Eckhard Pfeiffer

Pfeiffer se convirtió en presidente y director ejecutivo de Compaq en 1991, como resultado de un golpe de estado en la junta directiva liderado por el presidente de la junta, Ben Rosen, que obligó al cofundador Rod Canion a renunciar como presidente y director ejecutivo. ^{[ 8 ]} Canion había permitido que competidores como Dell Computer , AST Research y Gateway 2000 superaran a Compaq con ofertas más baratas, lo que provocó una pérdida de 71 millones de dólares en ese trimestre, la primera pérdida de Compaq como empresa. ^{[ 9 ]} Un analista afirmó que "Compaq ha cometido muchos errores tácticos en el último año y medio. Eran pioneros; ahora se están quedando atrás". ^{[ 10 ]}

Rosen y Canion discreparon sobre cómo contrarrestar las importaciones de PC asiáticas más baratas, ya que Canion quería que Compaq fabricara internamente PC de menor costo, mientras que Rosen creía que Compaq necesitaba comprar componentes estándar a proveedores y llegar al mercado más rápidamente. Mientras Canion desarrollaba un plan de 18 meses para crear una línea de computadoras de bajo precio, Rosen envió a su propio equipo de ingeniería de Compaq a Comdex sin el conocimiento de Canion y descubrió que se podía fabricar una PC de bajo precio en la mitad de tiempo y a un costo menor que la iniciativa de Canion. ^{[ 11 ]} Además, se creía que el estilo de gestión consensuado de Canion ralentizaba la capacidad de reacción de la empresa en el mercado, mientras que el estilo autocrático de Pfeiffer sería adecuado para la competencia de precios y productos. Rosen convocó una reunión de la junta directiva de 14 horas, y los directores también entrevistaron a Pfeiffer durante varias horas sin el conocimiento de Canion. Al concluir, la junta fue unánime en elegir a Pfeiffer en lugar de Canion. ^{[ 6 ]}

Canion rechazó una oferta para permanecer en el consejo de administración de Compaq ^{[ 6 ]} y se sintió resentido por su destitución, ya que no habló con Rosen durante años, aunque su relación volvió a ser cordial. En 1999, Canion admitió que su destitución estaba justificada, diciendo: «Estaba agotado. Necesitaba irme. Él [Rosen] sentía que no tenía un fuerte sentido de urgencia». Dos semanas después de la destitución de Canion, otros cinco altos ejecutivos renunciaron, incluido el fundador de la compañía, James C. Harris, quien seguía siendo vicepresidente sénior de ingeniería. Estas renuncias fueron motivadas por una indemnización por despido mejorada o una jubilación anticipada, así como por una inminente degradación, ya que sus funciones iban a ser transferidas a vicepresidentes. ^{[ 12 ]}

Durante la gestión de Pfeiffer como director ejecutivo, Compaq ingresó al mercado minorista de computadoras con la Presario , convirtiéndose así en uno de los primeros fabricantes a mediados de la década de 1990 en comercializar una PC por menos de $1000. Para mantener los precios que deseaba, Compaq se convirtió en el primer fabricante de computadoras de primer nivel en utilizar CPU de AMD y Cyrix . Las dos guerras de precios resultantes de las acciones de Compaq finalmente expulsaron del mercado a numerosos competidores, como Packard Bell , y para 1994 Compaq había superado a Apple Computer e incluso a IBM como el principal fabricante de PC. El inventario y los márgenes brutos de Compaq eran mejores que los de sus rivales, lo que le permitió librar las guerras de precios. ^{[ 9 ] [ 13 ]}

En 1996, a pesar de las ventas y ganancias récord de Compaq, Pfeiffer inició una importante reestructuración gerencial en los altos cargos. ^{[ 14 ]} La visión de Pfeiffer era llevar a Compaq más allá de su negocio principal de fabricación de PC minoristas y adentrarse en los servicios y soluciones empresariales más lucrativos en los que IBM tenía éxito. Earl Mason, contratado de Inland Steel a partir de mayo de 1996, tuvo un impacto inmediato como nuevo director financiero. Bajo la dirección de Mason, Compaq utilizó sus activos de manera más eficiente en lugar de centrarse únicamente en los ingresos y las ganancias, lo que aumentó el efectivo de Compaq de 700 millones de dólares a casi 5 mil millones de dólares en un año. Además, el retorno sobre el capital invertido de Compaq (beneficio operativo después de impuestos dividido por los activos operativos) se duplicó, pasando del 25 % al 50 % en ese período. ^{[ 9 ]}

Pfeiffer también realizó varias adquisiciones importantes. En 1997, Compaq compró Tandem Computers , conocida por su línea de servidores NonStop . Esta adquisición le dio a Compaq presencia inmediata en el mercado de la informática empresarial de gama alta. En 1998, Compaq adquirió Digital Equipment Corporation , la empresa líder en la generación anterior de la informática durante las décadas de 1970 y principios de 1980. ^{[ 15 ]} Esta adquisición convirtió a Compaq, en ese momento, en el segundo mayor fabricante de computadoras del mundo en términos de ingresos, después de IBM. ^{[ 9 ]}

Sin embargo, Pfeiffer tenía poca visión de lo que las empresas combinadas deberían hacer, o de hecho cómo las tres culturas tan diferentes podrían funcionar como una sola entidad, y Compaq tuvo dificultades como resultado de una estrategia que dejó a la empresa atrapada entre el extremo inferior y el extremo superior del mercado. ^{[ 15 ]} Mark Anderson, presidente de Strategic News Service, una firma de investigación con sede en Friday Harbor, Washington, fue citado diciendo: "El tipo de objetivos que tenía sonaban bien para los accionistas, como ser una empresa de 50 mil millones de dólares para el año 2000, o superar a IBM, pero no tenían nada que ver con los clientes. El nuevo director ejecutivo debería revisar todo lo que Eckhard adquirió y preguntarse: ¿se benefició el cliente de eso? Si la respuesta no es sí, deberían deshacerse de ello". Por un lado, Compaq tuvo dificultades para competir en el mercado de PC con Dell Computer Corporation , que vendía directamente a los compradores, evitando el canal de distribuidores y su margen de ganancia, y fabricaba cada máquina bajo pedido para mantener los inventarios y los costos al mínimo. Al mismo tiempo, Compaq, a través de sus adquisiciones de Digital Equipment Corporation el año pasado y Tandem Computer en 1997, ha intentado convertirse en una importante empresa de sistemas, como IBM y Hewlett-Packard. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Para el verano de 1998, Compaq sufría problemas de calidad en sus productos. Pfeiffer también se negó a buscar un posible sucesor, rechazando la sugerencia de Rosen de reclutar a algunos ejecutivos para crear el puesto de presidente de Compaq. La junta se quejó de que Pfeiffer estaba demasiado alejado de la gerencia y de los empleados, ya que se rodeaba de una "camarilla" formada por el director financiero Earl Mason, el vicepresidente sénior John Rose y el jefe de recursos humanos Hans Gutsch. ^{[ 12 ]}

El 17 de abril de 1999, apenas nueve días después de que Compaq informara que las ganancias del primer trimestre eran la mitad de lo que esperaban los analistas, la última de una serie de decepciones en las ganancias, Pfeiffer se vio obligado a renunciar como CEO en un golpe liderado por el presidente de la junta, Ben Rosen . Según se informa, en la reunión extraordinaria de la junta celebrada el 15 de abril, los directores fueron unánimes en destituir a Pfeiffer. Durante tres de los últimos seis trimestres del mandato de Pfeiffer, los ingresos o ganancias de la compañía no alcanzaron las expectativas. Mientras que su rival Dell Computer tuvo un crecimiento del 55% en las ventas de PC en EE. UU. en el primer trimestre de 1999, Compaq solo pudo lograr un 10%. ^{[ 12 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Rosen sugirió que el cambio acelerado provocado por Internet había superado al equipo directivo de Compaq, diciendo: "Como empresa comprometida con la transformación de su industria para la era de Internet, debemos tener la flexibilidad organizativa necesaria para movernos a la velocidad de Internet". En un comunicado, Pfeiffer dijo: "Compaq ha avanzado mucho desde que me uní a la empresa en 1983" y "bajo la dirección de Ben, sé que esta empresa alcanzará su potencial". ^{[ 19 ]} La prioridad de Rosen era que Compaq se pusiera al día como competidor en el comercio electrónico, y también se esforzó por optimizar las operaciones y reducir la indecisión que aquejaba a la empresa. ^{[ 12 ]}

Pfeiffer recibió 6 millones de dólares en indemnización por despido y opciones sobre acciones por valor de 70 millones de dólares que se consolidaron inmediatamente como resultado de su renuncia forzada. En el momento de su salida, Pfeiffer poseía 9,5 millones de opciones ejercitables valoradas en casi 340 millones de dólares que se consolidaron, pero Pfeiffer aún no las había cobrado. ^{[ 20 ]}

Rosen asumió el cargo de director ejecutivo interino y comenzó una reestructuración, ya que poco después muchos de los altos ejecutivos de Pfeiffer renunciaron o fueron destituidos, incluidos John Rando, Earl Mason y John Rose. Se decía que Rando, vicepresidente sénior y gerente general de Compaq Services, era el sucesor natural de Pfeiffer. Su división había tenido un buen desempeño, con ventas de 1600 millones de dólares en el primer trimestre, en comparación con los 113 millones de dólares de 1998, lo que cumplió con las expectativas y se preveía un crecimiento acelerado y rentable en el futuro. El director financiero Mason, a quien previamente se le había ofrecido el puesto de director ejecutivo de una empresa fuera de la industria de las computadoras personales, informó a la junta directiva de Compaq que aceptaba la oferta. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Según se informó, Rose, jefe del grupo de Computación Empresarial de Compaq, estaba molesto por no haber sido considerado para la vacante de director ejecutivo; su división representaba, según se informó, un tercio de los ingresos de Compaq y probablemente la mayor parte de sus ganancias. ^{[ 23 ]}

El reemplazo permanente de Pfeiffer fue Michael Capellas , quien se desempeñaba como CIO de Compaq. Inmediatamente después de la destitución de Pfeiffer, Rosen ascendió a Capellas a director de operaciones interino, ^{[ 23 ]} y después de varios meses Capellas fue nombrado presidente y director ejecutivo, asumiendo también el título de presidente del consejo el 28 de septiembre de 2000, cuando Rosen se retiró del consejo de administración. ^{[ 24 ]} Capellas logró restaurar parte del brillo perdido en la última parte de la era Pfeiffer y reparó la relación con Microsoft , que se había deteriorado durante el mandato de su predecesor, pero la compañía aún luchaba contra competidores de menor costo como Dell, que le arrebató el primer puesto como fabricante de PC a Compaq en 2001. ^{[ 25 ]}