dardo de arena oriental

El dardo de arena oriental ( Ammocrypta pellucida ) es una especie de pez de agua dulce con aletas radiadas , un dardo de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también incluye las percas , los rutilos y las luciopercas . El dardo de arena oriental es un pez relativamente pequeño, más abundante en los ríos Misisipi y Ohio , así como en el lago Champlain y los Grandes Lagos . Prefiere arroyos de fondo arenoso y bancos de arena en los lagos. ^{[ 3 ]} El dardo de arena oriental se alimenta de larvas de moscas negras y otros insectos pequeños en el agua. También se alimenta de zooplancton en pequeñas porciones, ya que el tamaño reducido de su boca limita su capacidad de apertura. ^{[ 4 ]} Su tamaño corporal promedio es de alrededor de 1,5 a 2 pulgadas de largo, y se reproduce en primavera y verano en aguas de fondo arenoso. ^{[ 5 ]} 

La esperanza de vida media del pez dardo de arena oriental es de unos 2 a 3 años, pero si la sedimentación y la contaminación siguen empeorando, su esperanza de vida disminuirá gradualmente.

A. pellucida se reproduce en los bancos de arena del fondo de los lagos y ríos que habita durante la primavera y el verano, cuando el agua está a su temperatura más cálida. Alcanza la madurez sexual alrededor del año de edad y los machos pueden aparearse una vez durante la temporada de reproducción, mientras que las hembras se aparean dos veces, produciendo alrededor de 350 huevos con un tamaño promedio de puesta de 71 huevos. ^{[ 3 ]} Si la sedimentación continúa empeorando, muchos de los huevos se asfixiarán, lo que resultará en una reproducción reducida, lo que dificultará aún más el recuento de la población de dardos de arena orientales. ^{[ 6 ]}

El dardo de arena oriental se puede encontrar en muchas áreas de los Estados Unidos y el sur de Canadá. Además de los ríos Misisipi y Ohio, se encuentra en gran concentración en los lagos Champlain, Erie, Hurón, Michigan y Ontario. También se puede encontrar en la cuenca del río San Lorenzo en Canadá, así como en la cuenca del lago Champlain en Vermont, extendiéndose hacia el sur hasta Nueva York, Pensilvania, Virginia Occidental, Kentucky, Illinois e Indiana. ^{[ 5 ]} Actualmente, la mayor concentración se encuentra en el norte de Alabama y el este de Tennessee.

Su distribución ha disminuido lentamente en las últimas décadas, y dos factores clave podrían ser la causa. El dardo de arena oriental requiere sustratos de arena limpios; por lo tanto, la sedimentación es un factor importante en su declive. La sedimentación disminuye la calidad del hábitat tanto para el desarrollo de los huevos como para los dardos adultos al disminuir los niveles de oxígeno dentro de la arena en la que se entierran. Además, los hábitats sedimentados pueden hacer que los dardos adultos no se entierren completamente o disminuyan el tiempo que permanecen enterrados, lo que les hace desperdiciar reservas de energía. Las alteraciones del canal o del flujo de agua, el enriquecimiento de nutrientes o cualquier otra modificación del hábitat pueden cambiar por completo la cantidad y la calidad de los bancos de arena móviles, lo que puede resultar perjudicial para el dardo de arena oriental. ^{[ 6 ]} El aumento de la construcción de represas también ha sido un factor importante que contribuye a la reducción de sus hábitats. Las represas reducen los niveles y el caudal de los ríos, disminuyen los niveles de oxígeno en las aguas de los embalses y alteran las temperaturas del agua, lo que dificulta que el dardo de arena oriental se reproduzca a una temperatura confortable. ^{[ 7 ]} La construcción de represas agrega una dimensión completamente nueva a la disminución de la tasa de reproducción y supervivencia de A. pellucida .

Este pez busca su presa en la arena del fondo del arroyo o lago. Sus presas suelen tener un tamaño de hasta 3/16 de pulgada, pero la selección de presas varía según la edad del pez. Los ejemplares jóvenes de dardo de arena oriental consumen pequeños crustáceos, mientras que los adultos prefieren larvas de mosquitos, larvas de moscas negras, efímeras y tricópteros. ^{[ 6 ]} Tiene varias especies de peces depredadores, incluyendo la trucha arcoíris , la lobina negra y la lobina de boca pequeña , y la perca de roca . Sin embargo, debido a que pasa mucho tiempo enterrado en la arena y tiene un cuerpo translúcido, el dardo de arena oriental suele estar protegido de los depredadores. ^{[ 7 ]} Los pececillos son el mayor competidor del dardo de arena oriental por el alimento, pero surge poco conflicto entre ambos ya que el dardo ocupa las profundidades más bajas de los ríos y lagos, mientras que los pececillos ocupan la columna de agua superior. ^{[ 8 ]}

El dardo de arena oriental fue descrito formalmente por primera vez como Pleurolepsis pellucidus en 1863 por el ictiólogo estadounidense Frederic Ward Putnam (1839-1915), con la localidad tipo indicada como el río Black en Elyria, Ohio . ^{[ 9 ]} Esta especie forma un clado con el dardo de arena escamoso ( A. vivax ) y el dardo de arena sureño ( A. meridiana ). ^{[ 10 ]}