Reducto de Eastbourne

La decisión de construir el reducto se tomó en una conferencia celebrada en Rochester el 21 de octubre de 1804 para debatir la defensa contra la planeada invasión napoleónica del Reino Unido , cuyos preparativos cobraban impulso al otro lado del Canal de la Mancha . En la reunión, a la que asistió el Primer Ministro , William Pitt el Joven , se acordó adoptar un plan revolucionario para construir una cadena de torres de artillería circulares que se apoyaban mutuamente a lo largo de un tramo de la costa del Canal donde se creía que era más probable que desembarcaran los franceses. El plan había sido ideado por el Capitán William Henry Ford de los Ingenieros Reales y defendido por el Brigadier General William Twiss, comandante del Distrito Sur de los Ingenieros Reales. El plan original contemplaba 83 torres Martello , cada una con un cañón pesado, a intervalos a lo largo de la costa y tres torres de 11 cañones en Sea Houses (Eastbourne), Rye Harbour y Dymchurch . Finalmente, se construyeron 74 torres Martello y se abandonaron los planes para la torre de 11 cañones en Rye. ^{[ 7 ]} Las torres de 11 cañones, que llegaron a conocerse como «fuertes circulares» o «grandes reductos», estaban destinadas a funcionar como cuarteles y depósitos de suministros para el resto de la cadena Martello, además de ser formidables fortalezas por derecho propio. ^{[ 8 ]} Posteriormente se construyó un tercer reducto en Harwich , Essex , para reforzar la cadena Martello construida para defender la costa este; aunque en líneas generales similar, difiere en algunos detalles de los reductos de la costa sur. ^{[ 9 ]}

El contrato para construir el reducto en Eastbourne se adjudicó a William Hobson. Cinco millones de ladrillos fueron transportados por la costa en barcazas desde Londres para el proyecto ^{[ 10 ]} y otros se fabricaron localmente. Los trabajos comenzaron el 16 de abril de 1805, ^{[ 6 ]} pero un informe del Brigadier General Twiss a la Junta de Artillería en mayo de 1808 recomendó que el dinero para saldar la cuenta de Hobson se retuviera hasta que se completara todo el trabajo. ^{[ 11 ]} La estructura se construyó sobre una balsa de tiza compactada colocada directamente sobre la grava natural . ^{[ 12 ]} Se construyó casi en su totalidad de ladrillo, utilizándose más de 50.000 en una sola hilada. ^{[ 13 ]}

Las cavidades dentro de la estructura se rellenaron con tejas. ^{[ 14 ]} El reducto fue armado inicialmente con cañones de 24 libras en cureñas giratorias ; aunque hay troneras para 11 cañones, solo 10 parecen haber sido montados. ^{[ 12 ]} Estos fueron reemplazados poco después por cañones de 36 libras de mayor alcance, tras el temor de que el reducto pudiera ser bombardeado a distancia por armas francesas más pesadas. ^{[ 6 ]} Para cuando el reducto estuvo completamente armado y guarnecido, la probabilidad de una invasión se había vuelto muy remota y los cañones solo se dispararon en combate una vez; en 1812 se dispararon dos tiros contra un buque de guerra francés que pasaba, pero fallaron. ^{[ 1 ]}

Hacia la década de 1830, Europa disfrutaba de un largo período de paz y la guarnición constaba de solo siete artilleros y un guardián de la puerta, ^{[ 6 ]} junto con sus familias. ^{[ 1 ]} La función principal del reducto era la de cuartel más que la de fortaleza, con tropas estacionadas allí durante algunas semanas mientras utilizaban las instalaciones de entrenamiento cercanas. ^{[ 15 ]} Aunque estaba diseñado para 350 hombres, se cree improbable que pudiera albergar a más de 200 a la vez. A pesar de esto, el armamento del fuerte se mejoró progresivamente a lo largo del siglo. En 1853, los cañones de 36 libras fueron reemplazados por cañones de ánima lisa de 68 libras . En 1859, la Comisión Real para la Defensa del Reino Unido, establecida por Lord Palmerston para revisar las fortificaciones de Gran Bretaña, informó que los reductos y las torres Martello "no eran un elemento importante de seguridad contra ataques". ^{[ 10 ]} Sin embargo, para 1873, el armamento se había incrementado a cuatro cañones de avancarga rayados de 8 pulgadas y tres cañones de retrocarga rayados de 110 libras , junto con dos de los más antiguos de 68 libras. ^{[ 12 ]} Se realizaron varias mejoras en las condiciones de vida en los barracones, incluyendo la adición de una cocina en la década de 1870 y una letrina fuera de la puerta principal en la década de 1880. ^{[ 6 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, la policía militar utilizó el reducto como cuartel general y cárcel provisional . Posteriormente, el Ayuntamiento de Eastbourne lo adquirió por 150 libras esterlinas con la intención de convertirlo en un espacio para actividades de ocio. La única parte del proyecto que se llevó a cabo fue en 1934: la construcción de un nuevo quiosco de música en los jardines situados al oeste del reducto y una columnata anexa para resguardar al público, que se construyó sobre parte del foso. Durante la Segunda Guerra Mundial , el ejército requisó el edificio para usarlo como almacén. Las piezas de artillería restantes se vendieron como chatarra.

En 1944, se instalaron cañones antiaéreos en las plataformas de artillería para contrarrestar las bombas volantes V-1 . En 1957, el reducto fue arrendado a un empresario llamado Benjamin White, quien creó una aldea en miniatura en la plaza de armas y construyó una nueva entrada desde el foso, con una escalera que da acceso desde el paseo marítimo. La columnata del quiosco de música se convirtió en el Acuario de la Gruta Azul , que fue capturado en 3D por VistaScreen . ^{[ 16 ]} La aldea en miniatura fue vandalizada y luego retirada en la década de 1970, y el acuario cerró en 1996. ^{[ 17 ]}