Campo de Eberts

En enero de 1918, el Departamento de Guerra envió un grupo de oficiales a la zona de Lonoke, Arkansas, para inspeccionar terrenos para una escuela de aviación. El grupo eligió una ubicación al noroeste de Lonoke, se firmó un acuerdo para arrendar el terreno al Ejército y se inició la construcción de unos 50 edificios. Ocupaba más de 700 acres. Decenas de edificios de madera servían como cuartel general, mantenimiento y alojamiento para oficiales. Los soldados rasos tenían que acampar en tiendas de campaña. ^{[ 4 ]} Construido como aeródromo de entrenamiento de vuelo, el aeródromo consistía en una hilera de aproximadamente una docena de hangares, dispuestos de norte a sur en el lado este del aeródromo. Los aterrizajes y despegues se realizaban en un campo de césped con visibilidad en todas las direcciones, que medía aproximadamente 5200' x 2460'.

Eberts Field abrió sus puertas en marzo de 1918 como escuela básica de aviadores de la Primera Guerra Mundial . Aproximadamente 2500 soldados y oficiales estuvieron destinados allí entre 1918 y 1919. En 1918, el entrenamiento de vuelo se dividió en dos fases: primaria y avanzada. La formación primaria duró ocho semanas y consistió en que los pilotos aprendieran habilidades básicas de vuelo con instrucción dual y en solitario, con una capacidad para 300 alumnos. Tras completar su formación primaria en Mather, los cadetes de vuelo fueron trasladados a otra base para recibir formación avanzada. ^{[ 4 ]}

Eberts Field ocupó el segundo lugar entre los campos de entrenamiento de aviación mantenidos por el gobierno de los Estados Unidos, y fue uno de los principales centros de entrenamiento para aviadores durante la guerra. La primera unidad estacionada allí fue el 181.er Escuadrón Aéreo, que fue transferido desde Kelly Field, Texas. Solo unos pocos aviones del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos llegaron con el 181.er Escuadrón Aéreo. La mayoría de los Curtiss JN-4 Jenny que se usarían para el entrenamiento de vuelo fueron transportados en cajas de madera por ferrocarril. Eberts Field sirvió como base para el entrenamiento de vuelo del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos. En 1917, el entrenamiento de vuelo se realizó en dos fases: primaria y avanzada. El entrenamiento primario duró ocho semanas y consistió en que los pilotos aprendieran habilidades básicas de vuelo bajo instrucción dual y en solitario, con una capacidad para 300 estudiantes. Después de completar su entrenamiento primario en Eberts, los cadetes de vuelo fueron transferidos a otra base para el entrenamiento avanzado. ^{[ 4 ]}

Unidades de entrenamiento asignadas a Eberts Field: ^{[ 5 ]}

• Cuartel General de la Base, Eberts Field, marzo de 1918 - diciembre de 1919
• 66.º Escuadrón Aéreo (II), mayo de 1918

Redesignada como Escuadrón "A", julio-noviembre de 1918.

• 123.º Escuadrón Aéreo (II (Servicio), abril de 1918

Redesignada como Escuadrón "B", julio-noviembre de 1918.

• 124.º Escuadrón Aéreo (II), abril de 1918

Redesignada como Escuadrón "C", julio-noviembre de 1918.

• 125.º Escuadrón Aéreo (II), abril de 1918

Redesignada como Escuadrón "D", julio-noviembre de 1918.

• 181.º Escuadrón Aéreo, marzo de 1918

Redesignada como Escuadrón "E", julio-noviembre de 1918.

• Destacamento de la Escuela de Vuelo (Consolidación de Escuadrones AE), noviembre de 1918 – noviembre de 1919

El Arkansas Gazette informó que no era raro ver a varios cientos de aviones volando en formación sobre el aeródromo. Aviones de escuelas de entrenamiento de estados vecinos a veces se unían a ellos. Con el repentino final de la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1918, se desconocía el futuro operativo del aeródromo de Eberts. Muchos funcionarios locales especularon que el gobierno estadounidense mantendría el aeródromo abierto debido al destacado historial de combate establecido por los pilotos entrenados en Eberts en Europa. A los cadetes en entrenamiento de vuelo el 11 de noviembre de 1918 se les permitió completar su entrenamiento; sin embargo, no se asignaron nuevos cadetes a la base. Además, los escuadrones de entrenamiento separados se consolidaron en un único destacamento de la Escuela de Vuelo, ya que gran parte del personal asignado estaba siendo desmovilizado. ^{[ 4 ]}

El primer periódico de Arkansas que se repartió por avión fue el Arkansas Gazette. El 18 de junio de 1919, el teniente C. E. Johnson, de la base aérea de Eberts Field, entregó 300 ejemplares en Lonoke en su avión para demostrar las posibilidades de la aviación. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial terminó antes de que se graduara la primera promoción de cadetes de vuelo.

El 21 de noviembre de 1919, un equipo aéreo del ejército llamado Flying Carnival visitó Eberts Field para realizar exhibiciones de acrobacias aéreas. Más de 3000 personas presenciaron una de las exhibiciones desde la orilla del río Arkansas en Little Rock (condado de Pulaski), donde los pilotos, a bordo de sus aeronaves de cabina abierta, emergieron del cielo a 914 metros de altura para sobrevolar el puente de Main Street que cruza el río. Al día siguiente, cerca de 2000 personas abordaron trenes desde Little Rock para ver a los intrépidos pilotos realizar sus acrobacias en Eberts Field.

El aeródromo fue clausurado a finales de noviembre de 1919, y una pequeña unidad de mantenimiento fue asignada a las instalaciones por razones administrativas. El Departamento de Guerra había ordenado a la pequeña fuerza de mantenimiento en Eberts Field que desmantelara todas las estructuras restantes y las vendiera como excedentes. El último personal del Ejército partió a finales de año. ^{[ 4 ]} Entre las guerras, el aeródromo se utilizó como Aeropuerto Municipal de Lonoke .

El aeródromo Eberts Field fue reabierto por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en 1942 como aeródromo de entrenamiento de planeadores por contrato. El entrenamiento lo impartía Kenneth Starnes Flying Service. Se utilizaban principalmente planeadores C-47 Skytrain y Waco CG-4 sin motor. La misión de la escuela era capacitar a los estudiantes de piloto de planeadores en el manejo de planeadores en diversos tipos de vuelo remolcado y a vela, tanto de día como de noche, y en el mantenimiento de planeadores en el campo.

Cerró sus puertas en 1943 y pasó a manos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Finalmente, fue transferido a propiedad privada a través de la Administración de Bienes de Guerra (WAA).

Actualmente, la mayor parte del aeródromo está inundada y se utiliza para la acuicultura como granja de camarones. Aún se conservan al menos una docena de cimientos de hangares de hormigón. Durante la celebración del sesquicentenario de Arkansas, el Comité del Sesquicentenario del Condado de Lonoke colocó una placa con una breve reseña histórica de la ubicación del antiguo aeródromo Eberts, situado al oeste de la carretera estatal 89 de Arkansas , al sur de la Interestatal 40 .

En el extremo noreste del campo, antiguamente había un montículo de tierra de seis metros de altura. Este montículo fue blanco de miles de disparos de ametralladora. Allí, los jóvenes aviadores aprendían los fundamentos del manejo de una ametralladora mientras volaban en avión.

En el vestíbulo del Centro de Educación Aeroespacial de Little Rock se encuentra una réplica del Flying Jenny que voló en el aeródromo de Eberts durante ese período.