Mujer de ébano

Ebony Woman es un álbum del cantante de soul Billy Paul . El álbum fue producido por Kenny Gamble y Leon Huff , arreglado por Stanley Johnson y Bobby Martin, y diseñado por Joe Tarsia. En sulanzamiento original de Neptune Records en 1970, el LP alcanzó el puesto número 12 en las listas de soul de Billboard y el número 183 en las listas de pop. La canción "Let's Fall in Love All Over", escrita por Bobby Martin, se lanzó como sencillo, pero no llegó a las listas. El álbum fue relanzado con una nueva portada en 1973 en Philadelphia International Records, alcanzando el puesto número 186 en la lista de pop y el número 43 en las listas de soul. Big Break Records remasterizó el álbum para su relanzamiento en CD en 2012.

Billy Paul grabó originalmente la canción "Ebony Woman" en 1959 y fue lanzada como sencillo en el sello New Dawn. ^[2] La canción fue resucitada y reeditada como la canción principal de un álbum con el que Paul y sus productores Kenny Gamble y Leon Huff querían hacer una declaración. Específicamente, el debut de Paul Feelin' Good at the Cadillac Club fue un álbum de jazz convencional con una producción escasa que no logró tener el impacto que esperaban. Paul recordó el cambio de dirección: "Decidimos hacer algo con un sonido más actualizado, con más músicos. Algo que se aventurara un poco en el R&B pero sin perder mi sonido. Pasamos mucho tiempo trabajando en ello y se nos ocurrió el álbum llamado Ebony Woman , que salió en Neptune ". ^[4] Paul mezcló jazz y soul; baladas con números de medio tiempo y animados; y versiones con originales, una fórmula que repetiría en álbumes posteriores. El modesto éxito del álbum en las listas se vio impulsado por su considerable atractivo en Detroit , sede de Motown . ^[2]

Ed Williams, director de programación de WLIB en la ciudad de Nueva York, escribió las notas que aparecen en la contraportada del álbum:

Después de casi cuatrocientos años de trabajo y lucha, "EBONY WOMAN" finalmente está en camino. Ya no tiene que esperar hasta el anochecer para ser reina. Es un gran símbolo de fuerza y ​​coraje. Cuando asume el lugar que le corresponde en el universo, su honor es compartido con Morris Bailey, el perspicaz autor de Ebony Woman, y Billy Paul, el artista que la representa con tanta ternura.

Billy Paul conoce el blues, lo ha vivido. Para él, el blues forma parte de su herencia y de las deudas que ha tenido que pagar. A los 12 años, apareció como habitual en el Paul Whiteman Amateur Hour. Se hizo profesional a los 16 años y luego hizo apariciones con los grandes Charlie Parker y Dinah Washington , y Leslie Uggams , por nombrar algunos. En las Fuerzas Armadas, formó parte de la Orquesta Sinfónica del Ejército y también apareció con grandes figuras como Eddie Harris , Cedar Walton y Leroy Wright .

Billy, como personalidad contemporánea y consciente, se preocupa naturalmente por el crecimiento y el desarrollo. Le gusta el desafío de aceptar material nuevo (que incluye las nuevas modas que se ven en la portada del álbum, que fueron proporcionadas por New Breed Ltd. en Nueva York), como "Let's Fall in Love All Over", escrita por Bobby Martin de Neptune Records . Psychedelic Sally, otra melodía de particular interés, fue grabada originalmente por Horace Silver como instrumental. Horace Silver, que se atribuye todo el mérito por escribir esta melodía, le ha dado "Psychedelic Sally" a Billy Paul, quien la interpreta con total estilo.

Cada experiencia es parte de Billy Paul y cada canción también, porque canta sobre la vida. Su capacidad para comunicarse directamente desde el corazón muestra cómo utiliza cada momento de su vida y somete cada dimensión añadida a su versátil vocabulario musical. Canta sobre el desamor en " Traces ", la alegría en " Windy " y sobre la vida en " Everyday People ".

Con este álbum y la ayuda de un excelente manager, Al Richardson (de Strate Ahead Productions Ltd.), Billy Paul y su trío (formado por Stanley Johnson, pianista, Sherman Ferguson , percusionista, y James Glenn, bajista; tres músicos muy brillantes y talentosos) están emergiendo como una fuerza vital en todos los aspectos del mundo de la música.

¡Muy bien, Paul! ¡Muy bien, Ebony Woman! Hay un mundo ahí fuera y ella es tuya...

Ed Williams,
Director de Programación
de la Estación de Radio WLIB, NY
En colaboración con:
Frani Schwartz
Earl Shelton
Al Richardson

El autor John A. Jackson explicó cómo los problemas del álbum estaban necesariamente ligados a la suerte, o falta de ella, del sello discográfico independiente de Gamble & Huff , Neptune Records :

"El negocio de la música pop estaba atravesando un período de consolidación corporativa, lo que hacía más difícil, por no decir imposible, que una compañía discográfica independiente sobreviviera. A diferencia de principios de los años 1960, cuando los sellos independientes podían negociar para conseguir difusión en la radio, cinco grandes fabricantes de discos ( Columbia , Warner-Seven Arts , RCA Victor , Capitol - EMI y MGM ) ahora controlaban más de la mitad del mercado del pop. La prueba de la creciente impotencia de Gamble & Huff dentro de esa estructura quedó evidenciada por su intento de impulsar el anémico catálogo de álbumes de Neptune. Aunque el segundo álbum de Billy Paul, una colección de canciones orientadas al jazz con una orquestación más pesada y un sonido decididamente más conmovedor que el exhibido en su primer álbum, logró penetrar en las listas de R&B, estuvo condenado por la desgracia de Neptune. Para el verano de 1970, el sello era historia". ^[5]

En concreto, Neptune fue distribuida por Chess Records y cuando el propietario Leonard Chess murió, Neptune se vio obligada a cerrar. ^[4]

Pero Paul siguió grabando para el nuevo sello de Gamble & Huff, Philadelphia International Records , y tras el éxito masivo de " Me and Mrs. Jones " y del álbum 360 Degrees of Billy Paul , Gamble & Huff decidió reeditar los dos primeros álbumes de Paul. Cuando en 1973 le preguntaron sobre una continuación de 360 ​​Degrees , Paul respondió:

"La verdad es que he estado demasiado ocupado dando conciertos por todo el país como para ponerme a pensar en un nuevo álbum. Es así de simple. Por eso creo que han vuelto a alquilar un par de mis primeros álbumes. ¿Recuerdas los viejos álbumes Ebony Woman y Live At The Cadillac Club ? Bueno, los han reeditado y los han vuelto a publicar. La gente ha estado pidiendo mis álbumes anteriores desde el álbum 360 Degrees y, como ya no estaban disponibles, la compañía pensó que valía la pena volver a publicarlos. Además, por supuesto, ¡no había un nuevo álbum con el que acompañarlos! ¿Aún me gustan esos viejos álbumes? Bueno, sí, me gustan, de verdad, pero no se pueden comparar con, por ejemplo, el álbum 360 Degrees porque ahora me gusta algo diferente, ¿sabes? Pero, musicalmente, creo que hice algunos de mis mejores trabajos en ese entonces; sigo pensando que el álbum Ebony Woman es uno de mis mejores". ^[6]

Ron Wynn de AllMusic calificó el álbum como "bueno, aunque desigual" y le dio dos de cinco estrellas. ^[1]

Chris Wells también le dio al álbum dos de cinco estrellas, señalando que la canción principal del álbum es "de lejos su mejor canción: una balada hermosa y magníficamente cantada, un himno a la mujer afroamericana en una época de derechos civiles y conciencia social y política. Desafortunadamente, gran parte del resto no está a la altura. Básicamente, son versiones en su totalidad... Paul invirtió mucho esfuerzo sin mucho propósito. Es cierto que las propias contribuciones de Billy revelan que es un cantante con carácter e individualidad, aunque necesita un material fuerte que pueda llamar suyo". ^[2]

En la reedición del álbum en 2012, Joe Marchese de The Second Disc lo llamó una "reedición imprescindible... un álbum que merece ser reevaluado y reeditado, especialmente durante este año del 40.° aniversario de PIR ". ^[7]

Lado 1

1. "Mujer de ébano" (Morris Bailey) – 3:52
2. " La señora Robinson " ( Paul Simon ) – 4:31
3. “ Molinos de viento de tu mente ” ( Alan y Marilyn Bergman , Michel Legrand ) – 8:00
4. “ Gente común ” ( Sylvester Stuart ) – 3:55

Lado 2

1. "Enamorémonos por todas partes" (Robert Martin) – 3:51
2. " Viento " ( Ruthann Friedman ) – 2:50
3. "Sally psicodélica" ( Horace Silver ) – 2:58
4. " Huellas " ( Buddy Buie , JR Cobb , Emory Gordy, Jr. ) – 4:01
5. “ La orgullosa María ” ( John Fogerty ) – 2:23

• Billy Paul – voz principal y coros
• Stanley Johnson – piano, arreglos
• Sherman Ferguson – percusión
• James Glenn – bajo
• Bobby Martin – arreglos en “Ebony Woman” y “Let’s Fall in Love All Over”

Técnico

• Joe Tarsia – ingeniero
• Dick Fowler – diseño de álbum
• Masterizado en Frankford/Wayne Recording Labs
• Ed Lee, Hiroshi Morishima - diseño ( reedición de PIR de 1973 )
• Don Hunstein – fotografía (reedición de PIR de 1973)
• Nick Robbins – remasterización a partir de cintas de primera generación en Sound Mastering en Londres para la reedición de BBR 2012

• Billy Paul-Ebony Woman en Allmusic
• Billy Paul - Mujer de ébano en Discogs
• Billy Paul-Ebony Woman en el blog musical de Derek