garcilla bueyera oriental

La garcilla bueyera oriental ( Ardea coromanda ) es una especie de garza ( familia Ardeidae ) que habita en las zonas tropicales, subtropicales y templadas cálidas. Anteriormente, la mayoría de las autoridades taxonómicas la agrupaban con la garcilla bueyera occidental (denominándola simplemente garcilla bueyera ), pero actualmente se las considera especies distintas. A pesar de las similitudes en el plumaje con las garzas del género Egretta , está más emparentada con las garzas del género Ardea . Es originaria del sur y este de Asia, y de Australasia.

Es un ave blanca adornada con plumas color canela durante la época de cría. Anida en colonias , generalmente cerca de cuerpos de agua y a menudo con otras aves zancudas . El nido es una plataforma de ramas en árboles o arbustos. Las garcillas bueyeras orientales explotan hábitats más secos y abiertos que otras especies de garzas. Sus hábitats de alimentación incluyen pastizales estacionalmente inundados, praderas, tierras de cultivo, humedales y arrozales. A menudo acompañan al ganado u otros mamíferos grandes , capturando insectos y pequeños vertebrados que son espantados por estos animales. Algunas poblaciones de garcillas bueyeras son migratorias y otras muestran dispersión después de la época de cría .

La garcilla bueyera adulta tiene pocos depredadores , pero aves o mamíferos pueden asaltar sus nidos, y los polluelos pueden morir de hambre, por deficiencia de calcio o por la presencia de otras aves grandes. Esta especie mantiene una relación especial con el ganado , que se extiende a otros grandes mamíferos herbívoros ; se cree que la expansión de la actividad agrícola humana es una de las principales causas de su repentina expansión territorial. La garcilla bueyera elimina las garrapatas y las moscas del ganado y las consume. Esto beneficia a ambas especies, pero se la ha relacionado con la propagación de enfermedades animales transmitidas por garrapatas.

La garcilla bueyera oriental bajo el nombre de "Crabier de la Côte de Coromandel" fue ilustrada en una lámina coloreada a mano grabada por François-Nicolas Martinet en las Planches Enluminées D'Histoire Naturelle que fue producida bajo la supervisión de Edme-Louis Daubenton . ^{[ 1 ]} El pie de foto de la lámina no incluía un nombre científico pero en 1783 el naturalista holandés Pieter Boddaert acuñó el nombre binomial Cancroma coromanda en su catálogo de las Planches Enluminées . ^{[ 2 ] [ 3 ]} La garcilla bueyera oriental fue tratada anteriormente como una subespecie de la garcilla bueyera occidental con el nombre "garcilla bueyera" para la especie combinada. ^{[ 4 ]} La garcilla bueyera oriental fue colocada anteriormente con la garcilla bueyera occidental en el género Bubulcus pero ambas fueron trasladadas al género Ardea cuando un estudio filogenético molecular publicado en 2023 encontró que estaban incluidas con miembros de este género. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El nombre del género Ardea es la palabra latina para "garza". ^{[ 6 ]}

La garcilla bueyera es una garza robusta con una envergadura de 88–96 cm (35–38 pulgadas) ; mide 46–56 cm (18–22 pulgadas) de largo y pesa 270–512 g (9,5–18,1 onzas) . Tiene un cuello relativamente corto y grueso, un pico robusto y una postura encorvada. El adulto fuera de la época de cría tiene plumaje principalmente blanco, pico amarillo y patas de color amarillo grisáceo. En la época de cría, los adultos tienen plumas de color naranja amarillento en la garganta, la cabeza y la parte inferior de la espalda. ^{[ 7 ]}      

La garcilla bueyera oriental se diferencia de la especie occidental en el plumaje nupcial, cuando el color beige de su cabeza se extiende a las mejillas y la garganta, y las plumas son de un color más dorado. El pico y el tarso son, en promedio, más largos. ^{[ 8 ]}

La posición de los ojos de la garceta permite la visión binocular durante la alimentación, ^{[ 9 ]} y estudios fisiológicos sugieren que pueden ser capaces de actividad crepuscular o nocturna. ^{[ 10 ]} Adaptadas a la búsqueda de alimento en tierra, han perdido la capacidad que poseían sus parientes de humedales para corregir con precisión la refracción de la luz por el agua. ^{[ 11 ]}

Esta especie emite un suave y gutural canto de rick-rack en la colonia de cría, pero por lo demás es en gran medida silenciosa. ^{[ 7 ]}

En Australia, la colonización comenzó en la década de 1940, estableciéndose la especie en el norte y el este del continente. Comenzó a visitar Nueva Zelanda con regularidad en la década de 1960. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La expansión del área de distribución de la garcilla bueyera oriental se debe a su relación con los humanos y sus animales domesticados . Originalmente adaptada a una relación de comensalismo con grandes animales de pastoreo y ramoneo, pudo adaptarse fácilmente al ganado vacuno y equino domesticado. A medida que la cría de ganado se extendió por todo el mundo, la garcilla bueyera pudo ocupar nichos ecológicos que de otro modo estarían vacíos . Muchas poblaciones de garcillas bueyeras son altamente migratorias y dispersas, lo que ha contribuido a la expansión de su área de distribución.

Aunque la garcilla bueyera a veces se alimenta en aguas poco profundas, a diferencia de la mayoría de las garzas, normalmente se la encuentra en campos y hábitats secos cubiertos de hierba, lo que refleja su mayor dependencia alimenticia de insectos terrestres en lugar de presas acuáticas.

Algunas poblaciones de garcillas bueyeras son migratorias , otras son dispersas, y distinguir entre ambas puede ser difícil para esta especie. En muchas áreas, las poblaciones pueden ser tanto sedentarias como migratorias. En el hemisferio norte, la migración es desde climas más fríos a áreas más cálidas, pero las garcillas bueyeras que anidan en Australia migran a Tasmania y Nueva Zelanda, más frías, en invierno y regresan en primavera. Las poblaciones en el sur de la India parecen mostrar migraciones locales en respuesta a los monzones . Se desplazan hacia el norte desde Kerala después de septiembre. Durante el invierno, se han visto muchas aves volando de noche con bandadas de garzas indias ( Ardeola grayii ) en la costa sureste de la India, y también se ha observado una afluencia invernal en Sri Lanka .

La garcilla bueyera oriental anida en colonias , que a menudo, aunque no siempre, se encuentran cerca de cuerpos de agua. Estas colonias suelen ubicarse en bosques próximos a lagos o ríos, en pantanos o en pequeñas islas costeras o interiores, y a veces se comparten con otras aves acuáticas, como garzas , garcetas , ibis y cormoranes . La temporada de cría varía en el sur de Asia . En el norte de la India, la anidación comienza con el inicio de los monzones en mayo. En Australia, la temporada de cría abarca desde noviembre hasta principios de enero, con una sola nidada por temporada.

El macho se exhibe en un árbol de la colonia, utilizando una serie de comportamientos ritualizados como sacudir una ramita y apuntar al cielo (levantar el pico verticalmente hacia arriba), y la pareja se forma en tres o cuatro días. Se elige una nueva pareja en cada estación y cuando se vuelve a anidar después de un fracaso en el nido. El nido es una pequeña plataforma desordenada de ramitas en un árbol o arbusto construida por ambos padres. Las ramitas son recolectadas por el macho y ordenadas por la hembra, y el robo de ramitas es frecuente. El tamaño de la nidada puede ser de dos a siete huevos, aunque tres o cuatro es lo más común. Los huevos, de color blanco verdoso pálido, son ovalados y miden 45 mm × 33 mm (1,8 pulg. × 1,3 pulg.) . La incubación dura alrededor de 24 días, y ambos sexos comparten las tareas de incubación. Los polluelos son incubados por ambos padres y no son capaces de valerse por sí mismos . Son alimentados por regurgitación por ambos padres y están completamente emplumados en 21 días. Comienzan a abandonar el nido y a trepar a las dos semanas, pero no pueden volar hasta las seis semanas de edad. Después de abandonar el nido, regresan para ser alimentados durante un par de semanas más. ^{[ 14 ]}         

En Australia, los cuervos de Torres , las águilas de cola de cuña y las águilas marinas de vientre blanco se llevan los huevos o las crías, y la infestación por garrapatas y las infecciones virales también pueden ser causas de mortalidad. ^{[ 14 ]}

La garcilla bueyera se alimenta de una amplia variedad de presas, en particular insectos , especialmente saltamontes , grillos , moscas (adultas y larvas) y polillas , así como arañas , ranas y lombrices de tierra . En raras ocasiones, se la ha observado buscando higos maduros en las ramas de un baniano . Esta especie suele encontrarse con ganado y otros grandes animales de pastoreo y ramoneo, y captura pequeñas criaturas que son molestadas por los mamíferos. Los estudios han demostrado que el éxito de la garcilla bueyera en la búsqueda de alimento es mucho mayor cuando lo hace cerca de un animal grande que cuando se alimenta sola. Cuando busca alimento con ganado, se ha demostrado que tiene 3,6  veces más éxito en la captura de presas que cuando lo hace sola. Su desempeño es similar cuando sigue maquinaria agrícola , pero se ve obligada a moverse más. En entornos urbanos, también se ha observado a garcillas bueyeras buscando alimento en lugares peculiares, como vías férreas.

Una garcilla bueyera defiende débilmente el área alrededor de un animal que pasta contra otros de la misma especie, pero si el área está invadida por garcillas, se dará por vencida y continuará buscando alimento en otro lugar. Cuando hay numerosos animales grandes, las garcillas bueyeras buscan alimento selectivamente alrededor de las especies que se mueven a una velocidad de entre 5 y 15  pasos por minuto, evitando las manadas que se mueven más rápido o más lento.

La garcilla bueyera también puede mostrar versatilidad en su dieta. En islas con colonias de aves marinas , se alimenta de los huevos y polluelos de charranes y otras aves marinas . Durante la migración, también se ha observado que come aves terrestres migratorias exhaustas.

La garcilla bueyera, una especie llamativa, ha recibido muchos nombres comunes . La mayoría de ellos se relacionan con su costumbre de seguir al ganado y a otros animales grandes.

La garcilla bueyera es un ave popular entre los ganaderos por su papel en el control biológico de parásitos del ganado, como garrapatas y moscas . Un estudio realizado en Australia reveló que las garcillas bueyeras reducían la cantidad de moscas que molestaban al ganado al picotearlas directamente sobre la piel.

No todas las interacciones entre humanos y garcillas bueyeras orientales son beneficiosas. La garcilla bueyera puede representar un peligro para la seguridad de las aeronaves debido a su costumbre de alimentarse en grandes grupos en los márgenes cubiertos de hierba de los aeropuertos, y se la ha relacionado con la propagación de infecciones animales como la hidropesía pericárdica , la enfermedad infecciosa de la bolsa de Fabricio y posiblemente la enfermedad de Newcastle .