Inicio temprano

Early Head Start es un programa comunitario financiado por el gobierno federal para familias de bajos ingresos con mujeres embarazadas, bebés y niños pequeños de hasta 3 años. Es un programa que surgió de Head Start . ^{[ 1 ]} El programa fue diseñado en 1994 por un Comité Asesor sobre Servicios para Familias con Bebés y Niños Pequeños formado por el Secretario de Salud y Servicios Humanos . ^{[ 1 ]} "Además de proporcionar o conectar a las familias con los servicios necesarios (médicos, de salud mental, nutrición y educación), Early Head Start puede proporcionar un lugar para que los niños experimenten relaciones consistentes y afectuosas, así como rutinas estables y continuas." ^{[ 2 ]}

Early Head Start ofrece tres opciones diferentes y los programas pueden ofrecer una o más a las familias. Las tres opciones son: una opción en el hogar, una opción en un centro o una opción combinada en la que las familias reciben un número determinado de visitas a domicilio y un número determinado de experiencias en el centro. También existen opciones diseñadas localmente, que en algunas comunidades incluyen el cuidado infantil familiar. ^{[ 3 ]}

• El Tri-Counties Regional Center es uno de los veintiún centros regionales sin fines de lucro en California que brindan servicios y apoyos de por vida a personas con discapacidades del desarrollo que residen en los condados de San Luis Obispo, Santa Bárbara y Ventura. ^{[ 4 ]}
• Early Start es la respuesta de California a la legislación federal que garantiza que los servicios para bebés y niños pequeños elegibles estén coordinados y centrados en la familia. Es un sistema estatal de servicios de intervención temprana para bebés y niños pequeños desde el nacimiento hasta los 36 meses de edad. Este programa es coordinado por centros regionales y distritos escolares públicos. ^{[ 5 ]}
• A cada niño elegible se le asignará un Coordinador de Servicios que será responsable de la coordinación de los servicios de intervención temprana. Los niños elegibles y sus familias pueden recibir una variedad de servicios de intervención temprana. Los servicios para niños pequeños están centrados en la familia, se basan en las preocupaciones, prioridades y recursos familiares, y se brindan en el entorno natural del niño. Los servicios pueden incluir, entre otros:
  • Estimulación infantil (instrucción especializada) en su hogar o comunidad.
  • Terapia física, ocupacional y/o del habla/lenguaje
  • Servicios de comportamiento
  • Centros de recursos familiares para el apoyo entre padres ^{[ 6 ]}

1. Desarrollo infantil : «Los programas deben apoyar el desarrollo físico, social, emocional, cognitivo y lingüístico de cada niño». ^{[ 1 ]} Esto también incluye educar y apoyar a los padres y fomentar relaciones positivas entre padres e hijos. El programa debe proporcionar los siguientes servicios o derivar a las familias a servicios externos que los ofrezcan:
   1. Servicios educativos apropiados para el desarrollo de los niños pequeños; esto incluye entornos, actividades y recursos adecuados para su edad;
   2. Visitas a domicilio;
   3. Educación para padres y actividades para padres e hijos;
   4. Servicios completos de salud física y mental ; y
   5. Servicios de cuidado infantil de alta calidad proporcionados por o en asociación con centros de cuidado infantil locales ^{[ 1 ]}
2. Desarrollo familiar: Los programas deben ayudar a las familias a desarrollar y alcanzar metas tanto para los padres como para los hijos. Cada familia trabajará con el personal para crear un plan de desarrollo familiar que se centre en todas las necesidades de la familia, incluidas las sociales, económicas y las del desarrollo del niño. Las familias que participan en varios programas recibirán ayuda para integrar todos los programas en un solo plan y sistema de servicios. ^{[ 1 ]} Los servicios que los programas deben proporcionar directamente o mediante derivación incluyen:
   1. Información sobre el desarrollo infantil;
   2. Servicios integrales de salud física y mental, que incluyen tratamiento para el abuso de alcohol y sustancias , y ayuda para dejar de fumar ;
   3. Los padres recibirán educación para adultos , alfabetización y capacitación en habilidades laborales para fomentar la independencia familiar.
   4. Las familias recibirán ayuda para obtener apoyo económico, vivienda segura o dinero en efectivo de emergencia; y
   5. Las familias recibirán ayuda con el transporte a los servicios del programa de inicio temprano para permitir que todos los participantes tengan acceso al programa y a los servicios. ^{[ 1 ]}
3. Desarrollo comunitario: Para crear una red integral de servicios y apoyo para mujeres embarazadas y familias con bebés y niños pequeños, Early Head Start debe evaluar la comunidad y sus servicios. El objetivo es crear una red comunitaria que apoye a estas familias y sus necesidades, brindándoles acceso a los servicios y haciéndolos más eficientes para todas las familias de la comunidad. ^{[ 1 ]}
4. Desarrollo del personal: La calidad del personal es un pilar fundamental del programa Early Head Start. Los miembros del personal involucrados en el programa deben desarrollar relaciones de apoyo con los padres y los niños. El personal participará en un proceso de aprendizaje continuo que incluye capacitaciones, supervisión y mentoría para mantenerlos enfocados en los objetivos principales del programa y ayudarlos a construir mejores relaciones con las familias y los niños. El desarrollo se centrará en el desarrollo infantil, el desarrollo familiar y el desarrollo comunitario. ^{[ 1 ]}
5. Administración/Gestión: La administración y gestión de los programas Early Head Start seguirán las prácticas que sustentan los nueve principios y los cuatro pilares establecidos en la iniciativa Early Head Start. Todo el personal debe recibir capacitación integral en las áreas de desarrollo infantil, familiar y comunitario. El establecimiento de relaciones será el eje central y la base de las interacciones entre niños, familias y miembros del personal. ^{[ 1 ]}
6. Mejora continua: La Red de Bebés y Familias y el Centro de Recursos Naturales de Early Head Start (EHS NRC) brindan capacitación y asistencia técnica continuas. Esto, sumado a otras capacitaciones, tutorías, investigaciones y evaluaciones, permite que el personal y los servicios del programa Early Head Start satisfagan mejor las necesidades de las familias y sus hijos. ^{[ 1 ]} La capacitación continua garantiza que el personal esté actualizado y constantemente informado sobre las políticas y guías del programa.
7. Niños con discapacidades: Los programas Early Head Start serán responsables de coordinarse con diferentes programas y servicios en sus áreas de acuerdo con la Parte C de la Ley de Educación para Personas con Discapacidades . El programa Early Head Start garantiza que los niños con discapacidades no serán excluidos y que recibirán todos los servicios que necesitan y participarán en todas las actividades del programa. ^{[ 1 ]} Esto brinda a todos los niños igualdad de acceso a los servicios y recursos para asegurar un desarrollo infantil adecuado.
8. Socialización : El programa Early Head Start se centra en la socialización de bebés y niños pequeños. La relación más importante a esta edad es la que existe entre los niños y sus padres. La socialización entre bebés y niños pequeños y sus compañeros también es importante, pero no es el objetivo principal. ^{[ 7 ]} La ​​socialización brinda a los padres la oportunidad de estar en un entorno donde pueden interactuar con su hijo, otros padres y personal calificado para aprender más sobre el desarrollo de su hijo y fortalecerse como familia. Es una forma más en que las familias pueden recibir apoyo y educación. ^{[ 7 ]} La ​​socialización también ayuda a la creación de comunidad y trabajo en equipo al reunir a muchos miembros diferentes y mejorar la comunicación y las relaciones. ^{[ 7 ]}
9. Currículo: El currículo de Early Head Start desempeña un papel fundamental en el desarrollo y la educación de los niños pequeños que participan en el programa. El currículo incluye cinco aspectos: 1) los objetivos diseñados por el personal y los padres para el crecimiento, el desarrollo y el aprendizaje del niño; 2) las experiencias y actividades mediante las cuales el niño alcanzará los objetivos establecidos; 3) las acciones que el personal y los padres llevarán a cabo para apoyar y ayudar al niño a alcanzar dichos objetivos; y 4) los materiales necesarios para facilitar y respaldar la implementación del currículo, de modo que el niño logre estos objetivos. ^{[ 8 ]}

Early Head Start es un programa de desarrollo infantil para familias de bajos ingresos con bebés y niños pequeños. ^{[ 1 ]} "Cada programa Early Head Start es responsable de determinar sus propios criterios de elegibilidad." ^{[ 1 ]} Los factores clave para determinar la elegibilidad son:

• Ingresos familiares, que se evalúan según las directrices federales de pobreza. ^{[ 1 ]}
• Los programas Early Head Start pueden optar por dirigir sus servicios a una población particular de su comunidad para satisfacer mejor sus necesidades ^{[ 1 ].}
• Participación en el sistema de bienestar infantil. Esto incluye a los niños que: han sufrido abuso físico, mental o emocional; niños que han sido descuidados; bebés cuyos padres los han expuesto a drogas o alcohol y no tienen un cuidador adecuado; y niños cuyos padres han fallecido, han estado en prisión o han sido hospitalizados. ^{[ 2 ]}
• Muchos centros Early Head Start cuentan con programas para ayudar a rehabilitar a familias afectadas por las drogas o el alcohol. Este programa no se centra únicamente en el desarrollo del niño, sino que busca ayudar a toda la familia y la comunidad a desarrollarse para que las relaciones con el niño sean más sanas y enriquecedoras. ^{[ 2 ]}

En 1996, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS) inició una evaluación a gran escala del programa Early Head Start (EHS) mediante la asignación aleatoria de familias elegibles en 17 centros a nivel nacional para participar y el análisis de sus resultados sociales, psicológicos, de desarrollo y académicos en comparación con un grupo de control equivalente. Las familias del grupo de control pudieron recibir cualquier servicio disponible. La evaluación realizó un seguimiento de las familias en cinco momentos diferentes, según la edad del niño: 14 meses, 24 meses, 36 meses, preescolar y quinto grado. ^{[ 9 ]}

Los hallazgos de la evaluación del DHHS demuestran impactos positivos significativos en el desarrollo socioemocional de los niños (por ejemplo, reducción de la agresividad), así como en sus capacidades para participar en actividades de aprendizaje. Estos resultados se observan desde los 24 meses de edad y continúan durante la etapa preescolar. ^{[ 10 ]} Además, hallazgos recientes del quinto grado revelan que los niños inscritos en EHS desarrollan habilidades de razonamiento más complejas y presentan menos problemas de conducta. ^{[ 11 ]} Sin embargo, estos resultados varían según el tipo de escuela en la que estaban inscritos los niños (alta pobreza versus baja pobreza). Los niños con los mejores resultados en quinto grado fueron aquellos que habían estado inscritos en EHS, también habían recibido educación infantil temprana formal entre los 3 y los 4 años y asistían a una escuela con un nivel de pobreza relativamente bajo. ^{[ 11 ]}

Los resultados relacionados con el desarrollo del lenguaje infantil son mixtos, de modo que algunos informes generales hablan de un impacto mínimo o nulo ^{[ 10 ]} y otros manuscritos académicos individuales detallan hallazgos específicos y complejos que lo respaldan. ^{[ 12 ]} Además, dos grupos parecieron beneficiarse más de la inscripción en EHS: aquellos inscritos durante el embarazo con el niño que posteriormente estaría en el programa, ^{[ 13 ]} y los niños afroamericanos y sus familias. ^{[ 10 ]} El formato del programa EHS también fue importante, ya que los niños que se inscribieron en un "enfoque mixto de prestación de servicios" (visitas a domicilio y educación en el aula) recibieron los mayores beneficios. ^{[ 14 ]} Finalmente, los padres que asistieron a clases de crianza fueron más propensos a participar en estrategias que promueven el desarrollo positivo. ^{[ 15 ]} Estas evidencias pueden apuntar a un efecto de "dosis", de modo que los niños que recibieron la experiencia de cuidado infantil temprano de mayor calidad y cuyos padres asistieron a clases de crianza (además de otros factores de riesgo demográficos) pueden obtener el mayor beneficio de Early Head Start.

Como Early Head Start es un programa de "dos generaciones", ^{[ 16 ]} el objetivo es promover un desarrollo parental saludable, así como un entorno familiar estimulante a través de la inscripción en EHS. EHS demostró ser eficaz para aumentar el apoyo parental al desarrollo del lenguaje y la alfabetización, incluyendo la lectura diaria y el aumento de las actividades de enseñanza en el hogar hasta la etapa preescolar. Los padres de EHS también informaron utilizar menos estrategias de disciplina punitivas con sus hijos. Además, los impactos positivos en la crianza y los comportamientos parentales se observaron a los 36 meses en familias con bajo riesgo sociodemográfico, pero no surgieron hasta la etapa preescolar en familias con alto riesgo sociodemográfico. ^{[ 14 ]}