Evaluación ecológica

La evaluación ecológica (EE) implica el monitoreo de los recursos ecológicos para descubrir las condiciones actuales y cambiantes. Las EE son componentes obligatorios de la mayoría de las investigaciones de sitios con desechos peligrosos . Dichas evaluaciones, junto con las evaluaciones de contaminación y de riesgo para la salud humana, ayudan a evaluar los peligros ambientales que presentan los sitios contaminados y a determinar los requisitos de remediación. ^{[ 1 ]}

En la evaluación ecológica se utilizan numerosos indicadores abióticos y bióticos que reflejan los diversos componentes de los ecosistemas . La elaboración de informes sobre el estado del medio ambiente requiere la integración de la información de los distintos indicadores en criterios o índices integrales. La evaluación ecológica es extremadamente compleja debido a la variación regional y temporal de la vulnerabilidad de los ecosistemas y al conocimiento limitado sobre su funcionamiento y salud. ^{[ 2 ]}

Los indicadores ecológicos son capaces de

• evaluar el estado del medio ambiente
• proporcionar una señal de alerta temprana de cambios en el medio ambiente, o
• diagnosticar la causa de un problema ambiental.

Idealmente, el conjunto de indicadores debería representar información clave sobre la estructura, la función y la composición del sistema ecológico. ^{[ 3 ]}

En general, los indicadores de EA se pueden dividir en indicadores abióticos y bióticos. Debido a la complejidad de los ecosistemas y los procesos ambientales, se necesita un conjunto de indicadores que reflejen las múltiples facetas de los ecosistemas. Los indicadores químicos, físicos y biológicos tienen ventajas y desventajas específicas para el monitoreo y la evaluación. ^{[ 4 ]}

Los indicadores abióticos , que pueden brindar información sobre los riesgos o amenazas de los factores de estrés para los ecosistemas ^{[ 5 ]} están relativamente bien correlacionados con las fuentes de contaminantes y perturbaciones, pero pueden no reflejar los resultados ecológicos en sí mismos. ^{[ 6 ]}

Los indicadores bióticos pueden reflejar puntos finales ^{[ 7 ]} y pueden usarse para diferenciar ecosistemas "sanos" de "enfermos". La correlación de los indicadores bióticos con las fuentes de contaminantes y otras perturbaciones es relativamente difícil debido a la complejidad de los procesos ambientales y la multitud de posibles factores de estrés. ^{[ 8 ]}

Evaluación crítica:

• Un número reducido de indicadores lleva a fallar al considerar la complejidad total del sistema ecológico.
• La elección de indicadores ecológicos depende de programas de gestión que tienen metas y objetivos a largo plazo poco definidos.
• Los programas de monitoreo no satisfacen predominantemente la demanda científica (falta de un protocolo definido para identificar indicadores ecológicos) ^{[ 3 ].}

La evaluación ecológica estratégica (EEE) es necesaria para garantizar que los nuevos proyectos propuestos sean compatibles con las obligaciones internacionales de conservar los hábitats protegidos y las especies asociadas. Al igual que con todas las formas de evaluación de impacto ambiental, la eficacia de la EEE depende de la capacidad de definir la acción o el conjunto de acciones propuestas y de caracterizar el entorno receptor (condiciones de referencia). La capacidad de cuantificar los impactos potenciales y estimar su riesgo de ocurrencia depende en gran medida de la

• disponibilidad
• exactitud
• confiabilidad y
• resolución

de datos nacionales sobre la distribución de hábitats, especies y propuestas de desarrollo. ^{[ 9 ]}

The Nature Conservancy de EE. UU. ha desarrollado la Evaluación Ecológica Rápida (REA) , una metodología integrada para proporcionar la información actualizada y a múltiples escalas necesaria para orientar las acciones de conservación. La REA se basa en el análisis de datos de fotografía aérea, videografía e imágenes satelitales para identificar sitios de conservación y dirigir el muestreo de campo y la investigación para la adquisición rentable de datos biológicos y ecológicos. ^{[ 10 ]}

El objetivo de la EA es comprender la estructura y función de los ecosistemas para desarrollar mejores opciones de gestión. Además, el desarrollo de modelos para predecir la respuesta de los ecosistemas a los cambios contribuye a encontrar una estrategia de gestión específica. Los resultados de la EA se utilizarán para sugerir posibles mejoras en las propiedades del contaminante y así reducir los posibles impactos ambientales. ^{[ 11 ]}

• Educación
• Agricultura ^{[ 8 ]}
• Geografía ^{[ 12 ]}
• Ingeniería ^{[ 11 ]}
• Investigación marina. ^{[ 13 ]}

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha establecido una definición de evaluación ecológica (EE). La evaluación ecológica es una “evaluación cualitativa o cuantitativa de los efectos reales o potenciales de un sitio de desechos peligrosos en plantas y animales distintos de las personas y las especies domesticadas”. Las metodologías utilizadas para la EE, recogidas en la Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental (CRSA), están definidas de forma imprecisa. ^{[ 14 ]} En consecuencia, los métodos de evaluación aplicados tanto por consultores como por agencias reguladoras abarcan desde enfoques cualitativos, como la elaboración de listas de posibles receptores bióticos en un sitio contaminado, hasta enfoques totalmente cuantitativos que incluyen estimaciones detalladas de la exposición, comparaciones cuantitativas de toxicidad y muestreo complementario de la biota para evaluar las estimaciones de absorción. ^{[ 15 ]}

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