Parque de Easthampstead

En la Edad Media , Easthampstead formaba parte del Bosque de Windsor y estaba reservado para la caza real. El rey Eduardo III tenía un pabellón de caza en Easthampstead, a poca distancia de Windsor , que mandó construir en 1350.

Enrique VII y su hijo Arturo, príncipe de Gales, concertaron el matrimonio de este último con Catalina de Aragón en la casa de campo, y posteriormente partieron desde allí para su primer encuentro con la princesa en Finchampstead Ridges. Tras la muerte de su hermano en 1502, Enrique VIII se casó con Catalina como su primera esposa, y años más tarde, ella pasó unos años desdichados en Easthampstead Park, esperando noticias del intento de su marido de divorciarse de ella cuando sus atenciones se centraron en Ana Bolena .

Sir John Mason (1503-1566) se convirtió en guardián de Easthampstead Park en 1548. Richard Coningsby era el guardián en 1594. ^{[ 1 ]} El rey Jacobo I amplió y mejoró la finca, que estaba bien poblada de ciervos.

Carlos I cedió el parque a William Trumbull el 28 de marzo de 1629, en reconocimiento a sus servicios como embajador ante el archiduque Alberto de Austria, regente de los Países Bajos, y posteriormente como secretario del Consejo Privado, con la condición de que mantuviera una manada de 200 ciervos para el disfrute del rey en el parque. El pabellón de caza real se integró en una mansión de nueva construcción. William Trumbull falleció en septiembre de 1635 y está enterrado en la iglesia parroquial de Easthampstead .

William Trumbull (II) vivió de 1594 a 1668. En 1636, Carlos I emitió una carta real para ceder Easthampstead Park a los Trumbull de forma permanente, confirmando la donación de 1628. La carta se había perdido hacía mucho tiempo, pero fue descubierta recientemente en Londres. ^{[ 2 ]} Posteriormente, fue adquirida por el Archivo de Berkshire con el apoyo del Fondo de Subvenciones para Adquisiciones del Museo Victoria y Alberto de la MLA .

Sir William Trumbull (III) (1639-1716) fue el miembro más distinguido de la familia, y participó activamente en el servicio real en el extranjero. Fue miembro del All Souls College de Oxford y abogado . Sir William Trumbull entabló amistad con el poeta Alexander Pope , quien residía en Binfield y visitaba con frecuencia Easthampstead Park.

Otro poeta, Elijah Fenton , fue tutor de William Trumbull (IV) (1708–1760). Su única hija, Mary Trumbull, se casó con Martin Sandys en 1760. Su única hija, Mary Sandys (1764–1836), se casó con Arthur Hill, segundo marqués de Downshire (1753–1801) en 1786 y posteriormente fue nombrada baronesa Sandys .

Arthur Hill sucedió a su padre , Wills Hill , como segundo marqués de Downshire tras su fallecimiento en 1793. Hill fue quien inició la construcción del castillo de Hillsborough en Irlanda del Norte, que se completó en 1797.

Tuvo cinco hijos:

• Arthur Blundell Sandys Trumbull Hill, tercer marqués de Downshire (1788–1845)
• Arthur Moyses William Hill, segundo barón Sandys (1793–1860)
• Arthur Marcus Cecil Sandys, tercer barón Sandys (1798–1863)
• Arthur Augustus Edwin Sandys (1800–1831)
• Mayor Lord George Augusta Sandys (1801–1879)

En una carta de mayo de 1857, dirigida a la Sra. Russell de Thornhill, Jane Carlyle (esposa de Thomas Carlyle ), cuya amiga Lady Ashburton había fallecido recientemente y que padecía gripe, escribió:

"Mientras tanto, me voy una semana a Easthampstead Park (del marqués de Downshire), casi de inmediato. ¡Pero estas magníficas casas de campo no son los lugares a los que la naturaleza me impulsa a llevar mis nervios maltrechos y mi mal humor! ¡Sobre todo cuando no voy como una especie de viajero animado, todavía totalmente irresponsable, con el nombre del señor Carlyle, sino por mi cuenta!..." ^{[ 3 ]}

La casa de Easthampstead era solo una de las propiedades del marqués de Downshire , quien poseía grandes fincas de 465  km² (115 000 ^acres ) en Irlanda del Norte. En 1860, el cuarto marqués, curiosamente llamado Arthur Wills Blundell Sandys Trumbull Windsor Hill (1812-1868), demolió la antigua mansión, dejando solo un bloque de establos, y construyó la casa actual, que se terminó en 1864. Casi al mismo tiempo que se erigía la mansión actual, la marquesa dispuso la reconstrucción de la iglesia parroquial de San Miguel en Easthampstead , donde se encuentran monumentos conmemorativos a las familias Trumbull y Downshire y al poeta Elijah Fenton.

En 1885, el rey Eduardo VII visitó Easthampstead Park siendo Príncipe de Gales . Una de sus cartas manuscritas, fechada en el parque el 18 de junio de 1885, ha sido puesta a la venta por Heritage Auction Galleries de Dallas, Texas. .

Los Downshire participaron activamente en los asuntos de Irlanda, pero Arthur Hill, sexto marqués de Downshire (1871-1918), residió principalmente en Easthampstead Park hasta su muerte. Aquellos fueron los años dorados de Easthampstead Park, especialmente durante la semana de Royal Ascot . El sexto marqués y su hijo empleaban a un numeroso personal de jardineros y otros trabajadores, y se interesaban profundamente por la finca, llegando incluso a colaborar en el mantenimiento de los caminos con su propia apisonadora de vapor. El parque también contaba con un ferrocarril de vapor en miniatura, posteriormente trasladado a un balneario de la costa sur. Sin embargo, el antiguo cobertizo de locomotoras aún se conserva cerca del foso original , en el límite de los jardines actuales. Los jardines están bien surtidos con una gran cantidad de árboles maduros de diversas especies, muchas de ellas exóticas.

Durante la Segunda Guerra Mundial , parte de la mansión fue utilizada por la escuela St Paul's , que fue evacuada de Londres. Hasta 1945, profesores y alumnos vivían en Crowthorne , las clases se impartían en Easthampstead Park, mientras que Wellington College prestaba campos de juego y laboratorios. El ejército utilizó el parque y construyó numerosas barracas Nissen . La presencia del ejército atrajo a la aviación alemana en 1941, que arrojó una serie de bombas sobre el camino principal, la última de las cuales impactó en la caseta de entrada.