Ecocanal

El Ecocanal Nicaragüense fue un proyecto propuesto en Nicaragua para construir una vía fluvial de poco calado que conectara el lago interior de Nicaragua con el mar Caribe a través del río San Juan en el sur del país. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El objetivo principal de la vía fluvial era proporcionar una alternativa marítima a los largos viajes terrestres que actualmente se requieren para importar y exportar cargas en contenedores a través de los puertos de Puerto Cortés en Honduras y Puerto Limón en Costa Rica .

La construcción del canal habría permitido el paso de barcazas oceánicas que podrían cargarse en un nuevo puerto lacustre que se construiría en el Lago de Nicaragua y descargarse en puertos río arriba, de forma similar a como Estados Unidos aprovecha su extenso sistema de vías navegables interiores. La concesión de exploración Ley 319 para el proyecto fue aprobada por unanimidad por la Asamblea Nacional de Nicaragua en 1999.

De haberse completado, el canal habría eliminado los costos de transbordo en los puertos de importación y exportación, así como los largos trayectos por carretera para llegar a ellos, lo que habría supuesto un ahorro significativo en el costo total del flete. Las barcazas podrían haberse cargado directamente cerca del punto de fabricación y descargado a tan solo unos cientos de kilómetros del punto de entrega final. Se estimaba que el ahorro en costos de transporte superaba los 1000 dólares estadounidenses por contenedor de cuarenta pies ( FEU ).

El río San Juan tiene 200 kilómetros (120 millas) de longitud. La longitud total del curso fluvial desde un puerto lacustre en las cercanías de Granada/Tipitapa, en la orilla norte del lago de Nicaragua, hasta la desembocadura del río San Juan en San Juan del Norte, es de unos 360 kilómetros (220 millas) . Los principales obstáculos para la navegación son seis conjuntos de rápidos a lo largo del río y bancos de arena en las partes menos profundas. La profundidad media del cauce durante la estación seca es de unos seis pies (1,83 m), con variaciones que van desde un pie (0,30 m) hasta más de 30 pies (9,14 m). El ancho medio del río es de unos 200 metros.  

Para que la vía fluvial sea navegable, se requiere la construcción de tres esclusas para sortear los rápidos y el dragado de los bancos de arena más grandes del río. No se contempla la construcción de ninguna represa, ya que el lago de Nicaragua, de 8000 kilómetros cuadrados (3100 millas cuadradas ), proporciona una reserva de agua suficiente para mantener la profundidad de navegación y operar las esclusas durante las diferentes estaciones del año, una vez que se completen las esclusas y el dragado.  

La profundidad mínima de 2,44 metros (8 pies ) tras el dragado permitirá el paso de barcazas de poco calado, con cargas de hasta 1.500 toneladas o 75 FEU a un calado máximo de aproximadamente 2 metros. Las barcazas serán empujadas por un remolcador a lo largo del río San Juan y tendrán un diseño oceánico, con una proa protegida y reforzada y capacidad de lastre para garantizar la estabilidad al cruzar las aguas abiertas del Caribe. Este diseño permitirá remolcar las barcazas por el lago de Nicaragua y a través del mar Caribe hasta diferentes puntos clave como Panamá, Jamaica, Nueva Orleans o Key West, siendo estos dos últimos puntos de entrada al sistema de vías navegables interiores de Estados Unidos.  

Se ha determinado que la profundidad de navegación de 2,44 metros (8 pies 0 pulgadas) es la solución más apropiada después de modelar las compensaciones entre los costos de construcción, la utilización de la capacidad y las economías de escala. ^{[ 3 ]}  

En 2013, el Gobierno de Nicaragua anunció el abandono de la ruta del río San Juan, en favor de un canal interoceánico , que competirá plenamente con el Canal de Panamá y que será financiado por el Grupo HKND de China. ^{[ 4 ]} Este plan fue abandonado en 2018.

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