Arroyo Ebenezer

Ebenezer Creek es un afluente del río Savannah en el condado de Effingham , Georgia , a unos 32 kilómetros al norte de la ciudad de Savannah . Durante la Guerra Civil Estadounidense , un incidente en el arroyo provocó el ahogamiento de muchos esclavos liberados.

Durante la Marcha de Sherman hacia el Mar , miles de personas que escapaban de la esclavitud se unieron a las diversas columnas de infantería del ejército de la Unión. La mayoría finalmente regresó, pero quienes permanecieron fueron vistos como "una carga cada vez mayor" a medida que el ejército se acercaba a Savannah en diciembre de 1864. ^{[ 1 ]} Para complicar aún más la situación, la caballería confederada al mando del general Joseph Wheeler hostigaba activamente a la retaguardia federal durante este período. ^{[ 2 ]}

El 8 de diciembre de 1864, el XIV Cuerpo del Ejército de la Unión del Mayor General William Tecumseh Sherman , bajo el mando del Brigadier General Jefferson C. Davis , llegó a la orilla occidental del arroyo Ebenezer. Mientras los ingenieros de Davis comenzaban a ensamblar un puente de pontones para el cruce, la caballería de Wheeler se acercó lo suficiente como para realizar bombardeos esporádicos contra las líneas de la Unión. ^{[ 3 ]} Los exploradores confederados del ejército del General Wheeler habían seguido de cerca la campaña de la Marcha al Mar de Sherman, acechando a los rezagados entre la multitud de " contrabandistas ", término que se refería a los esclavos fugados durante la guerra. ^{[ 4 ]} Estos refugiados se habían unido al Ejército de la Unión tras escapar de la esclavitud con la esperanza de obtener comida y protección. A medianoche, el puente estaba listo, y en la madrugada del 9 de diciembre, los 14.000 hombres de Davis comenzaron su travesía. Más de 600 personas liberadas estaban ansiosas por cruzar con ellos, pero Davis prohibió el paso de contrabandistas debido a la posibilidad de un combate más adelante. En realidad, no existía tal fuerza. Cuando los últimos soldados de la Unión llegaron a la orilla este la mañana del 9 de diciembre, los ingenieros de Davis cortaron bruscamente el puente y lo levantaron hasta la orilla. ^{[ 5 ]}

Al darse cuenta de su difícil situación, cundió el pánico entre los libertos, que sabían que la caballería confederada estaba cerca. "Dudaron brevemente, impactados por una oleada de presión desde atrás, y luego se lanzaron en estampida hacia las gélidas aguas, viejos y jóvenes por igual, hombres, mujeres y niños, nadadores y no nadadores, decididos a no quedarse atrás". ^{[ 6 ]} En la avalancha incontrolada y aterrorizada, muchos se ahogaron rápidamente. En la orilla este, algunos de los soldados de Davis hicieron un esfuerzo por ayudar a los que pudieron alcanzar, vadeando en el agua hasta donde se atrevieron. ^{[ 7 ]} Otros talaron árboles y los arrojaron al agua. Varios de los libertos ataron troncos para formar una balsa rudimentaria, que usaron para rescatar a los que pudieron y luego para transportar a otros al otro lado del arroyo. ^{[ 8 ]}

Mientras se llevaban a cabo estos esfuerzos, llegaron exploradores de la caballería de Wheeler, dispararon brevemente contra los soldados en la orilla opuesta y se marcharon para convocar a toda la fuerza de Wheeler. Los oficiales del XIV Cuerpo ordenaron a sus hombres que abandonaran el lugar y se reanudó la marcha. Los libertos continuaron sus frenéticos esfuerzos por transportar al mayor número posible de personas al otro lado del arroyo en la balsa improvisada, pero cuando la caballería de Wheeler llegó en masa, aquellos refugiados que no habían logrado llegar a la orilla este o que no se habían ahogado en el intento fueron masacrados o aplastados por los caballos desbocados de la caballería confederada. Los que sobrevivieron fueron devueltos a la esclavitud. ^{[ 9 ]}

Las órdenes de Davis enfurecieron a varios hombres de la Unión que presenciaron la calamidad subsiguiente, entre ellos el mayor James A. Connolly y el capellán John J. Hight. ^{[ 10 ]} Connolly describió los eventos en una carta a la Comisión Militar del Senado, que llegó a la prensa. El secretario de guerra de los Estados Unidos, Edwin M. Stanton, presionó al general Sherman con respecto a la situación. Sherman no podía permitir que lo que había sucedido en Ebenezer Creek volviera a ocurrir y tenía que encontrar una solución. Davis defendió sus acciones como una cuestión de necesidad militar, con el pleno apoyo de Sherman. ^{[ 11 ]} La solución de Sherman llegó en forma de la Orden Especial de Campo No. 15 .

En 2010, la Sociedad Histórica de Georgia erigió una placa conmemorativa titulada "Marcha hacia el mar: Ebenezer Creek" cerca del lugar, en reconocimiento a la tragedia de 1864 y sus consecuencias.

• Foote, Shelby. La Guerra Civil: Una narración , volumen 3, De Red River a Appomattox . Nueva York: Random House, 1974. ISBN 0-307-29044-1
• Miles, Jim. Hacia el mar , edición revisada, Cumberland House Publishing, 2002. ISBN 1-58182-261-8
• Sherman, William T., Memorias del general W. T. Sherman , 2.ª ed., D. Appleton & Co., 1913 (1889). Reimpreso por la Library of America , 1990, ISBN 978-0-940450-65-3.

• La traición en Ebenezer Creek , en tiempos de la Guerra Civil.
• Marcador histórico de Ebenezer Creek , erigido en 2010.

32°21′42.8″N 81°14′14.1″W / 32.361889°N 81.237250°W / 32.361889; -81.237250