Censura (derecho canónico católico)

En el derecho canónico de la Iglesia Católica , la censura es un castigo espiritual y médico impuesto por la Iglesia a un bautizado que se encuentra en rebeldía . Este castigo priva a la persona, total o parcialmente, de ciertos bienes espirituales hasta que resuelva su rebeldía. Estos bienes espirituales pueden incluir el acceso a los sacramentos, la participación en actividades litúrgicas específicas y la participación en funciones eclesiásticas .

Las censuras en la Iglesia Católica tienen sus raíces en antiguas prácticas eclesiásticas y han evolucionado a lo largo de los siglos. Se originaron en los esfuerzos de la Iglesia primitiva por mantener el orden y la disciplina entre sus miembros. A lo largo de la historia, las censuras se han utilizado para defender las enseñanzas y los valores de la Iglesia, promover el arrepentimiento y fomentar el crecimiento espiritual.

El término «censura» y su concepto general se remontan a la República Romana . En el año 311 d. C., se estableció el cargo de censor público ( censores ). Sus funciones incluían mantener un registro ( censo ) de todos los ciudadanos romanos y su clasificación, como senadores o caballeros. También tenían autoridad disciplinaria sobre las costumbres y la moral, con el poder de imponer castigos, incluida la degradación de los ciudadanos de su clase social por razones que afectaban el bienestar moral o material del Estado. Esta forma de castigo se conocía como censura ( censur ). El fuerte énfasis de los romanos en preservar la dignidad de la ciudadanía es paralelo a la preocupación de la Iglesia por la pureza y la santidad de sus miembros. En la Iglesia primitiva , los miembros en buena posición se incluían en un registro que se leía en las reuniones públicas, mientras que los excomulgados eran eliminados de esta lista. Estos registros, conocidos como dípticos o cánones, incluían los nombres de los miembros vivos y fallecidos. El Canon de la Misa conserva elementos de esta antigua práctica. ^{[ 1 ]}

Inicialmente, la excomunión era el término general para todas las medidas disciplinarias utilizadas contra los miembros de la Iglesia que habían cometido faltas, con diversas formas que correspondían a diferentes niveles de comunión dentro de la sociedad cristiana. Por ejemplo, entre los laicos , los grados incluían expiatores , pænitentes y subdivisiones como consistentes, substrati, audientes y flentes o lugentes . Algunos bienes de la Iglesia, como la oración, los sacramentos, la asistencia al Santo Sacrificio y el entierro cristiano, eran comunes a todos los miembros, mientras que otros eran específicos de diversos grados clericales. La privación de estos derechos resultaba en la excomunión, es decir, la exclusión de la comunión correspondiente al grado eclesiástico de cada uno, ya fuera total o parcial. ^{[ Nota 1 ]} En documentos eclesiásticos anteriores, términos como excomunión no siempre eran sinónimos de censura o de un tipo específico de censura; también podían referirse a penitencia o castigo en un sentido más amplio. ^{[ 1 ]}

En la terminología jurídica romana posterior (Codex Theod. I tit. I, 7 de off. rector. provinc.), el término «censura» pasó a denotar castigo en un sentido general. La Iglesia adoptó esta terminología en sus primeros años para describir diversas formas de castigo, incluyendo penitencias públicas, excomuniones y, para los clérigos, suspensión o degradación. Al igual que el Estado romano, la Iglesia consideraba el castigo no solo como infligir sufrimiento, sino como la privación de ciertos bienes, derechos o privilegios. En el contexto de la Iglesia, estos eran bienes y gracias espirituales, como la participación en la oración, el Santo Sacrificio , los sacramentos y la comunión general de la Iglesia, o, para los clérigos, los derechos y honores asociados a su oficio. ^{[ 1 ]}

La Iglesia Católica cree que recibe la autoridad para hacer cumplir estas condiciones directamente de Jesucristo . También afirma el derecho a establecer leyes disciplinarias que rijan a sus miembros, un derecho que carecería de sentido sin la capacidad de hacer cumplir las leyes canónicas. Desde sus inicios, la Iglesia ha ejercido esta autoridad para hacer cumplir sus leyes, como lo demuestran las acciones de San Pablo contra el corintio incestuoso ^{[ Nota 4 ]} y contra Himeneo y Alejandro. ^{[ Nota 5 ] [ 1 ]}

El objetivo último de la Iglesia es la salvación eterna de los fieles ( salus animarum lex suprema , «La salvación de las almas es la ley suprema» ^{[ Nota 6 ]} ). Por lo tanto, al tratar con los miembros que se han desviado de su camino, la Iglesia busca principalmente su corrección y reforma, con el fin de que el pecador regrese a Dios y alcance la salvación de su alma. Si bien este es el objetivo principal de las sanciones eclesiásticas, a menudo se producen otros resultados, como dar ejemplo al resto de los fieles y preservar la sociedad cristiana. Según los principios divinos, Dios no desea la muerte del pecador, sino que se aparte de sus caminos y viva ( Ezequiel 18, 23). En consecuencia, la Iglesia prefiere las censuras, que son de naturaleza curativa o correctiva, a los castigos vengativos, que se reservan para los casos en los que queda poca o ninguna esperanza de reforma del pecador. ^{[ 1 ]}

El objetivo principal e inmediato de las censuras es superar la contumacia o la obstinación deliberada, guiando al infractor hacia una mejor comprensión de su condición espiritual. El objetivo secundario, más lejano, es servir de disuasión para otros malhechores. La contumacia implica una desobediencia obstinada y desafiante a las leyes, que refleja un desprecio por la autoridad, ya que no solo debe violar la ley, sino que generalmente expresa desdén por el castigo o la censura que conlleva (Lehmkuhl, Cas. Consc., Friburgo, 1903, n.º 984). La ignorancia del castigo amenazado o el temor grave suelen eximir a alguien de recibir una censura, ya que, en tales circunstancias, no puede existir una contumacia genuina. Dado que la contumacia implica una mala conducta persistente, un individuo no solo debe cometer un delito, sino continuar con su mala conducta después de recibir la debida advertencia y amonestación. Esta advertencia ( monitio canonica ) puede provenir de la propia ley o de un superior eclesiástico o juez. La contumacia puede ocurrir, por lo tanto, de dos maneras: primero, cuando una persona ignora la advertencia de su superior eclesiástico o juez, dirigida personalmente; segundo, cuando un individuo viola a sabiendas una ley de la Iglesia y la censura correspondiente, sirviendo la propia ley como advertencia permanente ( Lex interpellat pro homine ). ^{[ 1 ]}

Las censuras, al ser la privación de graves beneficios espirituales, se imponen a los cristianos únicamente por pecados graves, tanto internos como externos, in genere suo (en su propia naturaleza), o aquellos considerados por la censura como perfectos y completos. Debe existir una relación proporcional entre el delito y la pena. Como remedios médicos, las censuras no privan a las personas de bienes espirituales, sino solo de su uso, y esto solo temporalmente, hasta que la persona se arrepienta, hasta que se recupere de su enfermedad espiritual. La excomunión, la más grave de las censuras, nunca se impone por un período específico. En cambio, la suspensión y el interdicto pueden, bajo ciertas condiciones, aplicarse por un tiempo determinado. El castigo real de las censuras eclesiásticas radica en la privación del acceso a ciertos bienes o beneficios espirituales bajo el control de la Iglesia, tales como los sacramentos, las oraciones públicas, las indulgencias, las funciones sagradas, la jurisdicción, los beneficios eclesiásticos y los oficios. Sin embargo, las censuras no privan a los individuos de la gracia ni de las oraciones privadas y las buenas obras de los fieles, ya que la comunión eterna de los santos permanece intacta debido al carácter indeleble del bautismo.

Para distinguir entre los efectos de las tres censuras: La excomunión, que puede aplicarse a clérigos y laicos, excluye a los individuos de la comunión de los fieles y prohíbe el uso de todos los bienes espirituales compartidos por los miembros de la Iglesia visible, cuya cabeza visible es el Romano Pontífice. La suspensión, aplicada solo a los clérigos, los mantiene dentro de la comunión de los fieles, pero les prohíbe directamente realizar funciones sagradas como ministros ( qua ministri ) y los despoja de algunos o todos los derechos clericales, como la jurisdicción, la confesión y el ejercicio de cargos. El interdicto impide a los clérigos o laicos acceder pasivamente a ciertos bienes eclesiásticos relacionados con asuntos sagrados ( res sacræ ) o con la participación comunitaria, como recibir ciertos sacramentos o el entierro cristiano. ^{[ 1 ]}

Para la imposición de censuras, ya sean de jure o ab homine , se requieren los siguientes: ^{[ 1 ]}

1. La jurisdicción recae en la legislatura o en el juez;
2. Causa suficiente;
3. Método de procedimiento correcto.

En cuanto a la jurisdicción, dado que las censuras pertenecen al ámbito externo o al gobierno externo de la Iglesia, se deduce naturalmente que la jurisdicción, o la facultad de actuar en dicho ámbito, es necesaria para su imposición, ya sea por ley o por un juez. Además, debe existir una causa suficiente para la imposición de una censura. La censura, como sanción de la ley, es accesoria a la misma. Por lo tanto, un defecto sustancial en la ley, como la injusticia o la irrazonabilidad, que la modifica, también anula la censura que le corresponde. Esta causa suficiente para la censura puede faltar en la ley bien porque no se observó el ordenamiento jurídico durante su formulación, bien porque la ofensa contemplada por la ley no fue lo suficientemente grave como para justificar la censura eclesiástica. La pena debe ser proporcional al delito. Si el ordenamiento jurídico se observó en el acto legislativo, pero la pena fue desproporcionada al delito, es decir, si el delito no justificaba la pena máxima prevista por la ley, entonces, dado que la ley consta de dos partes, el precepto se mantiene, pero la pena o censura no. ^{[ Nota 7 ]} En caso de duda, tanto la ley como la pena se presumen válidas.

En cuanto al procedimiento correcto, una sentencia de censura puede ser nula si no se sigue alguna norma procesal sustancial, como las advertencias requeridas para las censuras infligidas ab homine . Sin embargo, la censura sigue siendo válida si existe una proporcionalidad objetiva entre la severidad de la pena y la gravedad del delito, incluso si la sentencia tiene algún defecto accidental, como una censura impuesta por animosidad personal hacia un individuo culpable o si no se observa otra norma procesal incidental.

Surge una pregunta respecto a las censuras que son inválidas en el foro interno ("en el foro interno ") o según la verdad, pero válidas en el foro externo o según la presunción de ley . Por ejemplo, si una persona es condenada por un delito en el foro externo que conlleva una censura, pero en su conciencia se sabe inocente, ¿cuáles son los efectos de la censura? Dado que ha sido declarada culpable en el foro externo , la censura tiene efectos válidos en ese foro y debe observarse externamente para evitar el escándalo y mantener la buena disciplina. Todos los actos de jurisdicción en el foro externo por parte de dicha persona censurada podrían ser declarados inválidos. Sin embargo, en el foro interno , conservaría la jurisdicción, y si no hubiera escándalo, podría actuar como si no estuviera censurada, sin incurrir en la pena por violar la censura, como la irregularidad. Una censura también puede imponerse condicionalmente; si se cumple la condición, la censura es válida. ^{[ 1 ]}

¿Pueden imponerse las censuras como castigos vengativos, es decir, no principalmente como medidas correctivas sino para vengar un delito? Esta es una cuestión más seria, y los canonistas han intentado responderla mediante la interpretación de ciertos textos legales, en particular del Decreto de Graciano . ^{[ Nota 8 ]} Sin embargo, estas leyes pertenecen a una disciplina anterior de las censuras, cuando el término se usaba para referirse a castigos en general, sin un significado específico. Por lo tanto, la solución debe encontrarse ahora en el derecho positivo. La ley de los Decretales no proporciona una respuesta explícita a la pregunta, aunque en ella se distinguen con mayor claridad los diferentes tipos de castigos. En el derecho posterior, el Concilio de Trento (Sess. XXV, c. iii, De ref.) aconsejó sabiamente a los obispos que la espada de la censura se usara con moderación y gran cautela. Las censuras, al ser esencialmente una privación del uso de bienes o beneficios espirituales, deben imponerse con fines medicinales y levantarse tan pronto como el infractor abandone su contumacia.

Como se mencionó anteriormente, San Alfonso y autores posteriores sostienen que las censuras pueden tener, secundariamente, un propósito punitivo y disuasorio, y desde esta perspectiva, pueden imponerse por un período específico. Esto es cierto en general, aunque es indudable que la excomunión nunca puede imponerse como castigo vengativo. Sin embargo, la suspensión y el interdicto pueden imponerse, aunque raramente y por un corto tiempo, como penas vengativas según el derecho positivo. La razón es que la suspensión y el interdicto no expulsan al infractor de la comunión de los fieles, ni lo privan por completo de todos los bienes espirituales. Por lo tanto, por razones graves, estas censuras pueden adquirir el carácter de penas vengativas. Esto ocurre particularmente cuando su efecto es la privación de algún derecho temporal, como cuando un clérigo es suspendido de su cargo o beneficio. En tales casos, las censuras se asemejan más a castigos propiamente dichos, que a censuras, cuya naturaleza primaria es la privación del uso de bienes espirituales. ^{[ Nota 9 ] [ 1 ]}

En cuanto al sujeto activo de las censuras, es decir, quién puede imponerlas, las censuras pertenecen al gobierno externo de la Iglesia. Por lo tanto, solo pueden ser impuestas por quienes poseen la jurisdicción adecuada en el foro externo de la Iglesia . Las censuras de derecho , es decir, aquellas incorporadas a leyes vinculantes para la sociedad cristiana, ya sea total o parcialmente, pueden ser impuestas por quienes tienen poder legislativo. Por ejemplo, el Papa o un concilio general pueden imponer tales censuras al mundo entero, a las congregaciones romanas dentro de sus respectivas jurisdicciones, al obispo dentro de su diócesis, al cabildo o vicario capitular durante la vacante de una sede ( sede vacante ), a los prelados regulares con jurisdicción externa, a los legados de la Santa Sede y a los cabildos de regulares sobre sus propios súbditos. Sin embargo, los párrocos, las abadesas y los jueces seculares no tienen tal autoridad. Las censuras ab homine , o aquellas impuestas por un juez eclesiástico, ya sea que su jurisdicción sea ordinaria o delegada, pueden infligirse para hacer cumplir una ley específica o para prevenir ciertos males. Los vicarios generales y los jueces delegados, al carecer de poder legislativo, solo pueden imponer censuras ab homine , no a jure , para defender y proteger su autoridad, como por ejemplo, para hacer cumplir un decreto judicial. ^{[ 1 ]}

Las censuras, al ser castigos espirituales, solo pueden imponerse a cristianos, es decir, a personas bautizadas. Además, dado que son castigos, solo pueden infligirse a súbditos del superior que impone la censura. Dicha sujeción puede derivarse del domicilio, del cuasi-domicilio o del delito cometido ( ratione delicti ). Los peregrinos que infringen una ley en particular no están sujetos a censura, pero si transgreden una ley común con una censura ferendæ sententiæ adjunta, el obispo local puede imponérsela. Los cardenales y obispos están exentos de censura a jure (excepto la excomunión ) a menos que la ley los mencione explícitamente. ^{[ 1 ]} Solo el papa tiene autoridad para juzgar a los jefes de Estado. ^{[ 2 ]}

Los reyes y soberanos no pueden ser censurados por los obispos, ni pueden excomulgar comunidades o cabildos. Sin embargo, una comunidad puede ser sometida a interdicto y suspensión. En tales casos, esto no sería una censura en el sentido estricto, sino más bien una privación penal; una vez que una persona deja de ser miembro de la comunidad, ya no estaría sujeta a la pena. ^{[ 1 ]}

Todos los canonistas coinciden en que una censura, una vez impuesta, solo puede levantarse mediante la absolución. Si bien las censuras son castigos morales destinados a vencer la obstinación, no cesan inmediatamente con el arrepentimiento. Dado que la imposición de una censura es un acto judicial, se requiere la absolución judicial, la cual debe otorgarse legalmente cuando existe una verdadera enmienda. Incluso la muerte de la persona censurada, si es excomulgada o interdicta, no elimina la censura, ya que algunos efectos, como la negación de sepultura cristiana, pueden persistir. La absolución formal no se requiere únicamente cuando una censura se impone con una condición resolutiva , como una suspensión supeditada a la realización de un acto determinado. Cuando la suspensión o el interdicto se imponen como castigos vengativos, pueden expirar no mediante la absolución, sino por el transcurso del tiempo durante el cual fueron infligidos. Las censuras mismas, si aún no se han incurrido, pueden cesar por la abrogación de la ley a la que estaban vinculadas, por revocación o (típicamente) por la muerte del superior si la censura fue impuesta ab homine como un precepto particular. ^{[ 1 ]}

La absolución, que implica la eliminación o atenuación de la pena por una autoridad competente, es un acto de justicia y una res favorabilis en las censuras; por lo tanto, no puede negarse a una persona censurada arrepentida. Puede concederse de dos maneras: (1) En el foro interno , es decir, para el pecado y la censura oculta. Puede ser otorgada por cualquier sacerdote con la jurisdicción necesaria, ya sea en la confesión o fuera de ella en el foro de la conciencia ( forum conscientiæ ). En ambos casos, se utiliza la fórmula sacramental relativa a las censuras. (2) En el foro externo , la absolución solo puede ser otorgada por quienes poseen la potestad judicial requerida, como la persona que impuso la censura, su sucesor, delegado o superior (por ejemplo, el Papa). La fórmula utilizada puede ser la versión solemne o la abreviada, según la situación; ambas se encuentran en el Ritual Romano. La absolución puede otorgarse incondicional o condicionalmente, según el cumplimiento de una condición para su validez. También se da ad cautelam (por seguridad) en todos los rescriptos, bulas y privilegios apostólicos para asegurar que los efectos de la concesión no se vean obstaculizados por alguna censura oculta. Además, existe la absolución ad reincidentiam , que surte efecto de inmediato, pero resulta en que la persona incurra, ipso facto , en el mismo tipo de censura de la que acaba de ser absuelta si no cumple con lo prescrito dentro de un plazo determinado. La persona que levanta la censura puede imponer la reincidentia . Hoy en día, la reincidentia es solo ab homine , lo que significa que debe ser aplicada por la persona que absuelve (Lega, lib II, vol. III, nos. 130–31). ^{[ 1 ]}

En cuanto al ministro de absolución, es decir, quién puede absolver de las censuras, el principio general es: «solo puede desatar quien puede atar» ( illius est solvere cujus est ligare ), lo que significa que solo aquellos con la jurisdicción necesaria pueden otorgar la absolución. Esta jurisdicción puede ser ordinaria o delegada. En el caso de las censuras ab homine , impuestas por sentencia particular o por precepto, o de las censuras reservadas a jure , solo la persona que impuso la censura, o su sucesor, superior o delegado, puede otorgar la absolución. Por lo tanto, un vicario capitular puede absolver las censuras impuestas por el poder ordinario de un obispo fallecido, habiendo sucedido en el poder que ostentaba el prelado difunto. En cuanto al poder de un superior, el Papa, como superior universal, siempre puede levantar las censuras impuestas por sus inferiores, como los obispos. Sin embargo, un arzobispo no es el superior absoluto de sus sufragáneos y solo puede levantar las censuras impuestas por ellos durante la visita o en caso de apelación. Cuando un superior absuelve una censura impuesta por un inferior, siempre debe notificar a este último y exigirle que ofrezca una satisfacción plena. El alcance de la facultad de un juez delegado para otorgar la absolución debe estar explícitamente establecido en sus cartas. ^{[ 1 ]}

Cuando las censuras se imponen por derecho común o por derecho homine mediante sentencia general, si no están reservadas, cualquier confesor autorizado con jurisdicción para absolver de pecados puede absolver de ellas tanto en el foro externo como en el interno. La absolución otorgada en un foro es válida en el otro, excepto cuando la censura se encuentra en el foro contentiosum , es decir, cuando ya está en litigio ante un tribunal; en este caso, la absolución en el foro interno no sería válida en el foro externo. Un sacerdote que no esté autorizado o no tenga jurisdicción para oír confesiones no puede absolver de censuras, incluso si no están reservadas, excepto en peligro de muerte. Cuando las censuras están reservadas por derecho , solo la persona a quien están reservadas, o su superior, sucesor o delegado, puede otorgar la absolución. Las censuras reservadas al Papa están reservadas o reservadas de manera especial. En cuanto al primer caso, el Concilio de Trento (Sess. XXIV, c. vi, De ref.) estableció que un obispo, o alguien delegado por él, puede absolver in foro conscientiæ y en su diócesis a sus súbditos de estas censuras cuando el delito está oculto y no es notorio o cuando no ha sido llevado ante un tribunal judicial. Por obispos, esto también se refiere a los abades con territorio eclesiástico, vicarios capitulares y otros con jurisdicción episcopal, pero no a los vicarios generales en virtud de su comisión general ni a los prelados regulares. Los súbditos que pueden recibir estas facultades son aquellos que viven en la diócesis del obispo o los forasteros que acuden a confesarse allí, ya que se consideran sujetos a efectos de absolución. Sin embargo, dicha absolución no puede concederse in foro externo , estando limitada al forum conscientiæ , o dominio de la conciencia. Si las censuras están reservadas especialmente al Romano Pontífice, un obispo no puede conceder la absolución por su potestad ordinaria, salvo en casos de necesidad. La Santa Sede concede concesiones especiales a los obispos para estos casos por un período determinado, de por vida del obispo o para un número específico de casos. Las censuras reservadas por ley pontificia a obispos u ordinarios pueden ser absueltas por todos los obispos, abades, vicarios capitulares y vicarios generales en cualquier foro, incluso en casos notorios. En el momento de la muerte ( in article mortis ), cualquier sacerdote, incluso uno que no esté aprobado, puede absolver de todas las censuras, y todas las absoluciones de las mismas se rigen por las disposiciones de la Constitución Apostólica Sedis Moderationi (Pío IX, 1869). ^{[ Nota 10 ] [ 1 ]}