Corydalus cornutus

La mosca de la piedra oriental , Corydalus cornutus , es un insecto grande de la familia Corydalidae . Las larvas se conocen como hellgrammites y se encuentran entre los principales depredadores invertebrados de los arroyos en los que viven, y son utilizadas por los pescadores como cebo. ^{[ 3 ]}

La mosca de la piedra oriental se encuentra en la mayor parte del este de Norteamérica. Generalmente se la encuentra cerca de arroyos de corriente rápida y no contaminados donde se desarrollan sus larvas acuáticas . ^{[ 3 ]}

El origen de la palabra "dobsonfly" no está claro. John Henry Comstock usó el término en referencia a esta especie en su libro Insect Life de 1897 , ^{[ 4 ]} pero no lo explicó. También mencionó que los pescadores usan la palabra "hellgrammite" para las larvas acuáticas que usan como cebo, pero el origen de este término también es desconocido. ^{[ 5 ]} Estos nombres comunes todavía se usan ampliamente para esta y otras especies de coridálidos, y esencialmente todo lo que se sabe es que los primeros usos registrados parecen originarse en la región sur de los Apalaches de los EE. UU. ( Kentucky , Tennessee , Virginia , Virginia Occidental ), donde había otros nombres regionales arcaicos y variantes como "helgamite", "hojack", "go-devil" y "grampus" (o "crampuss"), todos sin fuente o etimología definitiva. ^{[ 6 ]} El último nombre, "grampus", se usaba en la misma región para una gran salamandra acuática, la salamandra gigante (Hellbender ), que vive en el mismo hábitat. ^{[ 6 ]}

Los huevos son grises y cilíndricos, de aproximadamente 1,4 milímetros de largo y 0,5 milímetros de ancho. Se depositan en grupos de unos 1000, apilados en tres capas. La masa de huevos está protegida por un líquido transparente que se seca y se vuelve blanco, y que la hembra aplica con la punta de su abdomen. Se dice que la masa de huevos se parece bastante a un excremento de pájaro. ^{[ 7 ]}

Las larvas, que alcanzan longitudes de hasta 90 mm, ^{[ 8 ]} son ​​de color marrón claro con una cubierta de diminutas microespinas de color marrón oscuro. El tórax tiene tres pares de patas y cada segmento está cubierto por una placa dorsal resistente de color oscuro. ^{[ 9 ]} Los primeros ocho segmentos abdominales tienen filamentos táctiles laterales y los primeros siete tienen branquias traqueales en mechones. ^{[ 10 ]} Las larvas también tienen espiráculos que les permiten respirar tanto en tierra como en el agua. En el extremo del abdomen hay dos pseudopatas, cada una con un filamento dorsal y un par de ganchos terminales que permiten a la larva anclarse en aguas de corriente rápida. Las mandíbulas son esclerotizadas y fuertes. ^{[ 3 ]}

Las pupas son de color naranja con manchas oscuras en la parte superior del abdomen y están cubiertas de diminutas cerdas. Las extremidades, alas y antenas en desarrollo sobresalen de la cubierta pupal. ^{[ 3 ]}

La mosca de la piedra adulta es un insecto grande de hasta 140 milímetros de largo ^{[ 3 ]} con una envergadura de hasta unos 130 milímetros. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La hembra tiene mandíbulas cortas y fuertes de un tamaño similar a las de la larva, mientras que las mandíbulas del macho tienen forma de hoz y miden hasta 40 milímetros de largo, la mitad de la longitud del cuerpo. ^{[ 3 ]} Las antenas son largas y segmentadas, y las alas, grisáceas, translúcidas y con muchas venas, suelen estar moteadas con puntos blancos. En reposo, las alas se pliegan planas sobre el dorso del insecto y se extienden más allá del abdomen. ^{[ 13 ]}

Los huevos de la mosca de la piedra suelen depositarse cerca de la orilla del agua, sobre una roca o follaje colgante, y eclosionan por la noche, una o dos semanas después. Las larvas recién nacidas caen o se arrastran hacia el arroyo y se dirigen a una sección de corriente rápida con fondo pedregoso. Se llaman hellgrammites y se esconden bajo las piedras, capturando y comiendo invertebrados de cuerpo blando. ^{[ 14 ]} Crecen lentamente, mudando de piel entre diez y doce veces y alcanzando una longitud de hasta noventa milímetros. Los hellgrammites más grandes son depredadores temibles con mandíbulas bien desarrolladas. Después de uno a tres años, cuando están listos para pupar, emergen del agua y viajan hasta quince metros buscando un lugar adecuado bajo una roca, un tronco o la hojarasca . ^{[ 15 ]} Puede haber una emergencia masiva de hellgrammites con pocos días de diferencia. ^{[ 16 ]} Cada uno cava un hoyo en tierra húmeda y prepara una pequeña cámara de paredes lisas, y después de una etapa prepupal de unos pocos días, muda su piel y pupa. En algunas áreas los adultos emergen en siete a catorce días ^{[ 3 ]} pero en otras áreas hibernan como pupas. ^{[ 17 ]} Al emerger, excavan hasta la superficie. No se cree que se alimenten como adultos, sino que pasan el tiempo en vegetación densa cerca de arroyos. Son más activos por la noche y se sienten atraídos por las luces. Se aparean y ponen sus huevos, generalmente muriendo en una semana. ^{[ 3 ]}