Asociación Oriental

La Asociación Oriental de condados fue una organización administrativa establecida por el Parlamento en los primeros años de la Primera Guerra Civil Inglesa . Su función principal era financiar y apoyar un ejército que se convirtió en un pilar del esfuerzo militar parlamentario hasta principios de 1645. En enero de 1644, los miembros del comité de la Asociación Oriental se reunieron en la Conferencia de Bury para discutir sus inquietudes con respecto al propuesto Nuevo Ejército Modelo . Sin embargo, en los meses siguientes, muchas de sus unidades se incorporaron a esta nueva formación militar, y la Asociación dejó de existir oficialmente en julio de 1645. ^{[ 1 ] : 191}

Como parte de los esfuerzos del Parlamento por mejorar la administración de sus fuerzas, las milicias parlamentarias de Essex , Hertfordshire , Norfolk , Suffolk y Cambridgeshire se establecieron como la "Asociación Oriental" el 20 de diciembre de 1642. ^{[ 2 ]} Posteriormente, Huntingdonshire y Lincolnshire se unieron a la Asociación. El primer general designado como comandante de las fuerzas de la Asociación fue William Grey, primer barón Grey de Werke . Una de las primeras unidades que se integró a las fuerzas de la Asociación fue la Tropa de Caballería del capitán Oliver Cromwell . ^{[ 3 ]}

Los condados que conformaban la Asociación Oriental eran algunas de las regiones agrícolas más ricas de Inglaterra, por lo que las fuerzas de la Asociación se encontraban entre las mejor financiadas y equipadas de ambos bandos al comienzo de la guerra civil. Durante el invierno de 1642-43, estableció el control parlamentario sobre Anglia Oriental . El Gran Comité de la Asociación Oriental, y sus diferentes subcomités, sesionaron en el Bear Inn de Cambridge durante 1643 y 1644. ^{[ 4 ]}

En agosto de 1643, Lord Grey fue reemplazado como comandante por el conde de Manchester . Oliver Cromwell fue nombrado teniente general de caballería . Los dos hombres chocaron, especialmente por la selección de oficiales de Cromwell. Manchester escribió: «El coronel Cromwell, al formar su regimiento, elige a sus oficiales no como soldados o terratenientes, sino como hombres comunes, pobres y de humilde origen, solo que él les otorga el título de hombres piadosos y valiosos...» ^{[ 5 ]} A finales de 1643, Lawrence Crawford fue nombrado sargento mayor general de infantería. Él también chocó frecuentemente con Cromwell.

Manchester pronto nombró a su preboste-mariscal, William Dowsing , como iconoclasta a sueldo , quien recorrió las iglesias de Suffolk y Cambridgeshire destruyendo toda imagen "papista" y "supersticiosa", así como elementos como las barandillas del altar . ^{[ 6 ]}

Durante gran parte de 1643, la Asociación se vio envuelta en batallas contra los realistas del norte para asegurar Lincolnshire para el Parlamento. Los realistas fueron derrotados en Gainsborough y Winceby . Ese mismo año hubo un breve desvío a Suffolk para sofocar un levantamiento realista en Lowestoft . ^{[ 7 ]}

En mayo de 1644, las fuerzas de la Asociación sitiaron Lincoln , el último puesto realista en Lincolnshire. Tras su captura, el ejército de la Asociación pudo unirse al ejército parlamentario de Lord Fairfax y a los Covenanters escoceses del conde de Leven en el asedio de York . El 1 de julio, los sitiadores fueron superados tácticamente por el príncipe Ruperto del Rin , quien los rodeó y llegó a la ciudad.

Al día siguiente, sin embargo, Rupert decidió enfrentarse a ellos a pesar de estar en inferioridad numérica. En la consiguiente batalla de Marston Moor , todo el ejército de Fairfax y la mitad de los escoceses huyeron. No obstante, la infantería de Manchester, y especialmente la caballería de la Asociación Oriental al mando de Cromwell, se mantuvieron firmes. La caballería de Cromwell, con la ayuda de regimientos Covenanters, primero expulsó a la caballería realista de su lado del campo de batalla. Haciendo gala de disciplina, se reagruparon más allá de las fuerzas realistas y luego atacaron a la caballería realista al mando de Goring en el otro lado, expulsando a los realistas del campo de batalla. El asedio de York se reanudó y la ciudad cayó en manos de los parlamentarios el 16 de julio.

Más adelante ese mismo año, las fuerzas de la Asociación Oriental se adentraron en el sur de Inglaterra, donde los ejércitos parlamentarios al mando del conde de Essex y Sir William Waller habían sufrido reveses. Tras la segunda batalla de Newbury , que terminó en empate , Cromwell criticó duramente a Manchester por lo que consideró un liderazgo tibio.

El ejército de la Asociación Oriental había soportado gran parte de la carga de la guerra y, el 19 de noviembre de 1644, la Asociación anunció que ya no podía asumir el costo de mantener su ejército. ^{[ 8 ]} Esto impulsó al Parlamento a decretar la formación del Nuevo Ejército Modelo . Cuatro regimientos de caballería y cuatro de infantería del ejército de la Asociación Oriental se integraron en el Nuevo Modelo y se convirtieron en el modelo sobre el cual se formaron la mayoría de las demás unidades. Al mismo tiempo, las críticas de los condes de Manchester y Essex dieron lugar a la Ordenanza de Autoexclusión , que puso el mando del Nuevo Ejército Modelo en manos de soldados profesionales.

• Rodgers, Coronel HCB Batallas y generales de las guerras civiles , Seeley Service & Co. Ltd, 1968.
• Young, Peter ; Holmes, Richard (2000). La Guerra Civil Inglesa: Historia militar de las tres guerras civiles, 1642-1651 . Ware, Hertfordshire: Wordsworth Editions. ISBN 1-84022-222-0.