al monte Katahdin en Maine en 124 días, con un promedio de 27 kilómetros por día. ^{[ 3 ]} Especialmente después de superar el escepticismo de los funcionarios de la Appalachian Trail Conference (quienes inicialmente creyeron que su afirmación de haber completado la ruta era obviamente fraudulenta), su viaje aumentó la conciencia pública sobre el sendero. Publicó de forma privada sus memorias de la experiencia; su libro, Walking With Spring ( ISBN 0-917953-84-3), refleja la experiencia de la mayoría de los excursionistas del Sendero de los Apalaches, que el proyecto de realizar todo el viaje en dirección norte (la opción más común), se ve favorecido por un inicio que coincide con el clima en las montañas de Georgia, y por aprovechar continuamente el avance hacia el norte de un clima más templado.

En 1965, Shaffer recorrió a pie en 99 días la distancia que separa Maine de Springer Mountain , que recientemente había sustituido a Oglethorpe como el extremo georgiano del sendero, convirtiéndose en la primera persona en completar el viaje en ambas direcciones.

En 1982, la Appalachian Trail Conference publicó comercialmente Walking With Spring de Shaffer ; ahora se la conoce como "un diario de senderismo clásico". ^{[ 3 ]}

En 1998, realizó otra travesía de larga distancia hacia el norte (a los 79 años) del 2 de mayo al 21 de octubre (seis días después del cierre oficial del parque estatal), en 173 días, para conmemorar el 50 aniversario de su primera travesía, junto a David Donaldson (conocido como "El Espíritu del 48"). Posteriormente, desarrolló sus notas de este viaje, bajo el título provisional de "Oda al Sendero de los Apalaches", en el libro The Appalachian Trail: Calling Me Back To The Hills ( El Sendero de los Apalaches: Me Llama de Vuelta a las Colinas ).

A Shaffer le diagnosticaron cáncer de hígado y murió de sus complicaciones poco después, el 5 de mayo de 2002, en Lebanon, Pensilvania . ^{[ 6 ]} Donaldson, su compañero de caminata más reciente , estaba a su lado.

El 17 de junio de 2011, fue incorporado al Salón de la Fama del Sendero de los Apalaches en el Museo del Sendero de los Apalaches como miembro fundador. ^{[ 7 ]}

Earl Shaffer es conocido principalmente por ser la primera persona en recorrer a pie la totalidad del Sendero de los Apalaches en una sola travesía continua. Este tipo de caminatas se conocen como " excursiones de larga distancia ", término que proviene de la expresión inglesa "hiking through" (caminar a través).

El concepto original de una travesía de larga distancia era un viaje continuo desde un extremo al otro de un sendero extenso. Sin embargo, en el siglo XXI, los requisitos del Sendero de los Apalaches se han flexibilizado para reconocer una travesía completa del sendero en un período de 12 meses. Esto no ocurría en la época de las travesías de Earl por el Sendero de los Apalaches.

Durante su pionera primera travesía completa del Sendero de los Apalaches en 1948, Earl Shaffer documentó sus aventuras con gran detalle. Junto con sus fotografías, el diario de viaje de Earl sirvió para confirmar que fue la primera persona en completar los más de 3200 kilómetros del sendero en un solo recorrido. Repleta de historias de interacciones con los lugareños y otros excursionistas, relatos de aventuras, poesía y reflexiones sobre la quietud que encontró en la naturaleza, esta recopilación se publicó posteriormente como su libro más conocido, Caminando con la primavera .

El "Librito Negro" original forma parte de la colección permanente del Instituto Smithsonian en el Museo Nacional de Historia Americana en Washington, D.C., junto con muchas pertenencias de Earl. El diario de viaje de Earl de 1948 ha sido escaneado y transcrito por voluntarios y está disponible para su lectura completa como una exposición en línea aquí . ^{[ 10 ]}

Antes de que Earl "caminara con la primavera", documentó toda su experiencia en el Ejército en un diario poético. Una parte del diario estaba escrita con un ritmo rápido y marcial, con cuartetos de balada y rima final . Se titula "La odisea del soldado". En otras secciones de su diario, experimentó con diferentes formas poéticas, como el difícil soneto inglés y el soneto heroico , así como el verso libre y la balada . Llevaba consigo una Biblia , un diccionario de rimas y un libro de poesía de Rudyard Kipling . A través de su diario poético, no solo documentó su odisea por el Pacífico Sur, de isla en isla, como miembro del Cuerpo de Señales , sino también batallas específicas, maquinaria bélica, noticias de la guerra y culturas insulares. Estos poemas se han recopilado en dos volúmenes. "   Before I Walked With Spring " incluye "La odisea del soldado", que es una reseña en forma de balada de toda su carrera militar. " South of the Sunset " describe específicamente la guerra en el Teatro del Pacífico con relatos de testigos presenciales de batallas y culturas. ^{[ 10 ]}

Durante su adolescencia, Earl, junto con su vecino Walter Winemiller y su hermano menor Evan Shaffer, solían recorrer a pie el tramo del Sendero de los Apalaches que va desde Caledonia, cerca de la Ruta 30, hasta Dillsburg , Pensilvania. Antes de que Walter ingresara en la Infantería de Marina de los Estados Unidos y Earl en el Ejército de los Estados Unidos , hicieron un pacto para recorrer todo el Sendero de los Apalaches cuando regresaran a casa.  El ataque a Pearl Harbor y la Segunda Guerra Mundial se interpusieron, y solo uno de los dos regresó a casa. ^{[ 11 ]}

La decisión de intentar recorrer a pie la totalidad del Sendero de los Apalaches en 1948 no solo representó el desafío de hacer algo nunca antes realizado, sino también un homenaje a su amigo Walter y la oportunidad de «dejar atrás la guerra», como él mismo describió su trauma bélico. Cada año, miles de veteranos de guerra recientes comienzan su travesía por el Sendero de los Apalaches por la misma razón. ^{[ 12 ]} La publicidad que siguió a la travesía de Earl Shaffer en 1948 aumentó el conocimiento público del Sendero de los Apalaches y atrajo a muchos nuevos excursionistas. ^{[ 11 ]}

Tras completar su travesía, Earl se involucró activamente en la Conferencia del Sendero de los Apalaches (ATC), a la que se había unido antes de su caminata. Las contribuciones de Earl como voluntario del Sendero de los Apalaches están recogidas en su biografía autorizada por Donaldson y Forrester, A Grip on the Mane of Life . ^{[ 11 ]}

Aunque dedicó gran parte de su tiempo a escribir poesía, Earl Shaffer disfrutaba poniendo música a muchos de sus poemas. En sus últimos años, Earl grabó muchas de estas canciones mientras tocaba su guitarra acústica , su guitarra de cuerdas de acero y su mandolina . ^{[ 13 ]} Muchas de sus canciones están dedicadas a su experiencia y amor por el Sendero de los Apalaches , y a su experiencia como soldado durante la Segunda Guerra Mundial .

Su música está recopilada en álbumes que incluyen Always in April y Trail of the Tropic Moon . ^{[ 13 ]}

Always in April es un álbum de canciones centrado principalmente en la experiencia de Earl en el Sendero de los Apalaches. Trail of the Tropic Moon contiene música compuesta por Earl mientras estuvo destinado en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial y después de su regreso a Pensilvania.

La música de Earl se puede descargar digitalmente en el sitio web de la Fundación Earl Shaffer . ^{[ 13 ]}

• Fundación Earl Shaffer
• Entrevista con NPR , al día siguiente de su tercera travesía a pie, el 22 de octubre de 1998.
• Música subida digitalmente por Earl Shaffer
• Earl Shaffer y el Sendero de los Apalaches: Una exposición en línea del Museo Nacional de Historia Americana, Institución Smithsoniana.
• Los libros de Earl Shaffer