Juego de oído

Earplay fue la serie formal de antologías de dramas radiofónicos de mayor duración en National Public Radio , producida por WHA en Madison, Wisconsin, y se escuchó desde 1972 hasta la década de 1990. ^{[ 1 ]} Abordó el drama radiofónico como una forma de arte con guiones escritos por dramaturgos tan destacados como Edward Albee , Arthur Kopit , Archibald MacLeish y David Mamet .

Emitido en estéreo, Earplay sirvió de escaparate para obras originales y adaptadas. Posteriormente, la serie sucesora , NPR Playhouse, de menor duración, adaptó episodios de Earplay . Emitidos a menudo semanalmente por las emisoras miembro de NPR, los episodios de Earplay se producían con gran atención a la técnica de grabación y los efectos de sonido.

En 1975, cosechó un gran éxito con «Listening» , una obra original escrita por Edward Albee para la radio estéreo, en la que un personaje era narrado por un altavoz y el otro por otro. Dado que ambos personajes se encuentran sentados en una habitación, se crea la ilusión de que están en la misma habitación que el oyente. Tras su estreno radiofónico, «Listening» se representó posteriormente en el teatro.

Junto con el CBS Radio Mystery Theater , el Sears Radio Theater , el General Mills Radio Adventure Theater , el programa de radio cristiana Unshackled y el National Radio Theater of Chicago de la radio pública , Earplay fue uno de los proyectos nacionales más ambiciosos del medio en los Estados Unidos durante las décadas de 1970 y 1980.

Con una subvención del Fondo Nacional para las Artes , Earplay comenzó en 1972 bajo la dirección de Karl Schmidt , productor y ejecutivo de radio en WHA en Madison, Wisconsin . Schmidt estaba decidido a aportar un nuevo enfoque al radioteatro. Se enfrentó a importantes obstáculos por parte de otras emisoras de radio pública y tuvo que demostrar que el nuevo enfoque atraería oyentes. Contó con la ayuda de Tom Voegeli , un recién llegado al mundo del audio, pero como hijo de Don Voegeli (compositor de la música del programa All Things Considered de NPR), poseía el conocimiento y el entusiasmo innatos que Schmidt buscaba. (Tom ha tenido una distinguida carrera en la radiodifusión pública durante 40 años). Otra colaboradora fue Martha Van Cleef, recién doctorada por la Universidad de Wisconsin y deseosa de reclutar nuevos escritores para el medio.

Fue ella quien convenció a Edward Albee y Archibald MacLeish de escribir obras originales para Earplay . Esto fue lo que atrajo la atención de los productores de la BBC hacia el programa . Schmidt solicitó la ayuda de John Tydeman , un experimentado productor de la BBC, para supervisar la obra de Albee, Listening . Los tres pasaron tres días en un estudio trabajando con estrellas como Irene Worth . La obra de MacLeish, JB, fue adaptada por Earplay .

En 1975, el nuevo productor ejecutivo de Earplay , Howard Gelman, solicitó una comisión de servicio en la BBC. Trabajó en el departamento de guiones junto a otro recién llegado al mundo del audio, John Madden , bajo la dirección del jefe de drama de la BBC, Martin Esslin , y del jefe de guiones de la BBC, Richard Imison .

Madden y Gelman regresaron a Earplay en 1976, con la intención de abandonar la producción tradicional en tiempo real y, en cambio, producir programas de radio como si fueran películas, dividiendo las producciones en segmentos grabados en varias tomas sin efectos ni música. Podían grabar las voces en cualquier lugar que les resultara conveniente a los locutores y luego editar varias pistas en cinta de dos pulgadas con una mesa de control de 24 pistas en los estudios de Madison, Wisconsin. Los episodios terminados se transferían a discos de vinilo de larga duración para su distribución nacional (más tarde pasaron a las cintas de casete).

Earplay recibía más de 25 guiones por semana, y Gelman y su colega, David Patt, trabajaban con guionistas y directores de teatro y cine para grabar a los actores en uno o dos días en una misma locación y luego añadir efectos de sonido y música en su estudio principal. El resultado era un sonido diferente que proporcionaba inmediatez y una experiencia auditiva más íntima.

La producción más exitosa de Earplay fue Wings . Escrita por Arthur Kopit , la obra exploraba la mente de una mujer que sufría un derrame cerebral y su posterior recuperación. Wings ganó el Premio Italia al mejor drama radiofónico de 1977. Fue la primera producción de Earplay que se estrenó en el teatro tras su lanzamiento radiofónico. Otras obras reproducidas en diferentes formatos fueron Listening de Edward Albee , The Water Engine de David Mamet y Ladyhouse Blues de Kevin McCarthy. Otros dramaturgos que escribieron para Earplay incluyen a Israel Horowitz , Mark Medof y Archibald MacLeish .

Earplay tuvo que convencer a las emisoras de que podía producir suficiente contenido para satisfacer sus necesidades de programación. Tras distribuir dramas de 30 minutos desde su debut en 1973, los productores cambiaron a un formato de una hora entre 1976 y 1980, introducido por el locutor de radio de WFMT, Cary Frumkin; el resultado fueron 26 programas de una hora al año. Siempre caro para los estándares de la radiodifusión pública, Earplay finalmente no pudo sobrevivir únicamente con la participación de las emisoras.

Las producciones radiofónicas contemporáneas utilizaban las mismas técnicas de grabación que Earplay , pero se beneficiaban de temas con mayor atractivo para el público general o del patrocinio comercial. Entre ellas se incluyen una versión en audio de Star Wars , dirigida por John Madden y producida por Richard Toscan y Carol Titelman en los estudios Westlake de Los Ángeles; CBS Radio Mystery Theater, producido por Himan Brown ; y Sears Radio Theater, de Elliott Lewis .

Earplay dejó de emitirse abruptamente tras perder su financiación para las artes en 1982. Sus técnicas de producción fueron adoptadas por varios productores de la BBC y por productores de la ABC en Australia. El drama radiofónico público en Estados Unidos volvió a depender del talento local o de grupos comunitarios como ZBS . Karl Schmidt, Tom Voegeli, John Madden y Howard Gelman tuvieron exitosas carreras en radio, cine y edición.

• Entrevista con Tom Lopez
• Earplay en el Archivo de Internet