Eccles Shorrock

Eccles Shorrock (nacido como Eccles Shorrock Ashton ) (1827-1889) fue un industrial algodonero de Lancashire que fue responsable de la puesta en marcha de la fábrica India Mill y su chimenea, un importante punto de referencia en Darwen , Lancashire.

Shorrock nació como Eccles Shorrock Ashton, hijo de Thomas Ashton y Mary Ashton, en Clitheroe, Lancashire, y recibió su nombre en honor a su tío, el primer Eccles Shorrock, quien había comprado el molino Bowling Green en Darwen a la familia Carr en 1830. Shorrock tenía once años cuando su tío organizó las Celebraciones de la Coronación de la Reina Victoria , una cena que duró desde las 10:00  a. m. hasta las 8:00  p. m., durante la cual sus 1400 empleados e inquilinos consumieron 3300 libras de rosbif y pudín de ciruelas, y bebieron 220 galones de cerveza negra. Toda la celebración estuvo llena de júbilo.

En 1829, la madre de Shorrock murió apenas dos semanas después de dar a luz a su hermano Ralph, dejando a Thomas Ashton viudo con dos hijos pequeños: el pequeño Shorrock y el bebé Ralph. Thomas Ashton pronto se volvió a casar y con ese nuevo matrimonio llegó William, el medio hermano de Shorrock y Ralph, lo que llevó a Thomas a decidir renunciar a sus dos primeros hijos. Fueron acogidos y criados por Eccles Shorrock, hermano de Mary, quien tenía los medios y recursos para hacerlo y decidió adoptarlos formalmente. Debido a la gran caridad del tío de Shorrock y a que los acogió oficialmente a él y a su hermano Ralph como hijos, Eccles Shorrock Ashley decidió abandonar extraoficialmente el apellido Ashton y cambiar su nombre a Eccles Shorrock II.

El tío de Shorrock se aseguró de que los chicos recibieran una buena educación y los envió a la Academia Hoole en Blackburn para sus años de formación. Después de la Academia Hoole, Shorrock y Ralph recibieron clases particulares e ingresaron en el University College de Londres .

El 23 de abril de 1851, Eccles Shorrock se casó con Sarah Dimmock. En 1853, el tío de Shorrock falleció sin descendencia biológica a pesar de haberse casado dos veces, por lo que le legó su patrimonio. Shorrock se mudó a la casa de su tío, Low Hill House en Darwen (construida originalmente para Samuel Crompton ), y se hizo cargo de los molinos de su tío en Darwen, incluyendo Darwen Mill y New Mill. Eccles Shorrock tenía solo veintiséis años cuando recibió la herencia y la empresa de su tío. Inmediatamente incorporó a su hermano Ralph y a su hermanastro William como socios. Un año después de hacerse cargo de la India Mill Company, Shorrock había expandido las operaciones de la empresa a la fabricación de papel, una mina de carbón y un aserradero. Tras el éxito de sus negocios, decidió construir otro molino, al que llamó Hope Mill y que le regaló a su primo WT Ashton.

A partir de entonces, las obligaciones cívicas, la oratoria, los intereses comerciales y la vida familiar de Shorrock se convertirían en un elemento importante en la expansión industrial del este de Lancashire. Shorrock había asumido la responsabilidad cívica de ser elegido miembro de la Junta Local de Salud . En 1855 fue nombrado juez de paz en Darwen y en 1858 se convirtió en presidente de la Junta de Salud de Darwen. Antes de finalizar la década de 1850, participó activamente en todos los asuntos educativos de la ciudad de Darwen, incluyendo la presidencia del Instituto de Mecánica en varias ocasiones.

En 1856 llegó a un acuerdo formal con sus familiares sobre cargos y remuneración mediante el "Nuevo Artículo para una Sociedad de Diez Años". En 1859 comenzaron las obras de construcción de la actual fábrica de la India, aunque no estaría lista para la producción hasta 1871.

La década de 1860 fue una época difícil para Eccles Shorrock y su compañía, India Mill, y resultó ser decisiva para ambos. La década comenzó con la Guerra Civil Estadounidense , que afectó no solo a Shorrock y su compañía, sino también a toda la industria algodonera.

Este efecto se debió a que todo el sur de Estados Unidos estaba dominado por el cultivo y la producción de algodón, y durante la guerra la producción de algodón disminuyó debido a que los Estados Confederados de América priorizaron la producción militar. Ciertos embargos comerciales también provocaron una considerable reducción en las exportaciones de algodón de Estados Unidos. La escasez de algodón estadounidense generó una gran afluencia de algodón indio, de calidad significativamente inferior y, sin embargo, aún más caro debido a los costos de transporte. La falta de algodón estadounidense provocó que el precio del algodón indio se disparara.

Por suerte, Shorrock había comprado abundante algodón estadounidense para abastecer sus reservas al comienzo de la guerra, por lo que no tuvo que pagar un aumento del 300% en los precios del algodón. Gracias a estas reservas, Shorrock pudo capear la crisis de la "hambruna del algodón", mientras que otras empresas algodoneras que no habían tomado precauciones similares al inicio de la guerra se vieron obligadas a sufrir las consecuencias.

El tío de Eccles Shorrock había fundado la Escuela de William Street con el propósito de capacitar en nuevos oficios a quienes habían perdido su empleo en la industria algodonera, convencido de que esta escuela contribuiría a paliar el desempleo en Darwen y sus alrededores. En 1862, el número de personas que necesitaban ayuda en la Escuela de William Street y a través del Fondo de Ayuda de Darwen, fundado por Shorrock, pasó de 600 al inicio del año a 3000 al final. Eccles Shorrock donó personalmente 1000 libras esterlinas al Fondo de Ayuda de Darwen.

En 1862, Eccles Shorrock y muchos otros miembros del Fondo de Ayuda de Darwen donaron 2000 entradas para la cena de Navidad a los desempleados y necesitados. Junto con el Fondo de Ayuda de Darwen, el señor de la mansión local, William Duckworth, donó el dinero para otras 2000 entradas para la cena de Navidad, igualando así la donación de Shorrock y el fondo. Los damnificados por la crisis económica de la Queensland Cotton Growing Company fueron invitados al salón de actos en 1863; el discurso dirigido a estas personas llevaba por título "¡Emigración o hambruna!".

A pesar de la desesperación que la hambruna del algodón provocada por la Guerra Civil estadounidense había infligido a la industria algodonera inglesa, Eccles Shorrock y la India Mill Company lograron prosperar durante y después de este período. A mediados de la década de 1860, se completó la construcción de la nueva India Mill con su chimenea de estilo campanario. El edificio y la chimenea de la India Mill Company se consideran, y se siguen considerando, un símbolo de prosperidad y productividad para la ciudad de Darwen, ya que se erige como el monumento más importante que la ciudad tiene para ofrecer.

Cabe mencionar también que la chimenea no se completó sin la audacia y la valentía de la gente común. Como se relató en el "Blackburn Times" el 1 de octubre de 1864, Briggs Knowles se ofreció voluntario para escalar la chimenea y desenredar la cuerda que se usaba para transportar los materiales (en una caja) en la parte superior. Knowles escaló la chimenea sin ninguna medida de seguridad, confiando únicamente en su destreza y su ingenio. Su intento fue un éxito y Shorrock le otorgó 20 chelines. Como prueba de ello, el edificio se convirtió en un símbolo de prosperidad en la ciudad de Darwen, ya que tanto la ciudad como la India Mill Company parecían estar en su apogeo en el ámbito comercial. Un informe de 1867 sobre la actividad económica en Darwen proyectaba cifras sumamente positivas para la ciudad y la India Mill Company; el desempleo en Darwen había mejorado drásticamente entre 1861 y 1864. En el listado de fábricas de Darwen de 1867 también se indicaba que los Shorrocks contaban con 32 fábricas de tejido de algodón que empleaban a aproximadamente 7000 personas y producían más de 28 550 000 libras de tela al año.

Eccles Shorrock y la India Mill Company disfrutaron de un gran éxito y reconocimiento por su nuevo edificio y su emblemática chimenea. Se organizaron numerosas reuniones sociales y cenas en el nuevo edificio para celebrar festividades y ocasiones especiales, incluso, inicialmente, después de la finalización del edificio. En mayo de 1868, Shorrock logró encargar la Exposición de Tesoros Artísticos que se celebraría en el edificio de la India Mill Company en Darwen. Shorrock, con sus intenciones filantrópicas, esperaba que los fondos recaudados con la organización de dicho evento fueran suficientes para construir una nueva Escuela del Congreso de Belgrave. La Exposición de Tesoros Artísticos en el edificio de la India Mill Company fue considerada gigantesca y épica. No solo acudieron personas de todo el condado de Lancashire, sino también de toda la región noroeste de Inglaterra para ver la exposición en Darwen. ^{[ 1 ]}

Eccles Shorrock salió victorioso de la década de 1860 en todo lo que emprendió, considerando las grandes adversidades que sufrió durante ese período. A pesar de todas las dificultades que tuvo que afrontar, había forjado su legado y la India Mill Company se encontraba en una posición sólida al comenzar la década de 1870. Para 1871, la India Mill ya contaba con maquinaria y podía iniciar la producción. Un registro del censo de 1871 de la finca Low Hill indicaba que Eccles Shorrock era el propietario, hilandero y fabricante de algodón, y que empleaba a 630 hombres, 652 mujeres, 122 varones menores de 13 años y 102 mujeres menores de 13 años, para un total de 1505 empleados en la India Mill Company. Para 1876, estas cifras del censo seguramente habrían aumentado considerablemente.

En mayo de 1874, la actividad laboral a tiempo completo y las ventas en constante aumento crearon el momento perfecto para que Eccles Shorrock fundara su nueva empresa de hilado de algodón, "India Mills (Darwen) Cotton Spinning Company". Ese mismo año, Eccles Shorrock fue elegido presidente de la "Asociación Liberal del Noreste", experiencia que influyó profundamente en él y despertó su interés por la política. Durante su tiempo en la Asociación Liberal del Noreste, Shorrock tuvo la oportunidad de conocer y relacionarse con muchas figuras prominentes del Partido Liberal; por ejemplo, contactó con Lord Cavendish , quien más tarde sucedería a Gladstone como líder del partido.

Eccles Shorrock y la India Mills Cotton Spinning Company lograron llegar a 1876 con éxito, pero 1877 fue una historia diferente. En 1877, una recesión azotó Inglaterra y, esta vez, Shorrock y la India Mills no pudieron eludir las dificultades financieras que se avecinaban. La recesión fue consecuencia de varios factores: en primer lugar, la guerra ruso-turca que estalló ese año desestabilizó la economía, no solo en Inglaterra, sino en toda Europa; en segundo lugar, el descontento con los impuestos en Inglaterra provocó que empresas e inversores fueran cautelosos a la hora de asumir riesgos; y, por último, los aranceles de importación y exportación que los fabricantes ingleses debían soportar no ayudaban a la situación. Inglaterra no imponía aranceles a los productos importados de Francia, pero Francia había impuesto aranceles extremadamente altos a los productos ingleses. Esto, por supuesto, afectó negativamente a Shorrock y a la India Mills Cotton Spinning Company, así como a otras industrias enteras en Inglaterra.

En julio de 1877, la empresa de hilado de algodón India Mills de Eccles Shorrock se encontraba en aparente declive y enfrentaba grandes dificultades. El 18 de agosto de 1877, el periódico "Darwen News" publicó un artículo que describía la situación crítica de la empresa. El artículo expresaba cierta solidaridad y esperanza en la recuperación de la compañía, señalando que tanto la empresa como sus empleados "demostraban una convicción general de gran integridad y conducta honorable". ^{[ 2 ]} Dicho esto, el artículo creía que la empresa superaría las incertidumbres económicas actuales y "mantendría su importante posición como gran empleador de mano de obra en Darwen". ^{[ 3 ]}

Para 1878, la situación y las dificultades económicas que sufría la empresa India Mills Cotton Spinning Company habían empeorado. De hecho, la crisis económica que azotaba a la comunidad de Darwen hizo que los problemas anteriores causados ​​por la escasez de algodón durante la Guerra Civil estadounidense parecieran insignificantes. Los empleados de la industria fueron despedidos y los salarios se redujeron temporalmente en un 10%. Los trabajadores de la fábrica comenzaron a protestar, pero las protestas se tornaron violentas y rápidamente se convirtieron en alborotadores. Eccles Shorrock se vio afectado negativamente por los disturbios, pues consideraba que el sufrimiento de los trabajadores se debía a los fracasos de su empresa. Durante este tiempo se evidenció por primera vez el declive de Shorrock como líder empresarial y su deterioro de salud. Su médico le aconsejó que se alejara de todo el revuelo y se marchara al extranjero. Shorrock fue enviado al extranjero solo por un corto período de tiempo para evitar a los alborotadores, sus disturbios y la destrucción que causaban. Sin embargo, la ausencia de Eccles Shorrock en Darwen no impidió que se produjeran disturbios en Darwen y Blackburn. Los disturbios continuaron no solo allí, sino en todos los distritos algodoneros de Inglaterra, comenzando en 1878 y finalizando recién en 1880.

Ahora existían indicios de descontento y conflicto entre Eccles Shorrock y sus dos hermanos, Ralph y William; el periódico Darwen News informó sobre la animosidad entre los tres hermanos en agosto de 1880. Ralph Shorrock y William Ashton estaban interesados ​​en nombrar administradores judiciales para liquidar la empresa, pero Eccles Shorrock se oponía rotundamente a la idea. En agosto de 1880, Ralph Shorrock y William Ashton solicitaron una orden judicial al Tribunal Superior de Londres para poner fin a la injerencia de Eccles Shorrock en sus intereses. Sin embargo, Eccles Shorrock desobedeció la orden judicial y eludió a las autoridades londinenses regresando a Lancashire.

En septiembre de 1880, el periódico Darwen News informó que Eccles Shorrock había ordenado a la empresa que cesara sus operaciones y apagara las calderas de la fábrica, paralizando así la producción indefinidamente. Charles Costeker, secretario municipal de Darwen, le comunicó a Shorrock que tendría que comparecer ante el Tribunal Superior de Londres para responder por la orden judicial, y que si no cambiaba de postura, sería declarado en desacato y encarcelado. Shorrock decidió ignorar la carta de Charles Costeker y desobedeció la advertencia. También ordenó la suspensión de todos los pagos de salarios y cuentas. Además, le indicó al banco que no reconociera las firmas de Ralph Shorrock y William Ashton, y le pidió al cartero que no entregara cartas ni mensajes a nadie más que a él mismo. Estas acciones tuvieron consecuencias nefastas para Eccles Shorrock y sus hermanos; la familia acabó dividiéndose por este asunto.

El 23 de agosto de 1880, Ralph Shorrock declaró bajo juramento que había renunciado por completo a cualquier posibilidad de que la sociedad con su hermano (Eccles Shorrock) continuara y que tenía serias dudas sobre su cordura. Poco después, el 28 de agosto de 1880, William Ashton declaró bajo juramento que la fábrica New Mill, que contaba con 840 telares y 40 000 husos, y la fábrica Darwen Mill, con 50 000 husos, también habían cesado su actividad.

Eccles Shorrock fue sacado apresuradamente de Darwen una mañana de sábado de septiembre de 1880 para tomar un  tren a las 10:27 a.m. con el fin de evitar a sus trabajadores que bajaban a las 12:30  p.m. y a la prensa. El Darwen News informó el 18 de septiembre de 1880 sobre la partida de Eccles Shorrock de la ciudad: "...llevado a la estación con las piernas colgando del taxi, por una ruta indirecta, para evitar la publicidad". ^{[ 4 ]} Shorrock fue designado para ser recibido en la prisión de Holloway, donde residiría durante cuatro meses. Fue liberado antes de lo esperado con la condición de que se mantuviera alejado de la ciudad de Darwen durante al menos cuatro meses. Después de que la familia de Shorrock lo repudiara y Darwen lo expulsara, nunca recuperó su antigua gloria en asuntos de negocios y respeto local. Las finanzas y fortunas de Shorrock sufrirían un declive inevitable después de ser liberado de prisión; y como era de esperar... su salud iría de mal en peor junto con su fortuna. Escribió un panfleto sobre sus experiencias en prisión. ^{[ 5 ]}

En 1887, su salud mental finalmente cedió y fue ingresado en el manicomio de Edimburgo aquejado de trastorno bipolar.

Eccles Shorrock falleció en el Asilo de Edimburgo el 28 de septiembre de 1889 y su cuerpo fue trasladado a Darwen para ser enterrado en la parcela familiar del cementerio de Darwen . Varios de sus hijos también padecieron problemas mentales similares.

El legado de Shorrock perdura hasta hoy como el de un hombre de inmensa importancia para la industria algodonera en Inglaterra y fundamental para el sólido desarrollo de su ciudad natal, Darwen. Hoy en día, el edificio de la fábrica India Mill de Shorrock es quizás su mayor legado. Aún en pie, con su alta chimenea, es un recordatorio constante de la prosperidad industrial y la herencia de Darwen. El edificio de la India Mill es actualmente de propiedad privada y alquila espacios a empresas locales para que desarrollen sus actividades.

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