Ebenezer Skellie

Ebenezer Skellie (16 de agosto de 1842 - 2 de julio de 1898) fue oriundo del condado de Chautauqua, Nueva York , y recibió la máxima condecoración de su nación, la Medalla de Honor de los Estados Unidos , por la valentía demostrada al luchar como cabo en la Compañía D del 112.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Nueva York en la Batalla de Chaffin's Farm durante la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

En la última década de su vida, también se convirtió en un miembro activo de la Lakeside Assembly, una iniciativa de aprendizaje permanente similar al movimiento Chautauqua de la década de 1890 y principios de la de 1900. Miembro de la junta directiva de esta asamblea desde su creación, y segundo presidente de dicha junta, ayudó a lanzar y expandir la oferta educativa de Lakeside en Findley Lake, Nueva York , a finales del siglo XIX. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Nacido el 16 de agosto de 1842 en Mina, Nueva York , cerca del lago Findley, ^{[ 6 ]} Ebenezer Skellie era hijo de James Skellie ( c. 1799 a 1853), nativo de Nueva York, agricultor y uno de los primeros pobladores del condado de Chautauqua, Nueva York , ^{[ 7 ]} y de Jannett (Doig) Skellie (1806–1877), nativa de East Greenwich, Nueva York. En 1850, residía en Mina con sus padres y hermanos: Sarah, Jane, Robert, Mary, James A. y Hannah (nacidos respectivamente c. 1828 , 1829, 1831, 1836, 1837 y 1841). ^{[ 8 ]}

Tres años después, la vida familiar de Skellie cambió considerablemente cuando murió su padre. Para 1860, como uno de los dos únicos hijos de Skellie que aún residían en casa con su madre, se había convertido en el principal sostén de la familia, según el censo federal de ese año, cultivando las tierras familiares con su hermano mayor James ^{[ 9 ].}

Tenía 19 años cuando Fort Sumter cayó en manos de las tropas del Ejército Confederado al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense a mediados de abril de 1861. Ebenezer Skellie continuó trabajando en la granja de su familia y manteniendo a su madre durante el primer año de la guerra. Poco más de un año después, en respuesta a los llamamientos del presidente Abraham Lincoln y del gobernador de Nueva York para que se contaran con más voluntarios que ayudaran a preservar la Unión de Estados Unidos, ^{[ 10 ]} Skellie se alistó para un período de servicio militar de tres años. Se inscribió en Mina el 9 de agosto de 1862 y se incorporó oficialmente al servicio el 15 de agosto en Camp Brown, en las afueras de Jamestown, como soldado raso en la Compañía D del 112.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Nueva York . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Transportado por el ferrocarril Atlantic and Great Western hasta Washington, D.C. , con una escala en Williamsport, Pensilvania , Skellie estuvo brevemente destinado con su regimiento en Fort Monroe antes de ser enviado en vapor a Suffolk, Virginia , donde su regimiento fue asignado a la división del Ejército de la Unión comandada por el mayor general John J. Peck . Finalmente, se les entregaron armas y municiones, y luego se les ordenó instalar tiendas de campaña básicas en South Quay Road. Asignados a tareas de fatiga, realizaban ejercicios regularmente y también cavaban trincheras para fusiles mientras luchaban contra la disentería, una enfermedad común en los campamentos. El 17 de noviembre, con la orden de marchar hacia Franklin, el 112.º de Voluntarios de Nueva York pronto experimentó su primer momento real de combate. Marchando rápidamente de 2 a 5 de la tarde de ese día con la División de Foster a la vanguardia, tomaron un descanso de 20 minutos para cenar; continuaron marchando hasta la medianoche, cuando tomaron un descanso adicional de 30 minutos. Abriéndose paso "a través de bosques, pantanos y lodazales" para llegar a "Zuni, un pequeño pueblo en el río Blackwater " al amanecer, se unieron al 6.º de Massachusetts para obligar a los tiradores del ejército confederado a cesar sus operaciones. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El siguiente enfrentamiento importante de Skellie con su regimiento tuvo lugar durante el asedio de Suffolk , del 11 de abril al 4 de mayo de 1863. Estacionados en "Fort Union", las enormes fortificaciones de tierra de la Unión estratégicamente ubicadas entre los caminos de Edenton y Summerton (y que el 112.º había ayudado a construir mientras estaba de servicio de fatiga), intercambiaron fuego con el enemigo intermitentemente como parte de un duelo prolongado entre las fuerzas opuestas. A medida que continuaba la lucha, las bajas aumentaban, causadas frecuentemente por las balas Minié disparadas por los francotiradores enemigos. ^{[ 15 ]} El 25 de abril, cinco compañías del 112.º de Nueva York se enfrentaron a corta distancia como parte de una misión de reconocimiento de la Unión que involucraba a los regimientos 103.º y 169.º de Nueva York. El 3 de mayo se produjeron escaramuzas adicionales e intensas, cuando el 112.º de Nueva York recibió la orden de perseguir al enemigo en su retirada y fue colocado al frente de la brigada de Foster cuando esta se puso en marcha el 5 de mayo. Tras capturar tropas confederadas durante su marcha de 19 km (12 millas) hasta Quaker Church, Skellie y sus camaradas marcharon 4,8 km (3 millas) más hasta una zona boscosa, donde volvieron a enfrentarse en escaramuzas. Tras capturar aún más prisioneros, se dirigieron a Howard's Corners, donde descansaron una hora antes de regresar a Leesville y luego a Suffolk. ^{[ 16 ]}  

Tras marchar hasta la estación de ferrocarril el 27 de junio, él y su regimiento fueron transportados a Norfolk, donde abordaron el vapor John Brooks, navegaron por los ríos York y Pamunky y desembarcaron en White House Landing. Acamparon allí brevemente y luego se dirigieron a Hanover Court House, donde, tras un breve descanso el 4 de julio, reanudaron la marcha hasta la medianoche. Tras un breve descanso, regresaron sobre sus pasos después de que los líderes determinaran que su posición era insostenible. Acamparon de nuevo en la plantación de Taylor, donde presenciaron de primera mano el abuso de los esclavos por parte del terrateniente. Marcharon de regreso a White House y luego descendieron por la península, pasando por Williamsburg de camino a Yorktown . Durante la marcha, cuatro miembros del regimiento murieron de insolación. Trasladándose a Big Bethel, Hampton, Portsmouth y Bower's Hill, permanecieron allí durante varias semanas antes de regresar a Fort Monroe. Divididos en dos, los Voluntarios del 112.º de Nueva York partieron hacia Charleston, Carolina del Sur , a bordo de vapores los días 3 y 4 de agosto. Desembarcaron en Hilton Head aproximadamente una semana después y fueron transportados en botes a Folly Island , donde desembarcaron en Pawnee Landing. Instalaron sus tiendas de campaña en una zona boscosa en el lado este de la isla y fueron asignados a la división comandada por el general de brigada Israel Vodges en el 10.º Cuerpo del Ejército de los Estados Unidos, dirigido por el general de brigada Quincy Adams Gillmore . Asignados a tareas de fatiga, guardia y servicio en las islas Folly y Morris, los soldados estacionados allí sufrieron frecuentemente de disentería, fiebres y otras dolencias mientras apoyaban a otras tropas de la Unión en la Segunda Batalla del Puerto de Charleston hasta el 7 de septiembre, durante la cual Fort Sumter quedó prácticamente reducido a escombros, Morris Island fue capturada y Fort Wagner cayó . Recibieron la orden de realizar tareas de vigilancia en Black Island el 20 de septiembre y, mientras estuvieron allí estacionados, sufrieron fuego enemigo periódicamente hasta finales de mes. Posteriormente, pasaron octubre como un regimiento dividido, con miembros dispersos por las distintas islas. ^{[ 17 ]} El 23 de octubre de 1863, Skellie fue ascendido al rango de cabo. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

El 7 de febrero de 1864, con otras tropas de la Unión, fueron enviados a John's Island, donde se encontraron brevemente con fuego enemigo antes de tomar posesión de la isla. Cuatro días después, regresaron a Folly Island. El 22 de febrero, recibieron órdenes de dirigirse a Florida, "dejando tiendas de campaña y equipaje adicional". Transportados a bordo del Helen Getty y el Ben Deford , se detuvieron en Stono Inlet para pasar la noche y luego cruzaron la barra durante el día para llegar a la desembocadura del río St. John's. Navegando hacia Jacksonville, Florida , ^{[ 21 ]} desembarcaron allí alrededor del mediodía, marcharon a un campo baldío dentro de los límites de la ciudad y comenzaron a erigir fortificaciones de tierra. Una semana después, trasladaron su campamento a un sitio que estaba justo a las afueras del distrito comercial de la ciudad y más cerca del río. ^{[ 22 ]} Durante esta fase de servicio, Skellie fue honrado por sus superiores por su servicio al 112.º de Nueva York mediante su traslado, en marzo, dentro del regimiento a la Guardia de Honor, y se le asignó la tarea de proteger las banderas nacionales y regimentales. ^{[ 23 ]}

Transportados por el vapor Cossack a Hilton Head el 20 de abril, los Voluntarios del 112.º de Nueva York se trasladaron al buque más grande Erricson en Port Royal y zarparon hacia Hampton Roads, Virginia, donde llegaron el 3 de mayo para esperar órdenes. Transportados a Gloucester Point, desembarcaron y acamparon. Como parte de la reorganización del X Cuerpo del Ejército de los Estados Unidos, Skellie y sus camaradas fueron transferidos al Ejército del James y transportados a bordo del T. Powell a Bermuda Hundred, donde, a partir del 5 de mayo, se unieron a la Campaña de Bermuda Hundred . Inicialmente asignados a tareas de mantenimiento, mejoraron las fortificaciones del Ejército de la Unión, se enfrentaron al enemigo cerca del ferrocarril Petersburg & Richmond dos días después y luego ayudaron a destruir un segmento de ese ferrocarril el 12 de mayo. Recibieron la orden de dirigirse a Walthall Junction esa noche y marcharon al flanco derecho del ala principal del Ejército de la Unión a la mañana siguiente, donde permanecieron hasta el 15 de mayo. Al día siguiente, recibieron la orden de ayudar a las tropas del general de brigada Charles Adam Heckman , que habían sido duramente castigadas por un ataque confederado sorpresa al amanecer. Mientras se dirigían a la posición donde les habían dicho que estarían las fuerzas de Heckman, se produjo una confusión cuando un oficial que iba al frente (el teniente coronel EP Carpenter) ordenó al regimiento que retrocediera mientras era atacado. Rápidamente reorganizados en línea de batalla por el comandante de su regimiento, el coronel Jeremiah C. Drake, Skellie y otros miembros de su regimiento contuvieron al enemigo el tiempo suficiente para que otros regimientos de la Unión evacuaran a sus heridos. Más tarde ese mismo día, también ayudaron a hacer retroceder al enemigo hasta sus trincheras antes de replegarse tras las trincheras de la Unión en Bermuda Hundred. Tras repeler tres ataques adicionales del enemigo el 19 de mayo, continuaron repeliendo ataques durante los siguientes 10 días, incluyendo un asalto importante el 20 de mayo. El 26 de mayo, fueron elogiados por su valentía por el teniente coronel honorario Godfrey Weitzel . El 28 de mayo, con la orden de dirigirse a White House, desembarcaron en West Point y marcharon 24 km (15 millas ) para llegar a su destino al día siguiente. Tras un día de descanso, marcharon hacia Cold Harbor y participaron en las intensas operaciones de combate que tuvieron lugar allí a principios de junio. ^{[ 24 ] [ 25 ]} 

Al regresar a Bermuda Hundred el 14 de junio, marcharon hacia Point of Rocks, donde acamparon durante la noche, y luego reanudaron su marcha hacia Petersburg, enfrentándose a las tropas confederadas que encontraron en el lado norte del río James como parte del Sitio de Petersburg . Tras la victoria, se unieron a otras tropas de la Unión en la Segunda Batalla de Petersburg . Durante una posterior reorganización del Ejército de la Unión, fueron reasignados de la 3.ª Brigada al 18.º Cuerpo del Ejército de los EE. UU., 1.ª Brigada, 2.ª División, bajo el mando del coronel NM Curtis. Una semana después, fueron trasladados del extremo derecho del ejército al izquierdo, cerca de Hatcher's House. Bajo un repentino ataque de artillería enemiga el 23 de junio, se movieron detrás de las trincheras de la Unión en Bermuda Hundred, y luego cruzaron el río Appomattox y continuaron hacia Petersburg después de que la artillería de la Unión extinguiera el fuego. Estacionados a la izquierda del XVIII Cuerpo, se les asignaron tareas defensivas y de mantenimiento. El 30 de julio, Skellie y sus compañeros del 112.º Regimiento de Voluntarios de Nueva York lucharon en la Batalla del Cráter , un enfrentamiento que finalmente fracasó y que resultó en importantes bajas para la Unión. Tras retirarse de la zona de batalla, se trasladaron a otro lugar, pasando el resto del mes y la mayor parte de agosto en Bermuda Hundred y en un emplazamiento al otro lado del río Appomattox durante gran parte de septiembre, saliendo periódicamente de ambos lugares para escaramuzas y otras misiones. ^{[ 26 ]}

El 29 de septiembre de 1864, Skellie se unió a la lista de bajas de su regimiento al resultar gravemente herido en combate durante la Batalla de Chaffin's Farm . ^{[ 27 ] [ 28 ]} Tras recibir dos disparos en la espalda y uno en la pierna, fue trasladado del campo de batalla envuelto en una manta a un hospital de campaña cercano, donde le amputaron la pierna herida. ^{[ 29 ]} Posteriormente, fue trasladado al Hospital Central Park de Nueva York, donde se le recomendó el ascenso honorífico ^{[ 30 ]} a subteniente mientras se recuperaba. Finalmente, fue dado de alta del hospital el 24 de junio de 1865 y tres días después recibió la baja honorable. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} En su Historia del Ciento Duodécimo Regimiento de Voluntarios de Nueva York , escrita en 1866, el capellán del regimiento, el reverendo William L. Hyde, describió cómo cayó Skellie: ^{[ 34 ]}

El 24 de septiembre, las tropas fueron retiradas de las defensas [del Cuartel General de la División de la Unión cerca de Petersburg] y acamparon a unas dos millas de distancia, preparándose para un cambio….

Dos días después, se recibieron órdenes de reducir el equipaje al mínimo. A las 3 en punto, la 1.ª Brigada inició la marcha bajo el mando temporal del Coronel RS Dagget, 117.º NY Después de una larga y tediosa marcha… la columna se encontró [moviéndose] hacia Deep Bottom, en el río James… Al otro lado del río había un puente de barcos, y en la otra orilla un alto acantilado bien fortificado, y coronado por un formidable reducto. Eran las dos y media de la mañana del 29 cuando los mandos llegaron a su lugar de descanso, justo después del reducto… Poco después del descanso, llegaron órdenes de que los hombres se despertaran a las tres y media, prepararan café y se prepararan para marchar… El mando partió alrededor de las 4 en punto… La División estaba ahora bajo el mando del General de Brigada RS Foster… Después de avanzar aproximadamente una milla, se colocó en posición a lo largo de un camino que cruzaba New Market Road, en reserva. Las tropas del 3.er Regimiento de Infantería de los Estados Unidos, del XVIII Cuerpo, avanzaban como escaramuzadores para expulsar al enemigo de la franja boscosa que controlaban. Pronto el fuego se intensificó; con un grito, los soldados de color se lanzaron al ataque y obligaron a los rebeldes a retroceder hasta sus trincheras. La línea principal avanzó a través del bosque. El fuego se volvió más frenético. Media hora después, oímos fuertes y reiterados vítores. Los soldados de color habían tomado las posiciones frente a ellos y seguían persiguiendo al enemigo fugitivo. Sin embargo, sus bajas fueron terribles. El terreno que pisaban estaba sembrado de muertos, y los heridos pronto llenaron una gran casa de plantación en la retaguardia y el amplio recinto que la rodeaba. La siguiente línea de fortificaciones se encontraba a cinco millas de distancia. Todo el mando avanzó rápidamente. Cerca de New Market Hall, la División de Foster se posicionó para una carga. El 112.º y el 3.er Regimiento de Nueva York estaban en la línea de vanguardia de la 2.ª Brigada, y había dos líneas de apoyo en la retaguardia. Ahora estaban en un trozo de bosque… De repente, una andanada de metralla y balas de cañón atravesó los árboles, desde una batería de campaña plantada en un terreno elevado al frente… [A] medida que los hombres avanzaban, el enemigo [huyó; dos horas después], recibieron la orden de avanzar y asaltar Fort Gilmor, un reducto, al frente… El mayor Ludwick, al recibir la orden, desenvainó su espada con la mano izquierda, pues la derecha estaba completamente inutilizada, y a pie con sus hombres, avanzó. Al salir del bosque, tenían que recorrer un cuarto de milla antes de llegar al fuerte. El terreno intermedio estaba accidentado, debían cruzar dos barrancos y había un bosque talado a dos tercios de la distancia, luego un campo de maíz abierto frente al fuerte. La línea de fortificaciones de tierra desde este fuerte a ambos lados, se extendía de tal forma que cuando llegaron al campo de maíz, los hombres quedaron expuestos a un fuego de flanqueo. Con valentía avanzaron, pero fueron recibidos por un fuego asesino mientras luchaban entre los hombres [y varios hombres del 112.º de Nueva York comenzaron a caer, muertos o gravemente heridos]. La guardia de honor sufrió graves bajas…

El resultado del día fue una posición inexpugnable a seis millas de Richmond, el control del río una milla río arriba de Aiken's Landing, y también Fort Harrison, un reducto inmensamente fuerte.

Tras ser dado de alta del hospital y licenciado con honores del ejército, Ebenezer Skellie regresó a su hogar en el condado de Chautauqua y retomó su vida en la granja familiar en Mina, donde residía solo con su madre. ^{[ 35 ]}

Casado con Sarah J. Pullman (1845–1924), originaria de Pensilvania, por el reverendo WL Hyde el 11 de octubre de 1865, ^{[ 36 ]} él y su esposa recibieron el nacimiento de dos hijas: Lettie (1866–1867), quien murió en la primera infancia y fue enterrada en el cementerio de Mina; y Minnie (1868–1894), quien nació el 7 de noviembre de 1868 y se casó con H. Reed Weaver. Para 1870, Ebenezer Skellie residía con su esposa y su hija sobreviviente en Mina, donde era un agricultor exitoso con bienes raíces y propiedades personales valoradas en $6,400. ^{[ 37 ]} En 1875, el censo de Nueva York documentó que el hogar de los Skellie era uno de dos ingresos, ya que Sarah Skellie aportaba fondos de su trabajo como costurera para complementar lo que su esposo ganaba como agricultor. ^{[ 38 ]} También fue políticamente activo durante este tiempo, sirviendo como miembro de la junta de supervisores de Mina de 1878 a 1882. ^{[ 39 ]}

Además, operaba un aserradero en Findley Lake, Nueva York , ^{[ 40 ]} pero vendió su principal sitio allí a la familia Swartz en 1892, según el historiador Randy Boerst. ^{[ 41 ]} Dos años más tarde, la tragedia golpeó a la familia. En 1894, apenas cinco semanas después de que la hija de Ebenezer Skellie, Minnie (Skellie) Weaver, cayera enferma, sucumbió a las complicaciones de su enfermedad mientras se hospedaba con sus padres en el lago.

Al año siguiente, Skellie se involucró con Chautauqua , un movimiento educativo lanzado a finales del siglo XIX para inspirar el aprendizaje permanente entre los adultos ofreciendo programas culturales, científicos y espirituales gratuitos o de bajo costo en comunidades de todo Estados Unidos. Miembro de la Asamblea Lakeside del movimiento en Findley Lake, formó parte de la primera junta directiva de dicha asamblea, según Boerst: ^{[ 42 ]}

La temporada duró cuatro semanas en agosto durante los 20 años de existencia [de 1895 a 1915]. La entrada costaba 10 centavos al día o 1,50 dólares por un abono de temporada el primer año... Tras una exitosa primera temporada, se formó una sociedad anónima y se eligió una junta directiva para hacerse cargo de la asamblea... La primera junta directiva incluyó al Dr. FE Lilley, JJ Brookmire, Volney White, JA Hill, Ebenezer Skellie, el reverendo RJ White, Delmer Beebe, Louis Swartz, el reverendo CG Langdon, Walter Sperry y AF Stanley.

Después de que la primera presidenta de la asamblea (Lilly) se mudara a California, Skellie fue nombrada segunda presidenta de la organización. ^{[ 43 ]} A medida que la iniciativa ganaba popularidad, "se construyeron cabañas a ambos lados del lago", y la zona del lago se convirtió en "un centro de cultura, sentimiento religioso y templanza". Multitudes de hasta 2000 adultos "se agolpaban en un auditorio con aspecto de granero... para escuchar a los oradores más eminentes, músicos talentosos e intérpretes de la época". ^{[ 44 ]}

Cuatro años después de la muerte de su única hija, Ebenezer Skellie también falleció. Según se cuenta, mientras agonizaba en su casa de Findley Lake el 2 de julio de 1898, sus últimas palabras fueron: «Veo a Minnie. Mueve mi silla un poco más cerca de la orilla del río para que pueda cruzar». ^{[ 45 ]} Posteriormente, fue sepultado en el mismo cementerio donde reposaban sus dos hijos y sus padres. ^{[ 46 ]}

Ebenezer Skellie fue reconocido por su servicio a la nación cuando el gobierno federal le otorgó la Medalla de Honor de los Estados Unidos el 6 de abril de 1865. Según Military Times , su mención contenía la siguiente información: ^{[ 47 ]}

"El Presidente de los Estados Unidos de América, en nombre del Congreso, tiene el placer de otorgar la Medalla de Honor al Cabo Ebenezer Skellie, del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo el 29 de septiembre de 1864, mientras servía en la Compañía D, 112.º Regimiento de Infantería de Nueva York, en acción en Chapin's Farm [sic], Virginia. El Cabo Skellie tomó los estandartes de su regimiento, ya que el abanderado había caído, y los llevó durante la primera carga; asimismo, en la segunda carga, después de que todos los abanderados hubieran muerto o resultado heridos, llevó los estandartes hasta las posiciones enemigas, donde cayó herido."

Fecha de la acción: 29 de septiembre de 1864 Fecha de la condecoración: 6 de abril de 1865 Servicio: Ejército Rango: Cabo Compañía: Compañía D División: 112.º de Infantería de Nueva York

• Lista de condecorados con la Medalla de Honor
• Lista de condecorados con la Medalla de Honor de la Guerra Civil Estadounidense: Q–S

• " Bandera del 112.º de Nueva York y Medalla de Honor ", en 112.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Nueva York: El Regimiento Chautauqua, consultado en línea el 8 de agosto de 2018.
• « Marcador conmemorativo de la Medalla de Honor de Ebenezer Skellie » (foto de un marcador histórico al borde de la carretera en el cementerio de Mina, Nueva York), en «El Registro Nacional de Monumentos de Guerra». Brooklyn, Nueva York: The Memorial Day Foundation, consultado en línea el 8 de agosto de 2018.
• " Ebenezer Skellie " (monumento que documenta la ubicación de su tumba). Salt Lake City, Utah: Find A Grave, consultado en línea el 8 de agosto de 2018.
• " Skellie, Ebenezer " (perfil). Mt. Pleasant, Carolina del Sur: Congressional Medal of Honor Society, consultado en línea el 8 de agosto de 2018.