Conejo de Pascua

La liebre fue un motivo popular en el arte religioso medieval. En la antigüedad, se creía ampliamente (como afirmaban Plinio , Plutarco , Filóstrato y Eliano ) que la liebre era hermafrodita . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} La idea de que una liebre pudiera reproducirse sin perder la virginidad llevó a su asociación con la Virgen María , apareciendo liebres en manuscritos iluminados y pinturas del norte de Europa de la Virgen y el Niño Jesús . También pudo haber sido asociada con la Santísima Trinidad , como en el motivo de las tres liebres . ^{[ 5 ] [ 8 ]}

En el cristianismo , para la celebración del tiempo pascual, los huevos de Pascua simbolizan la tumba de Jesús , de la cual Jesús resucitó . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Los huevos se asociaron con la Pascua específicamente cuando se prohibió comerlos durante el ayuno de Cuaresma , cuando los creyentes se abstenían de carne y productos animales, una práctica que continúa en ciertas denominaciones cristianas hoy en día, como la Iglesia Ortodoxa Copta , y entre los cristianos occidentales que observan el Ayuno de Daniel . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Una práctica común en Inglaterra durante la era cristiana medieval era que los niños fueran de puerta en puerta pidiendo huevos el sábado anterior al comienzo de la Cuaresma. La gente repartía huevos como golosinas especiales para que los niños disfrutaran antes del ayuno de Cuaresma; luego, la gente se abstenía de huevos durante toda la Cuaresma y podía disfrutarlos una vez más al concluir la Cuaresma con la llegada del Domingo de Pascua. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Como plato especial, los huevos han sido decorados por los cristianos como parte de las celebraciones de Pascua. Los huevos cocidos con algunas flores cambian de color, trayendo la primavera a los hogares, y con el tiempo se añadió la costumbre de decorarlos . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Muchos cristianos de la Iglesia Ortodoxa Oriental y de la Iglesia Ortodoxa Oriental hasta el día de hoy tiñen sus huevos de Pascua de rojo "en memoria de la sangre de Cristo , derramada en el momento de su crucifixión". ^{[ 11 ] [ 19 ] [ 16 ]} El arte ucraniano de decorar huevos se conoce como pysanky . Se observan variantes similares de esta forma de arte en otras culturas de Europa central y oriental. ^{[ 20 ]}

La idea de una liebre que reparte huevos llegó a Estados Unidos en el siglo XVIII. Los inmigrantes alemanes protestantes en la zona de los holandeses de Pensilvania contaban a sus hijos sobre el " Osterhase " (a veces escrito " Oschter Haws " ^{[ 21 ]} ). Hase significa "liebre", no conejo, y en el folclore del noroeste de Europa, el "Conejo de Pascua" es, en efecto, una liebre . Según la leyenda, solo los niños buenos recibían huevos de colores como regalo en los nidos que hacían en sus gorros y sombreros antes de Pascua. ^{[ 22 ]}

La referencia más antigua documentada a la liebre de Pascua ( Osterhase ) aparece en 1678, registrada en De ovis paschalibus ('Sobre los huevos de Pascua') por el médico Georg Franck von Franckenau en el suroeste de Alemania. ^{[ 23 ] [ 4 ]} Sin embargo, la tradición permaneció en gran parte desconocida en otras regiones alemanas hasta el siglo XVIII. Según el erudito Richard Sermon, las liebres eran una vista común en los jardines durante la primavera y podrían haber proporcionado una explicación conveniente para los huevos de colores que se escondían allí para los niños. Alternativamente, señala, una antigua creencia europea sostenía que las liebres ponían huevos, probablemente debido a la similitud entre la forma o el lugar de descanso de una liebre y el nido de una avefría , ambos encontrados en praderas y que aparecen en primavera. Durante el siglo XIX, la creciente influencia de las tarjetas, juguetes y libros con temática de Pascua ayudó a popularizar la liebre o el conejo de Pascua en toda Europa. Los inmigrantes alemanes posteriormente llevaron la costumbre a Gran Bretaña y América, donde se desarrolló hasta convertirse en el conejo de Pascua. ^{[ 23 ]}

En una publicación de 1874, el filólogo alemán Adolf Holtzmann afirmó: «La liebre de Pascua me resulta ininteligible, pero probablemente era el animal sagrado de Ostara ». ^{[ 24 ]} Jacob Grimm había establecido la conexión entre la Pascua y esa diosa en su obra Deutsche Mythologie de 1835. ^{[ 25 ]} Esta asociación propuesta fue repetida por otros autores, entre ellos Charles Isaac Elton ^{[ 26 ]} y Charles J. Billson. ^{[ 27 ]} En 1961, Christina Hole escribió: «La [liebre] es la verdadera bestia de Pascua, pues una vez fue sagrada para la diosa europea de la primavera, a quien ya hemos conocido bajo su nombre anglosajón de Ēostre ». ^{[ 28 ]} La creencia de que Ēostre tenía una liebre compañera que se convirtió en el Conejo de Pascua se popularizó cuando se presentó como un hecho en el documental de la BBC Shadow of the Hare (1993). ^{[ 29 ]}

Sin embargo, el Diccionario Oxford de Folklore Inglés afirma: «Hoy en día, muchos escritores afirman que las liebres eran sagradas para la diosa anglosajona Eostre, pero no hay ni una pizca de evidencia de ello; Beda , el único escritor que menciona a Eostre , no la relaciona con ningún animal». ^{[ 30 ]}

Una leyenda que se encuentra a menudo en la actualidad cuenta que Eostre liberó a un pájaro congelado de la rama de un árbol transformándolo en liebre. El pájaro siguió poniendo huevos, pero, al no tener ya utilidad para ellos y en agradecimiento a la diosa, los regaló. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Esto no tiene fundamento en ningún folclore, mito o religión auténtica precristiana y parece datar únicamente de 1883, cuando fue publicada por primera vez por KA Oberle en un libro en alemán y citada posteriormente por H. Krebs en una sección de notas de la revista Folk-Lore , también en 1883. Su cita es la siguiente:

Hace algún tiempo se planteó la pregunta de cómo surgió la creencia, aún vigente en el folclore del sur de Alemania, de que la liebre pone los huevos de Pascua. Me atrevo ahora a ofrecer una posible respuesta. Originalmente, la liebre parece haber sido un ave que la antigua diosa teutónica Ostara (la anglosajona Eàstre o Eostre, como la llama Beda) transformó en un cuadrúpedo. Por esta razón, la liebre, en agradecimiento por su condición anterior de ave y veloz mensajera de la diosa de la primavera, es capaz de poner huevos en su festividad durante la Pascua. ^{[ 33 ]}

• Sermon, Richard (2008). "De la Pascua a Ostara: ¿La reinvención de una diosa pagana?". Time and Mind . 1 (3): 331– 343. doi : 10.2752/175169708X329372 . ISSN 1751-696X . S2CID 161574008 .