Sal a comer para ayudar

Eat Out to Help Out fue un programa del gobierno británico para apoyar y crear empleos en la industria hotelera para contrarrestar los impactos económicos de la pandemia de COVID-19 . ^{[1] [2]} El programa implicaba que el gobierno subvencionaba alimentos y bebidas no alcohólicas en cafés, pubs y restaurantes participantes con un 50%, hasta £10 por persona (por pedido). La oferta, anunciada en julio de 2020, estuvo disponible durante el mes de agosto de 2020, de lunes a miércoles cada semana. ^{[3] [2]}

En total, el plan subvencionó 849 millones de libras esterlinas en 160 millones de comidas. ^{[2] [4]} Algunos consideran que el plan fue un éxito a la hora de impulsar la industria hotelera, ^[5] mientras que otros no están de acuerdo. ^{[6] [7]} Un estudio de 2021 concluyó que el plan contribuyó a un aumento de las infecciones por COVID-19. ^{[2] [8]}

La pandemia de COVID-19 tuvo un impacto económico significativo, especialmente en el sector de la hostelería, debido a una disminución del turismo y las actividades de ocio. Se ordenó a muchos sectores cerrar y al público quedarse en casa para reducir la propagación de COVID-19 durante los confinamientos . Los cambios en el comportamiento de los consumidores durante la pandemia también provocaron que el sector de la hostelería siguiera sufriendo pérdidas después de que se levantaran los confinamientos. El programa Eat Out to Help Out se diseñó para aumentar la demanda en la industria de la hostelería y fomentar el consumo de alimentos. ^[2]

El plan fue anunciado por Rishi Sunak , el Ministro de Hacienda , el 8 de julio de 2020 como parte de la estrategia del Plan para el Empleo del gobierno británico. ^{[1] [9]} Se gastaron £2 millones en grupos de discusión y encuestas para promover el plan. ^[10] Patrick Vallance (el Asesor Científico Jefe) y Chris Whitty (el Asesor Médico Jefe) no fueron informados del plan. ^[11] Las entradas del diario de Vallance de la época dicen que Sunak dijo "se trata de manejar a los científicos, no de manejar el virus", sin darse cuenta de que Vallance todavía estaba en la sala. ^[12]

El plan consistía en que el gobierno subvencionara alimentos y bebidas no alcohólicas en los cafés, pubs y restaurantes participantes, donde los alimentos y las bebidas se consumieran en el local. El subsidio era del 50% del pedido, hasta £10 por persona (por pedido). La oferta estaba disponible del 3 al 31 de agosto, de lunes a miércoles cada semana. ^{[2] [3] [13]} No había límites en la cantidad de veces que una persona podía usar el descuento. ^[1]

El programa dio lugar a un aumento significativo de las visitas a restaurantes durante agosto, que fueron mayores que las visitas durante el período correspondiente del año anterior (en agosto de 2019). ^[2] La participación en actividades recreativas también aumentó entre un 5 y un 6 % en los días en que el programa estuvo activo. ^[13] La contratación de personal en la industria de servicios de alimentación, medida por las ofertas de empleo, había aumentado entre un 7 % y un 14 %, un aumento que no se detectó en otras industrias. ^[13]

Las regiones en las que se utilizó el plan con mayor frecuencia experimentaron un aumento de las infecciones por COVID-19. Después de que el plan terminó, las infecciones en estas regiones habían disminuido notablemente. Un artículo académico de 2021 sugirió que el plan podría haber sido responsable de "entre el 8 y el 17 % de todas las infecciones por COVID-19 recién detectadas (y probablemente muchas más infecciones asintomáticas no detectadas) a fines del verano". ^[2] Dos artículos sugirieron que los impactos económicos positivos no se mantuvieron después de que el plan había terminado. ^{[2] [13]}

Más tarde en 2020 se introdujeron más confinamientos después de que el plan finalizara en respuesta a un aumento de las infecciones por COVID-19, lo que obligó a muchos lugares de hostelería a cerrar una vez más. ^[2]

El 4 de octubre de 2020, en el programa The Andrew Marr Show , el primer ministro Boris Johnson reconoció la posibilidad de que "Eat Out to Help Out" pudiera haber contribuido a propagar la COVID-19, diciendo:

También creo que es importante ahora, independientemente de si Eat Out To Help Out, ya sabes, cuál fue el equilibrio, sin duda ayudó a proteger a muchos... hay al menos dos millones de puestos de trabajo en el sector de la hostelería. Era muy importante mantener esos puestos de trabajo. Ahora bien, si ese plan puede haber ayudado a propagar el virus, entonces obviamente tenemos que contrarrestarlo y tenemos que contrarrestarlo con la disciplina y las medidas que estamos proponiendo. Espero que entiendas el equilibrio que estamos tratando de lograr. ^[14]

El estudio académico de 2021 afirmó que "el plan EOHO puede haber contribuido a generar costos indirectos económicos y de salud pública que superan ampliamente sus beneficios económicos a corto plazo". ^[2]

John Edmunds , de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, miembro del comité de asesores de Sage durante la pandemia, describió el plan como "una idea espectacularmente estúpida y una forma obscena de gastar el dinero público". ^[15] En la investigación sobre la COVID-19 , Edmunds declaró que todavía estaba enojado por el plan y que, si bien no causó la segunda ola de COVID-19, "alentó a las personas a asumir un riesgo epidemiológico". ^[16]

• Respuesta del gobierno británico a la pandemia de COVID-19

• Un plan para el empleo en 2020: documento de políticas