Ebenezer Bassett

Ebenezer Don Carlos Bassett (16 de octubre de 1833 - 13 de noviembre de 1908) fue embajador de Estados Unidos en Haití de 1869 a 1877. Fue el primer diplomático afroamericano y el cuarto embajador estadounidense en Haití desde que ambos países establecieron relaciones en 1862. ^{[ 1 ]} Su madre era pequot . ^{[ 2 ]} De 1857 a 1869, fue director del Instituto para Jóvenes de Color en Filadelfia. ^{[ 2 ]}

Ebenezer Bassett fue designado cuando surgieron nuevos líderes entre los afroamericanos libres tras la Guerra Civil estadounidense . Educador , abolicionista y activista por los derechos civiles , Bassett fue el enviado diplomático de Estados Unidos en 1869 a Haití , la "República Negra" del hemisferio occidental . Durante ocho años de sangrienta guerra civil y golpes de Estado , Bassett desempeñó uno de los cargos más cruciales, pero también más difíciles, de su época. Haití era de importancia estratégica en la cuenca del Caribe por sus rutas marítimas y como estación de abastecimiento de carbón para la armada . ^{[ 3 ]}

Nacido en Derby, Connecticut , Ebenezer D. Bassett provenía de una comunidad con una fuerte tradición de propiedad, gestión de negocios y liderazgo. ^{[ 4 ]} Dentro de esta comunidad, los Bassett se destacaron por su astucia y prominencia. El padre de Bassett, Eben Tobias, así como su abuelo Tobiah, tuvieron el honor de ser elegidos "Gobernador Negro" en Connecticut, un título honorífico no oficial dentro de la comunidad afroamericana. ^{[ 5 ]}

Los padres de Bassett se aseguraron de que su hijo recibiera la mejor educación posible. En un hecho poco común para los estudiantes de mediados del siglo XIX, Bassett asistió a la universidad en su estado natal. ^{[ 6 ]} En 1853 fue el primer estudiante negro en asistir a la Escuela Normal de Connecticut (actualmente Universidad Estatal de Central Connecticut ). ^{[ 7 ]} Terminó sus estudios tan rápido como la escuela lo permitió, en un año. ^{[ 8 ]} Después de graduarse, Bassett enseñó en una escuela de New Haven , donde conoció y entabló amistad con el abolicionista Frederick Douglass . ^{[ 9 ]}

Pronto, a Bassett se le ofreció la oportunidad de enseñar en una nueva escuela secundaria progresista exclusivamente para estudiantes negros en Filadelfia . En ese momento, enseñaba en el Instituto para Jóvenes de Color (ICY). Más tarde se convirtió en la Universidad Cheyney de Pensilvania, la primera universidad dedicada a la educación de jóvenes negros en el país. Allí se centró en latín , griego , matemáticas y ciencias, convirtiéndose en director después de un año. Entre sus estudiantes estaba John H. Smythe , quien también se convertiría en diplomático en Liberia . ^{[ 10 ]} Pero Pensilvania, al igual que el resto del país, pronto se vio arrastrada a la Guerra Civil Estadounidense .

Ebenezer Bassett también se convirtió en una de las voces más destacadas de Filadelfia a favor de la abolición de la esclavitud y la emancipación de los casi cuatro millones de negros esclavizados. ^{[ 11 ]} Bassett utilizó ICY como base para reclutar negros para servir en el Ejército de la Unión. ^{[ 9 ]} Se apresuró a invitar a muchos de los líderes nacionales de los derechos civiles que se habían convertido en colegas. Pocos días después de la Batalla de Gettysburg , Bassett y otros líderes negros organizaron una campaña de reclutamiento de soldados negros. Bassett tuvo el honor de ser el segundo orador de la noche, pronunciando su discurso inmediatamente antes del de Frederick Douglass . ^{[ 7 ]}

¡Hombres de color, a las armas! ¡Ahora o nunca! Este es nuestro momento de oro. El Gobierno de los Estados Unidos convoca a todo hombre de color apto para el servicio militar a unirse al ejército por tres años y luchar por la libertad y la Unión . Una nueva era se abre ante nosotros. Durante generaciones hemos sufrido los horrores de la esclavitud, la ultraje y la injusticia; se nos ha negado nuestra hombría, se nos ha arrebatado la ciudadanía, se nos ha quemado el alma, se nos ha doblegado el espíritu y se nos ha aplastado la esperanza del futuro de nuestra raza, sumiéndola en la duda y la oscuridad. ¡Pero qué cambio radical ha experimentado nuestra relación con la raza blanca! Ahora, por lo tanto, es nuestro momento más preciado. ¡Lleguemos a las armas! Si fracasamos ahora, nuestra raza estará condenada en esta tierra que nos vio nacer.

Bassett era muy respetado en las comunidades académicas del Norte. Asistía a reuniones educativas y asesoraba a los abolicionistas en materia de educación. En agosto de 1865, el Instituto Americano celebró una reunión en New Haven, Connecticut, para abordar el tema de los libertos y la educación. Pronunciaron discursos miembros prominentes de la comunidad: Benjamin B. Smith, obispo de Kentucky; John Celivergos Zachos, teórico de la educación; Lyman Abbott, autor; Thomas Anthony Thacher , administrador del Yale College; y el reverendo M. E. Strieby, secretario de la Asociación Misionera Americana de Nueva York. Ebenezer Bassett asistió a la reunión e insistió en la necesidad de más educadores afroamericanos en los estados abolidos, pues consideraba que los libertos tendrían mayor confianza en sus maestros. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Sus últimos años como educador y activista consolidarían su posición en la comunidad abolicionista. El puesto de ministro para Haití se le ofreció primero a John Mercer Langston , otro afroamericano prominente, por Andrew Johnson , pero Langston lo rechazó y Johnson eligió a Gideon H. Hollister en su lugar. ^{[ 9 ]} Cuando Ulysses S. Grant fue elegido presidente, buscó líderes negros como Bassett para ocupar puestos políticos importantes. Douglass recomendó a Bassett a sus aliados políticos en la Casa Blanca . ^{[ 9 ]}

Al nombrar a Bassett Ministro Residente en Haití (el título de Embajador no sería utilizado por Estados Unidos hasta 1893), Grant lo designó como uno de los negros de más alto rango en el gobierno estadounidense. ^{[ 14 ]} La acreditación de Bassett ante la "República Negra" tampoco fue casual. Aunque Haití había obtenido su independencia de Francia en 1804, no fue reconocida oficialmente por Estados Unidos hasta 1862. La resistencia sureña a que una antigua colonia gobernada por exesclavos se convirtiera en una "nación" había impedido que Estados Unidos reconociera al país. ^{[ 1 ]} Con la victoria de la Unión en la Guerra Civil, el gobierno estadounidense quería mejorar las relaciones bilaterales y creía que el nombramiento de Bassett era un paso significativo, no solo por sus habilidades (dominaba el francés en una época en que no se exigía a los diplomáticos que aprendieran el idioma del estado al que servían), sino también por el simbolismo de su nombramiento. ^{[ 9 ] [ 6 ]}

Sin embargo, al llegar a Puerto Príncipe , Bassett descubrió que Haití estaba sumido en una guerra civil. Aunque carecía de experiencia internacional, como representante de Estados Unidos, el Ministro Residente era una de las figuras más influyentes del país. Bassett pronto comprendió que gran parte de la diplomacia implicaba aspectos intangibles. Poco después de su llegada, le escribió a Frederick Douglass que sus deberes no eran «tan onerosos como delicados. El sentido común y algunos conocimientos de derecho… me ayudarán a salir adelante». ^{[ 15 ]}

Bassett supervisó casos de reclamaciones comerciales de ciudadanos, inmunidad diplomática para agentes consulares y comerciales, y ayuda a ciudadanos afectados por huracanes , incendios y numerosas enfermedades tropicales .

Cuando regresó a Estados Unidos, pasó otros diez años como Cónsul General de Haití en la ciudad de Nueva York. Posteriormente regresó a Haití como secretario de Frederick Douglass, quien había sido nombrado Ministro Residente. El propio Bassett solicitó este puesto y los historiadores han vinculado su disposición a aceptar esta degradación a sus problemas financieros. ^{[ 9 ]} Durante su mandato, de 1889 a 1891, Bassett trabajó para moderar el fervor de Douglass por el panamericanismo y el expansionismo estadounidense. ^{[ 9 ]}

Antes de su fallecimiento en Brooklyn, Nueva York , residía en Filadelfia, donde su hija Charlotte impartía clases en el Instituto para Jóvenes de Color. Está enterrado, junto a sus familiares, en el cementerio de Grove Street en New Haven, Connecticut .

• Afroamericanos en política exterior

• Expedientes académicos de Ebenezer D. Bassett, Biblioteca de la Universidad Estatal de Central Connecticut, Colecciones Especiales.
• Discursos del Honorable WD Kelley, la Srta. Anna E. Dickinson y el Sr. Frederick Douglass en una asamblea celebrada en el National Hall de Filadelfia el 6 de julio de 1863 para promover el alistamiento de personas de color. Filadelfia, Pensilvania, 1863, Colección de panfletos afroamericanos (Biblioteca del Congreso).
• Bassett a Douglass, 3 de julio de 1869, Serie: Correspondencia general 1869, Archivo de Frederick Douglass, Biblioteca del Congreso.
• Hayti, Bassett a Fish, 8 de mayo de 1875, M 82, rollo 7, Despachos del Departamento de Estado, Archivos Nacionales.
• Hayti, Bassett a Fish, 19 de mayo de 1875, M 82, rollo 8, Despachos del Departamento de Estado, Archivos Nacionales.
• Hayti, Bassett a Fish, 8 de mayo de 1875, M 82, rollo 8, Despachos del Departamento de Estado, Archivos Nacionales.
• Hayti, Bassett a Fish, 8 de junio de 1875, M 82, rollo 8, Despachos del Departamento de Estado, Archivos Nacionales.
• Hayti y Santo Domingo, Fish a Bassett, 7 de septiembre de 1875, Expediente 77, rollo 96, Instrucción Diplomática del Departamento de Estado, Archivos Nacionales.
• Hayti, Bassett a Fish, 12 de octubre de 1875, M 82, rollo 8, Despachos del Departamento de Estado, Archivos Nacionales.
• Hayti, Bassett a Fish, 5 de octubre de 1875, M 82, rollo 8, Despachos del Departamento de Estado, Archivos Nacionales.
• Hayti, Evarts a Bassett, 5 de octubre de 1877, Expediente 77, rollo 96, Instrucción Diplomática del Departamento de Estado, Archivos Nacionales.
• Jackson-Coppin, Fanny. Recuerdos de la vida escolar y consejos sobre la enseñanza , Filadelfia, Pensilvania, LJ Coppin, 1913, página 172.