Ramas terrestres

Las Ramas Terrestres (también llamadas Ramas Terrestres o ciclo de 12 ^{[ 1 ]} ) son un sistema de doce símbolos ordenados que se utiliza en todo el este de Asia . Son originarias de China y son caracteres chinos que corresponden a palabras sin un significado concreto más allá de la posición ordinal de la rama asociada en la lista.

Las aplicaciones culturales de las Ramas incluyen un sistema de datación conocido como el ciclo sexagenario y su uso en la astrología china . Se asocian con los diez Troncos Celestiales en los calendarios chinos y en la práctica taoísta .

Las doce ramas terrestres son:

Cada rama tiene un nombre específico en las lenguas de la sinosfera , que incluyen chino , japonés , coreano , turco , vietnamita y mongol . Las ramas se utilizan comúnmente para contar, de forma similar a como se usan las letras según su orden alfabético . Además de los meses del calendario, cada rama se ha asociado con diversas categorías culturales, como animales y las horas del día, con algunas variaciones regionales.

Las Ramas Terrestres se utilizan junto con los Troncos Celestiales en los calendarios chinos y en la práctica taoísta . Muchos sistemas calendáricos chinos han comenzado el año nuevo en la segunda luna nueva después del solsticio de invierno .

El uso más antiguo documentado de las Ramas Terrestres y los Troncos Celestiales se encuentra en el registro de los ciclos de los días. ^{[ 1 ]} Los diez Troncos Celestiales proporcionaban nombres para los días de la semana durante la dinastía Shang ( c. 1600 – c. 1050 a. C. ). Las Ramas son al menos tan antiguas como los Troncos, y la evidencia arqueológica sugiere que podrían ser incluso más antiguas.  

Existen varias teorías sobre el origen de las Ramas Terrestres antes de la aparición de los registros históricos. Una teoría plantea que las Ramas Terrestres se adaptaron a partir de observaciones del planeta Júpiter (歲星; Suìxīng ; ' Estrella del Año ' ), cuyo período orbital es de aproximadamente doce años terrestres. Jonathan Smith propuso que los primeros significados de las ramas terrestres, anteriores a la dinastía Shang, eran las fases de la luna , y que los Troncos Celestiales se referían entonces a las divisiones de la eclíptica. Tras ser adoptadas como calendario, habrían perdido su clara referencia lunar, lo que permitió su reutilización para las estaciones de Júpiter. ^{[ 2 ]}

En el contexto de la cosmología china cada vez más sofisticada durante el período de los Reinos Combatientes ( c. 475 – 221 a. C.), los ciclos de 12, 10 y 60 comenzaron a aplicarse a unidades de tiempo distintas de los días. ^{[ 1 ]}  

Aunque el chino tiene palabras para los cuatro puntos cardinales , los marineros y astrónomos chinos preferían usar las 12 direcciones de las Ramas Terrestres, de forma análoga al uso de las horas en punto para las direcciones por parte de los pilotos de habla inglesa. Dado que doce puntos no eran suficientes para la navegación, se añadieron doce puntos medios. En lugar de combinar los nombres de dos direcciones adyacentes, asignaron nuevos nombres: para las cuatro direcciones diagonales, se utilizaron los nombres de trigramas apropiados del I Ching . Para el resto, se utilizaron los Troncos Celestiales 1-4 y 7-10. Según la teoría de los cinco elementos , el este se asigna a la madera, y los Troncos de la madera son甲( jiǎ ) y乙( yǐ ) . Por lo tanto, se asignaron en sentido horario a los dos puntos adyacentes del este.

Los marineros como Zheng He ( activo entre  1405 y 1433) utilizaban brújulas de 48 puntos. Un punto medio adicional se denominaba mediante una combinación de sus dos direcciones básicas más cercanas, como丙午( bǐngwǔ ; 172,5°), el punto medio entre丙( bǐng ; 165°) y午( wǔ ; 180°).