Ebirah, Horror de las Profundidades

Para 1966, Toho tenía la vista puesta en traer de vuelta a King Kong a la gran pantalla. Su acuerdo con RKO les permitía usar a King Kong durante cinco años, un acuerdo que terminaría en 1967. Se desconoce por qué Toho esperó tanto para producir otra película de Kong. La película planeada, Operación Robinson Crusoe: King Kong contra Ebirah (ロビンソン·クルーソー作戦 キングコング対エビラRobinson Kurūsō Sakusen: Kingu Kongu tai Ebira ), iba a ser una coproducción con Rankin/Bass , que estaba a punto de estrenar su programa de animación, The King Kong Show , en septiembre de ese mismo año. Según Toho Special Effects Movies Complete Works, el 21 de abril de 1966 se contactó con Jun Fukuda para una coproducción estadounidense-japonesa sin título de King Kong . Incluso antes, en febrero de 1966, Makoto Fujimoto, miembro sénior del personal de Toho, se reunió con el propietario de una sala de cine en Kansai y reveló que durante la temporada de Año Nuevo se estrenaría una nueva película de King Kong .

El concepto fue presentado por primera vez por Shinichi Sekizawa el 13 de julio de 1966. Sin embargo, Rankin-Bass estaba disgustado porque Toho estaba empeñada en que Jun Fukuda dirigiera la acción real y el protegido de Eiji Tsuburaya, Sadamasa Arikawa, dirigiera los efectos especiales. Rankin-Bass también estaba empeñado en que el equipo creativo estuviera formado por Ishiro Honda y Eiji Tsuburaya. Cuando Toho se negó a ceder y no pudo llegar a un acuerdo, Rankin-Bass abandonó el proyecto. A Toho le gustó tanto el guion que decidieron simplemente sustituir a Kong por Godzilla y estrenarla como Godzilla, Ebirah, Mothra: Gran Duelo en los Mares del Sur como su gran éxito de taquilla de Año Nuevo. Rankin-Bass y Toho resolverían sus diferencias al año siguiente y comenzarían a trabajar en King Kong Escapes (1967), que se basaba en la reciente película de dibujos animados de King Kong y contaría con Honda como director.

A pesar de la pérdida de uno de los personajes principales, Toho continuó con la producción del guion de Sekizawa. Se hicieron pocos ajustes al guion y Godzilla muestra un interés por Daiyo inspirado en Kong. Incluso es posible que la descarga eléctrica para revivir a Kong fuera un guiño a la fascinación del simio por la electricidad en King Kong vs. Godzilla .

Según Teruyoshi Nakano , Godzilla iba a luchar contra un pulpo gigante en esta película. Sin embargo, es probable que Nakano la confundiera con una versión temprana de All Monsters Attack (1969). Tanto Nakano como Fukuda actuaron como si desconocieran que la película originalmente iba a tener a King Kong como protagonista. Fukuda dijo: "Godzilla estaba en el primer borrador del guion que vi. No sé cómo eran los borradores anteriores". Fukuda explicó además que hacer la película "fue como verter dos vasos de agua en uno. Tuve que cortar una secuencia tras otra". Se desconoce el contenido de estas escenas eliminadas, pero el infame giro de Godzilla sobre Ebirah, que solo existe en fotos publicitarias, aparentemente estaba planeado para la película, ya que existen guiones gráficos de la escena.

Esta es la primera de dos películas de Godzilla en las que la acción principal transcurre en una isla del Pacífico, en lugar de en Japón. La segunda y última es El hijo de Godzilla (1967).

El director Jun Fukuda  señala que el productor Tomoyuki Tanaka no participó activamente en esta producción, salvo en lo referente al presupuesto. Sin embargo, el productor visitaba el set con frecuencia para supervisar el progreso.

Originalmente, el papel de Daiyo iba a ser interpretado por Noriko Takahashi , de Frankenstein vs. Baragon (1965), pero enfermó de apendicitis durante la producción y fue reemplazada por Kumi Mizuno en el último momento. ^{[ 8 ]}

Aunque  Eiji Tsuburaya  figura como director de efectos especiales, la dirección propiamente dicha recayó en Teisho Arikawa , quien en ese momento había sido ascendido a primer ayudante de dirección de Tsuburaya. Este último seguía teniendo la última palabra en las secuencias de efectos, pero su papel era más bien de supervisor en la producción.

Con un nuevo director de efectos especiales al mando, Toho intentó limitar el presupuesto de efectos. Sadamasa Arikawa lamentó que Toho probablemente lo hiciera debido a su inexperiencia y su historial en televisión, señalando que "Toho no podría haber exigido demasiado sobre el presupuesto si el Sr. Tsuburaya hubiera estado a cargo" y que él "también estaba trabajando en televisión en ese entonces, así que debieron haber pensado que yo podría producir la película a bajo costo". Para mantener el presupuesto bajo, Toho le indicó a Arikawa que evitara las costosas tomas compuestas en la medida de lo posible. Aunque la película tiene un mínimo de tomas compuestas, no está exenta de ellas, ya que escenas como el pie de Godzilla compuesto cerca de la actriz Kumi Mizuno o una secuencia de Mothra compuesta mientras sus seguidores corren hacia ella son algunos ejemplos de estas secuencias que llegaron a la película final.

A Jun Fukuda no le gustó la película. En una entrevista, declaró: "Toho me envió una copia de la edición en VHS de Godzilla vs. los monstruos marinos cuando se estrenó. Fue como reabrir una vieja herida; no vi la cinta".

El director Jun Fukuda eligió a Masaru Sato para componer la música de sus películas con el fin de darles un toque diferente al de Ishiro Honda, señalando que la música de Sato era más ligera que la de Akira Ifukube. El productor Tomoyuki Tanaka no estuvo de acuerdo con esta decisión, pero finalmente Fukuda se salió con la suya.

Las secuencias submarinas se filmaron en un estudio interior donde los trajes de Godzilla y Ebirah se grabaron a través del cristal de un acuario lleno de agua, y algunas escenas del traje de Godzilla también se filmaron por separado bajo el agua. Haruo Nakajima usó un traje de neopreno debajo del traje de Godzilla para cada escena que requería que estuviera en el agua, lo que llevó una semana para completar las escenas acuáticas. Nakajima declaró: "Trabajaba horas extras hasta las ocho de la mañana todos los días. ¡Vivía en el agua! Generalmente, en verano, todo el mundo quiere ir a la piscina y jugar, pero, cuando se trata de películas de kaiju, es totalmente diferente. La mayoría de las escenas que se filman en el agua no son en verano, sino en invierno. En pleno invierno, el rodaje comenzaba a las nueve de la mañana, continuaba hasta el mediodía, y luego teníamos una hora de descanso. Pero trabajábamos desde la una de la tarde hasta las cinco de la noche. Necesitaba estar en el agua todo el día con el traje puesto, y el rodaje duró una semana".

Los monstruos secundarios que aparecen en esta película fueron en gran medida determinados por trajes y accesorios que aún estaban disponibles de películas anteriores. Por ejemplo, Mothra era el mismo accesorio que se vio en Ghidorah, el monstruo de tres cabezas y el cóndor gigante era un accesorio de Rodan reutilizado para las escenas de vuelo. Otro aspecto donde se puede apreciar el bajo presupuesto de la película es en el escenario de la isla, que fue elegido porque las islas son mucho más baratas de hacer en miniatura que las ciudades. Esta tendencia de islas continúa en otras películas como Son of Godzilla .

Ebirah, Horror of the Deep se estrenó en cines en Japón el 17 de diciembre de 1966, donde fue distribuida por Toho . ^{[ 1 ]}

La versión estadounidense de la película fue estrenada directamente en televisión por Continental Distributing en 1968 con el título Godzilla versus the Sea Monster . ^{[ 1 ]} Es posible que la película haya tenido distribución en cines en Estados Unidos como una presentación de Walter Reade Jr., pero esto no ha sido confirmado. ^{[ 1 ]} También se presentó en Mystery Science Theater 3000 como el último episodio de la segunda temporada.

La película fue lanzada en DVD el 8 de febrero de 2005 por Sony Pictures Home Entertainment . ^{[ 9 ]} La película fue lanzada en Blu-ray el 6 de mayo de 2014 por Kraken Releasing . ^{[ 10 ]} En 2019, la versión japonesa se incluyó en un set de Blu-ray lanzado por Criterion Collection, que incluía las 15 películas de la era Shōwa de la franquicia . ^{[ 11 ]}

Existen dos versiones en inglés. La primera fue doblada en la década de 1960 por la compañía Titra y contó con la voz de Hal Linden . Él prestó su voz al personaje de Yoshimura o "Yoshi", interpretado en pantalla por Akira Takarada . Esta primera versión en inglés se incluyó en los lanzamientos en VHS. La segunda fue doblada con escenas y diálogos adicionales para los lanzamientos en DVD y Blu-ray. La versión de Titra no utilizó la película completa para el doblaje.

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