mofeta moteada oriental

La mofeta moteada oriental ( Spilogale putorius ) es una mofeta pequeña y relativamente delgada que se encuentra en América del Norte , en el centro y partes del sureste de los Estados Unidos y en pequeñas áreas de Canadá y México .

La mofeta manchada oriental es una mofeta muy pequeña, no más grande que una ardilla arborícola de buen tamaño. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Su cuerpo tiene una forma más parecida a la de una comadreja que la mofeta rayada más conocida . La mofeta manchada oriental tiene cuatro rayas discontinuas en su espalda, ^{[ 3 ]} lo que le da una apariencia "manchada". Tiene una mancha blanca en la frente. Se encuentra en Canadá (sureste de Manitoba y noroeste de Ontario), Estados Unidos y noreste de México. ^{[ 1 ]} Los machos, con 46,3–68,8 cm (18,2–27,1 in) de longitud total, son más grandes que las hembras, con 35–54,4 cm (13,8–21,4 in) . ^{[ 3 ]} La cola representa aproximadamente un tercio de su longitud total. La masa corporal puede variar de 0,2 a 1,8 kg (0,44 a 3,97 lb) , con un promedio de 700 g (1,5 lb) en los machos frente a un promedio de 450 g (0,99 lb) en las hembras . ^{[ 5 ]} La longitud del cráneo es de 43 a 55 mm (1,7 a 2,2 in) . ^{[ 6 ]}            

Es mucho más activo que cualquier otro tipo de mofeta. Tiene prácticamente los mismos depredadores que cualquier otra mofeta (grandes felinos, linces, búhos, humanos, etc.). Hasta ocho mofetas pueden compartir una madriguera subterránea en invierno. También puede trepar y refugiarse en los árboles. ^{[ 7 ]}

La mofeta moteada oriental parece preferir los bordes de los bosques y las praderas de tierras altas, especialmente donde hay afloramientos rocosos y matorrales. En los condados occidentales, depende en gran medida de los corredores ribereños con arbustos leñosos y bordes de bosques. Los setos leñosos , las zonas aisladas y los edificios agrícolas abandonados también constituyen un hábitat importante.

La mofeta moteada oriental tiene un cuerpo pequeño, parecido al de una comadreja, con un pelaje negro fino y denso que presenta de 4 a 6 rayas blancas discontinuas. ^{[ 8 ]} Dos de las rayas se ubican en la línea media del cuerpo y las otras cuatro se encuentran en los costados, desde la parte posterior de la cabeza hasta la cola. Presenta marcas blancas en ambas mejillas, así como en la punta de la cola. Este patrón de pelaje, conocido como aposemático , se cree que actúa como una advertencia para los depredadores.

La longitud corporal típica de las mofetas manchadas orientales es de 24 a 26 centímetros (9,4 a 10,2 pulgadas) con una longitud de cola de 11 a 19 centímetros (4,3 a 7,5 pulgadas) , lo que resulta en una longitud total de 35 a 45 centímetros (14 a 18 pulgadas) . Las patas tienen de 40 a 53 milímetros (1,6 a 2,1 pulgadas) de largo, y las patas delanteras tienen garras de aproximadamente 7 milímetros (0,28 pulgadas) de largo, mientras que las patas traseras tienen garras de alrededor de 3,5 centímetros (1,4 pulgadas) . Las patas están equipadas con almohadillas en las plantas que ayudan a trepar. Las grandes garras de las patas delanteras ayudan a la mofeta a excavar y sujetar a sus presas. El peso corporal total de los adultos oscila entre 400 y 965 gramos (14,1 a 34,0 onzas) .       

Las mofetas moteadas orientales son criaturas bastante reservadas y esquivas, y es raro que los humanos las vean. También son nocturnas y tienden a ser más activas durante las noches secas y frescas que durante las cálidas y húmedas. Aunque estas mofetas no hibernan, tienden a reducir considerablemente su actividad cuando soportan veranos muy cálidos o inviernos muy fríos. ^{[ 8 ]} En general, de las cuatro especies, S. putorius es la más activa. También son más ágiles y vigilantes que las otras mofetas que habitan en Norteamérica.

Además de hacer el pino antes de rociar a un posible depredador, la mofeta también realiza un golpeteo con las patas, que consiste en golpear el suelo con ellas para advertir a un depredador que se aproxima. El golpeteo se puede oír a varios metros de distancia y suele ir seguido de la liberación de su secreción olorosa. Cuando estas mofetas encuentran un huevo que quieren comer, se colocan a horcajadas sobre él con sus patas delanteras y lo muerden para abrirlo. Si esto falla, proceden a empujar el huevo hacia atrás con sus patas delanteras y a patearlo con una de sus patas traseras. ^{[ 8 ]}

Las mofetas moteadas orientales suelen reproducirse en marzo o abril y parir a finales de mayo o principios de junio. ^{[ 9 ]} En promedio, la mofeta hembra da a luz a 4 o 5 crías a la vez. Las mofetas recién nacidas tardan doce semanas en desarrollarse completamente y convertirse en mofetas adultas, y dos meses en desarrollar el almizcle característico de las mofetas para usar como defensa personal.

La mofeta manchada oriental ha experimentado fuertes descensos en sus poblaciones en varios estados, particularmente en aquellos del Medio Oeste (como Minnesota y Wisconsin). Se desconoce la razón exacta de la disminución de los números, lo cual es desconcertante considerando que la especie se adaptó muy rápidamente a los asentamientos humanos y era comúnmente atrapada hasta la segunda mitad del siglo XX. Antes de eso, se las veía frecuentemente en tierras de cultivo y se sabía que cavaban madrigueras debajo de los costados de los graneros y depredaban ratones que eran atraídos por los granos almacenados. En Minnesota, después de un pico en el número de especímenes atrapados reportados a mediados de la década de 1940, con aproximadamente 19,400 mofetas manchadas capturadas solo en 1946, los informes anuales de mofetas manchadas atrapadas cayeron drásticamente. ^{[ 10 ]} Se cree que el uso de pesticidas , la modernización de las técnicas agrícolas, la sobretrampa y la consolidación de graneros y otras estructuras hechas por el hombre han tenido un efecto negativo en las poblaciones de mofeta manchada oriental; Como resultado, posiblemente se haya erradicado de varios estados del medio oeste y, en general, está disminuyendo en esa región. También está disminuyendo en partes del este de los EE. UU., como Pensilvania. Donde no está disminuyendo, la mofeta moteada oriental es poco común, aunque sigue siendo común en el sur de Florida. ^{[ 10 ]} Según un estudio de población realizado en Alabama, las Carolinas y Virginia, la mofeta moteada de los Apalaches ( S. p. putorius ), la subespecie nominal , experimentó una disminución de aproximadamente el 3 % anual entre 2014 y 2020, con una tasa de mortalidad de aproximadamente el 50 %; la depredación por parte de los búhos constituyó la principal causa de mortalidad en la mayor parte de su área de distribución, pero en Carolina del Norte, un brote de moquillo canino mató a la mitad de los individuos marcados (y algunos sin marcar) en pocos días. ^{[ 11 ]}

• Kinlaw AE (1995). "Mofeta manchada oriental ( Spilogale putorius )" . Mammalian Species 511
• Institución Smithsoniana - Mamíferos norteamericanos: Spilogale putorius
• Zorrillo manchado oriental Spilogale putorius Archivado el 5 de mayo de 2010 en Wayback Machine