Eck Robertson

Alexander Campbell "Eck" Robertson (nacido el 20 de noviembre de 1887 en Delaney , Arkansas , y fallecido el 15 de febrero de 1975 en Borger, Texas ) fue un violinista estadounidense , conocido principalmente por grabar comercialmente las primeras canciones de música country en 1922 con Henry Gilliland (1845-1924).

Robertson nació en Arkansas y creció en una granja en el extremo norte de Texas, adonde su familia se mudó cuando él tenía tres años. Su padre, abuelo y tíos eran violinistas que participaban en concursos locales. Su padre, veterano de la Guerra Civil, también era agricultor y más tarde dejó de tocar el violín para convertirse en predicador. ^{[ 1 ]} A los cinco años, Robertson comenzó a aprender a tocar el violín y, posteriormente, el banjo y la guitarra. En 1904, a los 16 años, decidió dedicarse profesionalmente a la música y dejó su hogar para viajar con un espectáculo ambulante por el Territorio Indio . En 1906, se casó y se estableció en Vernon, Texas , donde trabajó como afinador de pianos para la Total Line Music Company. ^{[ 2 ]}

Robertson y su esposa Nettie actuaban en cines mudos y concursos de violín por toda la región. Como hijo de un veterano confederado , Robertson pudo asistir a las reuniones anuales de veteranos confederados en todo el Sur y se convirtió en un intérprete habitual en estos eventos. Conoció al violinista Henry C. Gilliland, de 74 años, en una de estas reuniones, y los dos comenzaron a actuar juntos. Después de la reunión en junio de 1922, Gilliland y Robertson viajaron a la ciudad de Nueva York, audicionaron y obtuvieron un contrato de grabación con la Victor Talking Machine Company . ^{[ 1 ]} El viernes 30 de junio de 1922, Robertson y Gilliland grabaron cuatro duetos de violín para Victor. Estos probablemente representan las primeras grabaciones comerciales de intérpretes de música country. Dos de ellos, " Arkansaw Traveler " y " Turkey in the Straw ", fueron lanzados por Victor. Otros dos, "Forked Deer" y "Apple Blossom", nunca se publicaron. A petición de la compañía, Robertson regresó al día siguiente, 1 de julio, sin Gilliland y grabó seis temas adicionales. Cuatro de ellos —"Sallie Gooden", "Ragtime Annie", "Sally Johnson/Billy in the Low Ground" y "Done Gone"— fueron lanzados por Victor durante los dos años siguientes. Los otros dos, "General Logan Reel/Dominion Hornpipe" y "Brilliancy and Cheatum", permanecen inéditos. ^{[ 2 ]} La interpretación de Robertson de "Sallie Gooden" es ahora un clásico, ya que tocó la melodía tradicional de violín seguida de 12 variaciones.

El primer disco de Robertson, con su solo "Sallie Gooden" en una cara y el dúo "Arkansaw Traveler" en la otra, se publicó el 1 de septiembre de 1922, pero no tuvo una amplia difusión hasta la primavera de 1923. Se desconocen las cifras de ventas, pero Victor no promocionó el disco con fuerza. ^{[ 2 ]} Sus dos siguientes discos se publicaron en 1923 y 1924, pero solo después del verano de 1923, cuando las grabaciones de Fiddlin' John Carson en Okeh Records impulsaron un auge en las ventas de discos de música country tradicional. En 1925, Victor comenzó a utilizar un nuevo proceso de grabación eléctrica, pero las grabaciones acústicas de Robertson de 1922 siguieron estando disponibles durante varios años, apareciendo en "The Catalog of Victor Records 1930". ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Robertson se puso en contacto con Victor para grabar de nuevo, y en 1929 concertó una cita con un ingeniero de grabación de campo de Victor en Dallas, Texas. En esta ocasión, incluyó a su esposa Nettie en la guitarra, a su hija Daphne en la guitarra tenor y a su hijo Dueron en el banjo tenor. El 12 de agosto de 1929, el grupo grabó cuatro melodías de violín: "Texas Wagoner", "There's a Brown Skin Gal Down the Road", "Amarillo Waltz" y "Brown Kelly Waltz". El 10 de octubre, la banda familiar de Robertson regresó a Dallas y grabó dos duetos de violín con el violinista tejano JB Cranfill: "Great Big Taters" y "Run Boy Run". Esa misma noche grabaron dos melodías más: "Apple Blossom" y "My Frog Ain't Got No Blues", pero no fueron publicadas. Al día siguiente, 11 de octubre, la banda grabó "Brilliancy Medley", publicada en septiembre de 1930, y la balada "The Island Unknown", publicada en diciembre de 1929. Ese mismo día, la banda también grabó tres temas adicionales que no fueron publicados: "My Experience on the Ranch" y nuevas versiones de "Arkansaw Traveler" y "Sallie Gooden". ^{[ 2 ]}

La semana del 20 de septiembre de 1940, Robertson grabó 100 melodías de violín en los estudios Jack Sellers en Dallas, Texas. Desafortunadamente, no existe una lista de canciones de estas sesiones, y ninguna de las melodías ha salido a la luz. ^{[ 2 ]}

Robertson continuó actuando extensamente en bailes, teatros, convenciones de violinistas y en la radio. En 1963, John Cohen , Mike Seeger y Tracy Schwarz visitaron a Robertson en su casa en Amarillo, Texas, y grabaron parte de su música, que fue lanzada por County Records como Eck Robertson, Famous Cowboy Fiddler . Robertson se presentó en el Festival Folclórico de UCLA en 1964 y en el Festival Folclórico de Newport en 1965, acompañado por los New Lost City Ramblers . ^{[ 1 ]}

Robertson falleció en 1975 en Borger, Texas, y fue enterrado en el cementerio Westlawn Memorial Park. Su lápida lleva grabada la inscripción "Campeón Mundial de Violinista". ^{[ 1 ]}

Chris Goertzen, Eck Robertson en la encrucijada de la música folclórica estadounidense (Jackson: University of Mississippi Press, 2025).

• Estrellas de la música country (Editorial de la Universidad de Illinois, 1975)
• Tony Russell; Música country original (Oxford University Press, 2007)

• Eck Robertson en el Salón de la Fama de los Violinistas. (Incluye MP3 de "Sally Gooden")
• MP3 de "Sally Johnson/Billy in the Low Ground"
• Eck Robertson, UCLA, 1964, fotografía de Peter Feldmann