Ciencias económicas

Las preguntas sobre la distribución de recursos se encuentran a lo largo de los escritos del poeta beocio Hesíodo y varios historiadores económicos lo han descrito como el "primer economista". ^{[ 41 ]} Sin embargo, la palabra griega oikos se usaba para cuestiones relacionadas con cómo administrar un hogar (que se entendía como el terrateniente, su familia y sus esclavos) ^{[ 42 ]} en lugar de referirse a algún sistema social normativo de distribución de recursos, que es un fenómeno mucho más reciente. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} Aunque Jenofonte , el autor del Oeconomicus , es reconocido por los filólogos como la fuente de la palabra "economía", la erudición moderna a menudo reconoce a Aristóteles como el primer autor que escribió sobre economía propiamente dicha en algunos pasajes dispersos, particularmente en la Ética a Nicómaco , donde se discute el tema del valor de uso versus el valor de cambio . ^{[ 46 ] [ 47 ]} Joseph Schumpeter describió a los escritores escolásticos de los siglos XVI y XVII , incluidos Tomás de Mercado , Luis de Molina y Juan de Lugo , como «los que más se acercaron a ser los "fundadores" de la economía científica» en lo que respecta a la teoría monetaria , del interés y del valor dentro de una perspectiva de derecho natural . ^{[ 48 ]}

Dos grupos, posteriormente denominados «mercantilistas» y «fisiócratas», influyeron de manera más directa en el desarrollo posterior de la materia. Ambos grupos estuvieron asociados con el auge del nacionalismo económico y el capitalismo moderno en Europa. El mercantilismo fue una doctrina económica que floreció entre los siglos XVI y XVIII en una prolífica literatura de panfletos, tanto de comerciantes como de políticos. Sostenía que la riqueza de una nación dependía de la acumulación de oro y plata. Las naciones sin acceso a minas solo podían obtener oro y plata mediante el comercio, vendiendo bienes en el extranjero y restringiendo las importaciones a estos metales. La doctrina abogaba por la importación de materias primas baratas para la fabricación de bienes de exportación y por la regulación estatal para imponer aranceles proteccionistas a los productos manufacturados extranjeros y prohibir la fabricación en las colonias. ^{[ 49 ]}

Los fisiócratas , un grupo de pensadores y escritores franceses del siglo XVIII, desarrollaron la idea de la economía como un flujo circular de ingresos y producción. Creían que solo la producción agrícola generaba un superávit claro sobre los costos, por lo que la agricultura era la base de toda riqueza. ^{[ 50 ]} Por lo tanto, se opusieron a la política mercantilista de promover la manufactura y el comercio a expensas de la agricultura, incluyendo los aranceles a las importaciones. Los fisiócratas abogaban por reemplazar la costosa recaudación de impuestos con un impuesto único sobre los ingresos de los terratenientes. En reacción a las abundantes regulaciones comerciales mercantilistas, los fisiócratas defendieron una política de laissez-faire , ^{[ 51 ]} que exigía una mínima intervención gubernamental en la economía. ^{[ 52 ]}

Adam Smith (1723–1790) fue un teórico económico de los primeros tiempos. ^{[ 53 ]} Smith criticó duramente a los mercantilistas, pero describió el sistema fisiocrático, «con todas sus imperfecciones», como «quizás la aproximación más pura a la verdad que se haya publicado hasta ahora» sobre el tema. ^{[ 54 ]}

La publicación de La riqueza de las naciones de Adam Smith en 1776 ha sido descrita como "el nacimiento efectivo de la economía como una disciplina separada". ^{[ 55 ]} El libro identificó la tierra, el trabajo y el capital como los tres factores de producción y los principales contribuyentes a la riqueza de una nación, a diferencia de la visión fisiocrática de que solo la agricultura era productiva.

Smith analiza los beneficios potenciales de la especialización mediante la división del trabajo , incluyendo el aumento de la productividad laboral y las ganancias del comercio , ya sea entre la ciudad y el campo o entre países. ^{[ 56 ]} Su "teorema" de que "la división del trabajo está limitada por la extensión del mercado" ha sido descrito como el "núcleo de una teoría de las funciones de la empresa y la industria " y un "principio fundamental de la organización económica". ^{[ 57 ]} A Smith también se le ha atribuido "la proposición sustantiva más importante de toda la economía" y fundamento de la teoría de la asignación de recursos : que, bajo competencia , los propietarios de recursos (de trabajo, tierra y capital) buscan sus usos más rentables, lo que resulta en una tasa de retorno igual para todos los usos en equilibrio (ajustada por las diferencias aparentes derivadas de factores como la capacitación y el desempleo). ^{[ 58 ]}

En un argumento que incluye "uno de los pasajes más famosos de toda la economía", ^{[ 59 ]} Smith representa a cada individuo como alguien que intenta emplear cualquier capital que pueda obtener para su propio beneficio, no para el de la sociedad, ^{[ a ]} ​​y en aras del lucro, que es necesario en cierto nivel para emplear capital en la industria nacional y está positivamente relacionado con el valor del producto. ^{[ 61 ]} En esto:

En general, de hecho, ni pretende promover el interés público ni sabe cuánto lo está promoviendo. Al preferir el apoyo a la industria nacional sobre la extranjera, solo busca su propia seguridad; y al dirigir esa industria de manera que su producción sea de máximo valor, solo busca su propio beneficio, y en esto, como en muchos otros casos, es conducido por una mano invisible a promover un fin que no formaba parte de su intención. Y no siempre es peor para la sociedad que no formara parte de ella. Al perseguir su propio interés, con frecuencia promueve el de la sociedad de manera más eficaz que cuando realmente pretende promoverlo. ^{[ 62 ]}

El reverendo Thomas Robert Malthus (1798) utilizó el concepto de rendimientos decrecientes para explicar los bajos niveles de vida. Sostenía que la población humana tendía a aumentar geométricamente, superando la producción de alimentos, que aumentaba aritméticamente. La presión de una población en rápido crecimiento sobre una cantidad limitada de tierra provocaba rendimientos decrecientes del trabajo. El resultado, afirmaba, eran salarios crónicamente bajos, que impedían que el nivel de vida de la mayor parte de la población superara el nivel de subsistencia. ^{[ 63 ]} El economista Julian Simon ha criticado las conclusiones de Malthus. ^{[ 64 ]}

Mientras que Adam Smith hizo hincapié en la producción y el ingreso, David Ricardo (1817) se centró en la distribución del ingreso entre terratenientes, trabajadores y capitalistas. Ricardo percibió un conflicto inherente entre los terratenientes, por un lado, y el trabajo y el capital, por el otro. Postuló que el crecimiento de la población y el capital, al presionar contra una oferta fija de tierra, eleva las rentas y mantiene bajos los salarios y las ganancias. Ricardo también fue el primero en enunciar y demostrar el principio de la ventaja comparativa , según el cual cada país debería especializarse en la producción y exportación de bienes en los que tenga un menor costo relativo de producción, en lugar de depender únicamente de su propia producción. ^{[ 65 ]} Se le ha denominado una "explicación analítica fundamental" de las ganancias del comercio . ^{[ 66 ]}

Al final de la tradición clásica, John Stuart Mill (1848) se distanció de los economistas clásicos anteriores en cuanto a la inevitabilidad de la distribución de la renta en el sistema de mercado. Mill señaló una clara diferencia entre las dos funciones del mercado: la asignación de recursos y la distribución de la renta. El mercado podría ser eficiente en la asignación de recursos, pero no en la distribución de la renta, escribió, lo que hace necesaria la intervención de la sociedad. ^{[ 67 ]}

La teoría del valor fue importante en la teoría clásica. Smith escribió que el "precio real de cada cosa  ... es el esfuerzo y la dificultad de adquirirla". Smith sostenía que, además de la renta y el beneficio, otros costos, aparte de los salarios, también influyen en el precio de una mercancía. ^{[ 68 ]} Otros economistas clásicos presentaron variaciones sobre Smith, denominadas " teoría del valor-trabajo ". La economía clásica se centraba en la tendencia de cualquier economía de mercado a estabilizarse en un estado estacionario final, compuesto por un stock constante de riqueza física (capital) y un tamaño de población constante.

La economía marxista (más tarde, marxista) desciende de la economía clásica y se deriva de la obra de Karl Marx . El primer volumen de la obra principal de Marx, El Capital , se publicó en 1867. Marx se centró en la teoría del valor-trabajo y la teoría de la plusvalía . Marx escribió que eran mecanismos utilizados por el capital para explotar el trabajo. ^{[ 69 ]} La teoría del valor-trabajo sostenía que el valor de una mercancía intercambiada estaba determinado por el trabajo invertido en su producción, y la teoría de la plusvalía demostraba cómo a los trabajadores solo se les pagaba una proporción del valor que su trabajo había creado. ^{[ 70 ]}

La economía marxista fue desarrollada posteriormente por Karl Kautsky (1854-1938) en * Las doctrinas económicas de Karl Marx* y *La lucha de clases* (Programa de Erfurt) , Rudolf Hilferding (1877-1941) en *El capital financiero* , Vladimir Lenin (1870-1924) en * El desarrollo del capitalismo en Rusia * y *El imperialismo, fase superior del capitalismo* , y Rosa Luxemburgo (1871-1919) en * La acumulación de capital* .

En sus inicios como ciencia social, la economía fue definida y analizada extensamente por Jean-Baptiste Say en su Tratado de Economía Política o La Producción, Distribución y Consumo de la Riqueza (1803) como el estudio de la producción, distribución y consumo de la riqueza. Estos tres elementos se consideraron únicamente en relación con el aumento o la disminución de la riqueza, y no en referencia a sus procesos de ejecución. ^{[ b ]} La definición de Say ha perdurado parcialmente hasta la actualidad, modificada al sustituir la palabra «riqueza» por «bienes y servicios», lo que significa que la riqueza también puede incluir objetos no materiales. Ciento treinta años después, Lionel Robbins observó que esta definición ya no era suficiente, ^{[ c ]} porque muchos economistas estaban realizando avances teóricos y filosóficos en otras áreas de la actividad humana. En su Ensayo sobre la naturaleza y el significado de la ciencia económica , propuso una definición de economía como el estudio del comportamiento humano, sujeto y limitado por la escasez, ^{[ d ]} que obliga a las personas a elegir, asignar recursos escasos a fines contrapuestos y economizar (buscando el mayor bienestar evitando el desperdicio de recursos escasos). Según Robbins: «La economía es la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relación entre fines y medios escasos que tienen usos alternativos». ^{[ 35 ]} La definición de Robbins acabó siendo ampliamente aceptada por los economistas convencionales y se incorporó a los libros de texto actuales. ^{[ 71 ]} Aunque lejos de ser unánime, la mayoría de los economistas convencionales aceptarían alguna versión de la definición de Robbins, si bien muchos han planteado serias objeciones al alcance y al método de la economía que emanan de dicha definición. ^{[ 72 ]}

Un cuerpo teórico, posteriormente denominado «economía neoclásica», se formó aproximadamente entre 1870 y 1910. El término «economía» fue popularizado por economistas neoclásicos como Alfred Marshall y Mary Paley Marshall como sinónimo conciso de «ciencia económica» y sustituto de la anterior « economía política ». ^{[ 25 ] [ 26 ]} Esto correspondía a la influencia en la materia de los métodos matemáticos utilizados en las ciencias naturales . ^{[ 73 ]}

La economía neoclásica integró sistemáticamente la oferta y la demanda como determinantes conjuntos tanto del precio como de la cantidad en el equilibrio de mercado, influyendo así en la asignación de la producción y la distribución del ingreso. Rechazó la teoría del valor-trabajo de la economía clásica en favor de una teoría de la utilidad marginal del valor en el lado de la demanda y una teoría más completa de los costos en el lado de la oferta. ^{[ 74 ]} En el siglo XX, los teóricos neoclásicos se apartaron de una idea anterior que sugería medir la utilidad total para una sociedad, optando en cambio por la utilidad ordinal , que postula relaciones basadas en el comportamiento entre individuos. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

En microeconomía , la economía neoclásica representa los incentivos y los costos como factores que desempeñan un papel fundamental en la toma de decisiones . Un ejemplo inmediato de esto es la teoría del consumidor de la demanda individual, que aísla los efectos de los precios (como costos) y los ingresos sobre la cantidad demandada. ^{[ 75 ]} En macroeconomía, esto se refleja en una síntesis neoclásica temprana y duradera con la macroeconomía keynesiana. ^{[ 77 ] [ 75 ]}

La economía neoclásica es a veces denominada economía ortodoxa tanto por sus críticos como por sus simpatizantes. La economía moderna convencional se basa en la economía neoclásica, pero con numerosas mejoras que complementan o generalizan análisis anteriores, como la econometría , la teoría de juegos , el análisis de fallos de mercado y competencia imperfecta , y el modelo neoclásico de crecimiento económico para analizar variables a largo plazo que afectan al ingreso nacional .

La economía neoclásica estudia el comportamiento de individuos , hogares y organizaciones (denominados agentes económicos) cuando gestionan o utilizan recursos escasos , que tienen usos alternativos, para alcanzar fines deseados. Se supone que los agentes actúan racionalmente, tienen múltiples fines deseables en mente, recursos limitados para obtenerlos, un conjunto de preferencias estables, un objetivo general definido y la capacidad de elegir. Existe un problema económico, objeto de estudio de la ciencia económica, cuando uno o más agentes toman una decisión (elección) para obtener el mejor resultado posible. ^{[ 78 ]}

La economía keynesiana deriva de John Maynard Keynes , en particular de su libro La teoría general del empleo, el interés y el dinero (1936), que sentó las bases de la macroeconomía contemporánea como un campo independiente. ^{[ 80 ]} El libro se centró en los determinantes del ingreso nacional a corto plazo, cuando los precios son relativamente inflexibles. Keynes intentó explicar, en términos teóricos generales, por qué el alto desempleo en el mercado laboral podría no corregirse por sí solo debido a una baja " demanda efectiva " y por qué incluso la flexibilidad de precios y la política monetaria podrían resultar ineficaces. El término "revolucionario" se ha aplicado al libro por su impacto en el análisis económico. ^{[ 81 ]}

Durante las décadas siguientes, muchos economistas siguieron las ideas de Keynes y ampliaron su obra. John Hicks y Alvin Hansen desarrollaron el modelo IS-LM , una formalización sencilla de algunas de las ideas de Keynes sobre el equilibrio a corto plazo de la economía. Franco Modigliani y James Tobin desarrollaron importantes teorías sobre el consumo privado y la inversión , respectivamente, dos componentes principales de la demanda agregada . Lawrence Klein construyó el primer modelo macroeconométrico a gran escala , aplicando sistemáticamente el pensamiento keynesiano a la economía estadounidense . ^{[ 82 ]}

Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, la economía keynesiana era la visión económica dominante del establishment estadounidense y sus aliados, y la economía marxista era la visión económica dominante de la nomenklatura de la Unión Soviética y sus aliados.

Monetarismo

El monetarismo surgió en las décadas de 1950 y 1960, con Milton Friedman como su líder intelectual. Los monetaristas sostenían que la política monetaria y otros choques monetarios, representados por el crecimiento de la masa monetaria, eran una causa importante de las fluctuaciones económicas y, por consiguiente, que la política monetaria era más importante que la política fiscal para la estabilización . ^{[ 83 ] [ 84 ]} Friedman también se mostraba escéptico sobre la capacidad de los bancos centrales para llevar a cabo una política monetaria activa y sensata en la práctica, abogando en cambio por el uso de reglas simples como una tasa constante de crecimiento monetario. ^{[ 85 ]}

El monetarismo cobró prominencia en las décadas de 1970 y 1980, cuando varios bancos centrales importantes adoptaron políticas de inspiración monetarista, pero posteriormente fue abandonado debido a que los resultados fueron insatisfactorios. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

Otras escuelas o corrientes de pensamiento que se refieren a un estilo particular de economía practicado y difundido por grupos bien definidos de académicos que se han dado a conocer mundialmente, incluyen la Escuela de Friburgo , la Escuela de Lausana , la Escuela de Estocolmo y la Escuela de Economía de Chicago . Durante las décadas de 1970 y 1980, la economía convencional se dividió a veces en el enfoque de Saltwater, propio de las universidades de las costas este y oeste de los Estados Unidos, y el enfoque de Freshwater, o de la Escuela de Chicago . ^{[ 94 ]}

Dentro de la macroeconomía se encuentran, en orden general de su aparición histórica en la literatura: la economía clásica , la economía neoclásica , la economía keynesiana , la síntesis neoclásica , el monetarismo , la nueva economía clásica , la nueva economía keynesiana ^{[ 95 ]} y la nueva síntesis neoclásica . ^{[ 96 ]}

Además del desarrollo principal del pensamiento económico, han evolucionado diversas teorías económicas alternativas o heterodoxas , que se posicionan en contraste con la teoría principal. ^{[ 97 ]} Estas incluyen: ^{[ 97 ]}

• La escuela austriaca enfatiza la acción humana , los derechos de propiedad y la libertad de contratar y realizar transacciones para lograr una economía próspera y exitosa. ^{[ 98 ]} También subraya que el Estado debe desempeñar el menor papel posible (si es que desempeña alguno) en la regulación de la actividad económica entre dos partes que realizan transacciones. ^{[ 99 ]} Friedrich Hayek y Ludwig von Mises son los dos representantes más destacados de la escuela austriaca.
• La economía poskeynesiana se centra en las rigideces macroeconómicas y los procesos de ajuste. Generalmente se asocia con la Universidad de Cambridge y la obra de Joan Robinson . ^{[ 100 ]}
• La economía ecológica, al igual que la economía ambiental, estudia las interacciones entre las economías humanas y los ecosistemas en los que se insertan, ^{[ 101 ]} pero, a diferencia de esta última, adopta una postura de oposición a los principios económicos generales predominantes. Una diferencia importante entre ambas subdisciplinas radica en sus supuestos sobre las posibilidades de sustitución entre el capital humano y el capital natural . ^{[ 102 ]}

Además, entre los desarrollos alternativos se incluyen la economía marxista , la economía constitucional , la economía institucional , la economía evolutiva , la teoría de la dependencia , la economía estructuralista , la teoría de los sistemas mundiales , la econofísica , la econodinámica, la economía feminista y la economía biofísica . ^{[ 103 ]}

La economía feminista enfatiza el papel del género en las economías, cuestionando los análisis que invisibilizan el género o que respaldan sistemas económicos opresivos de género. ^{[ 104 ]} El objetivo es generar investigación económica y análisis de políticas inclusivos y con perspectiva de género para fomentar la igualdad de género y mejorar el bienestar de los grupos marginados.

La teoría económica convencional se basa en modelos económicos analíticos . Al crear teorías, el objetivo es encontrar supuestos que sean al menos tan simples en cuanto a requisitos de información, más precisos en las predicciones y más fructíferos en la generación de investigación adicional que las teorías anteriores. ^{[ 105 ]} Si bien la teoría económica neoclásica constituye el marco teórico y metodológico dominante u ortodoxo , la teoría económica también puede adoptar la forma de otras escuelas de pensamiento, como en las teorías económicas heterodoxas .

En microeconomía , los conceptos principales incluyen oferta y demanda , marginalismo , teoría de la elección racional , costo de oportunidad , restricciones presupuestarias , utilidad y la teoría de la empresa . ^{[ 106 ]} Los primeros modelos macroeconómicos se centraron en modelar las relaciones entre variables agregadas, pero a medida que las relaciones parecían cambiar con el tiempo, los macroeconomistas, incluidos los nuevos keynesianos , reformularon sus modelos con microfundamentos , ^{[ 107 ]} en los que los conceptos microeconómicos juegan un papel importante.

A veces una hipótesis económica es solo cualitativa , no cuantitativa . ^{[ 108 ]}

Las exposiciones del razonamiento económico suelen utilizar gráficos bidimensionales para ilustrar relaciones teóricas. En un nivel de generalidad superior, la economía matemática es la aplicación de métodos matemáticos para representar teorías y analizar problemas económicos. El tratado de Paul Samuelson , Fundamentos del análisis económico (1947), ejemplifica este método, especialmente en su tratamiento de las relaciones de comportamiento maximizadoras entre agentes a medida que alcanzan el equilibrio. El libro se centró en examinar la clase de enunciados denominados teoremas operacionalmente significativos en economía, que son teoremas que, en teoría, pueden ser refutados por datos empíricos. ^{[ 109 ]}

Las teorías económicas se prueban frecuentemente de forma empírica , principalmente mediante el uso de la econometría con datos económicos . ^{[ 110 ]} Los experimentos controlados, comunes en las ciencias físicas, son difíciles y poco frecuentes en economía, ^{[ 111 ]} y en su lugar se estudian datos amplios de forma observacional ; este tipo de prueba se considera generalmente menos riguroso que la experimentación controlada, y las conclusiones suelen ser más tentativas. Sin embargo, el campo de la economía experimental está creciendo y el uso de experimentos naturales va en aumento.

Los métodos estadísticos, como el análisis de regresión, son comunes. Los profesionales los utilizan para estimar la magnitud, la relevancia económica y la significación estadística ("intensidad de la señal") de la(s) relación(es) hipotetizada(s), así como para corregir el ruido proveniente de otras variables. De esta manera, una hipótesis puede ser aceptada, aunque en un sentido probabilístico, no certero. La aceptación depende de que la hipótesis falsable supere las pruebas. El uso de métodos comúnmente aceptados no necesariamente produce una conclusión ni un consenso sobre una cuestión particular, dadas las diferentes pruebas, conjuntos de datos y creencias previas.

La economía experimental ha promovido el uso de experimentos controlados científicamente . Esto ha reducido la distinción, largamente señalada, entre economía y ciencias naturales, ya que permite realizar pruebas directas de lo que antes se consideraba axiomas. ^{[ 112 ]} En algunos casos, estos experimentos han revelado que los axiomas no son del todo correctos.

En economía conductual , el psicólogo Daniel Kahneman ganó el Premio Nobel de Economía en 2002 por su descubrimiento empírico, junto con Amos Tversky, de varios sesgos cognitivos y heurísticas . Pruebas empíricas similares se realizan en neuroeconomía . Otro ejemplo es la suposición de preferencias estrictamente egoístas frente a un modelo que evalúa preferencias egoístas, altruistas y cooperativas. ^{[ 113 ]} Estas técnicas han llevado a algunos a argumentar que la economía es una "ciencia genuina". ^{[ 114 ]}

En microeconomía, la producción es la conversión de insumos en productos . Es un proceso económico que utiliza insumos para crear un bien o un servicio para el intercambio o el uso directo. La producción es un flujo y, por lo tanto, una tasa de producción por período. Las distinciones incluyen alternativas de producción como bienes de consumo (alimentos, cortes de pelo, etc.) frente a bienes de inversión (tractores nuevos, edificios, carreteras, etc.), bienes públicos (defensa nacional, vacunas contra la viruela, etc.) o bienes privados , y "armas" frente a "mantequilla" .

Los insumos utilizados en el proceso de producción incluyen factores primarios como la mano de obra , el capital (bienes duraderos utilizados en la producción, como una fábrica ya existente) y la tierra (incluidos los recursos naturales). Otros insumos pueden ser bienes intermedios utilizados en la producción de bienes finales, como el acero de un automóvil nuevo.

La eficiencia económica mide la eficacia con la que un sistema genera el resultado deseado con un conjunto determinado de insumos y la tecnología disponible . La eficiencia mejora cuando se genera mayor producción sin modificar los insumos. Un estándar general ampliamente aceptado es la eficiencia de Pareto , que se alcanza cuando ningún cambio adicional puede mejorar la situación de alguien sin empeorar la de otro.

La frontera de posibilidades de producción (FPP) es una representación gráfica de la escasez, el costo de oportunidad y la eficiencia. En el caso más simple, una economía puede producir solo dos bienes (por ejemplo, armas y mantequilla). La FPP es una tabla o gráfica (como se muestra a la derecha) que representa las diferentes combinaciones de cantidades de ambos bienes que se pueden producir con una tecnología y un total de factores de producción determinados, las cuales limitan la producción total factible. Cada punto de la curva muestra la producción total potencial de la economía, que es la producción máxima factible de un bien, dada una cantidad factible de producción del otro bien.

La escasez se representa en la figura mediante la disposición de las personas, pero su incapacidad para consumir más allá de la FPP (como en X ), y mediante la pendiente negativa de la curva. ^{[ 116 ]} Si la producción de un bien aumenta a lo largo de la curva, la producción del otro bien disminuye , lo que representa una relación inversa . Esto se debe a que aumentar la producción de un bien requiere reasignar insumos de la producción del otro bien, lo que reduce la producción de este último.

La pendiente de la curva en un punto de la misma indica la relación de intercambio entre los dos bienes. Mide el costo de una unidad adicional de un bien en términos de las unidades del otro bien a las que se renuncia, lo que constituye un ejemplo de costo de oportunidad real . Así, si una pistola adicional cuesta 100 unidades de mantequilla, el costo de oportunidad de una pistola es de 100 unidades de mantequilla. A lo largo de la FPP , la escasez implica que elegir más de un bien en conjunto conlleva prescindir del otro bien. Sin embargo, en una economía de mercado , el movimiento a lo largo de la curva puede indicar que se prevé que la elección de una mayor producción valga la pena el costo para los agentes.

Por definición, cada punto de la curva representa la eficiencia productiva al maximizar la producción para un conjunto dado de insumos totales. Un punto dentro de la curva (como en A ) es factible, pero representa ineficiencia productiva (uso ineficiente de insumos), ya que la producción de uno o ambos bienes podría aumentar al desplazarse hacia el noreste hasta un punto de la curva. Ejemplos de dicha ineficiencia incluyen un alto desempleo durante una recesión económica o una organización económica de un país que desalienta el uso pleno de los recursos. Estar sobre la curva podría no satisfacer completamente la eficiencia asignativa (también llamada eficiencia de Pareto ) si no produce una combinación de bienes que los consumidores prefieran sobre otros puntos.

Gran parte de la economía aplicada en las políticas públicas se centra en determinar cómo mejorar la eficiencia de una economía. Reconocer la realidad de la escasez y, a partir de ahí, encontrar la manera de organizar la sociedad para el uso más eficiente de los recursos se ha descrito como la "esencia de la economía", en la que la disciplina "hace su contribución única". ^{[ 117 ]}

La especialización se considera clave para la eficiencia económica, según consideraciones teóricas y empíricas . Diferentes individuos o naciones pueden tener distintos costos de oportunidad reales de producción, por ejemplo, debido a diferencias en el capital humano por trabajador o en la relación capital - trabajo . Según la teoría, esto puede generar una ventaja comparativa en la producción de bienes que hacen un uso más intensivo del insumo relativamente más abundante y, por lo tanto , más barato.

Aunque una región tenga una ventaja absoluta en cuanto a la relación entre sus productos y sus insumos en cada tipo de producto, aún puede especializarse en aquel en el que tenga una ventaja comparativa y, por lo tanto, beneficiarse del comercio con una región que carece de cualquier ventaja absoluta, pero que tiene una ventaja comparativa en la producción de otra cosa.

Se ha observado que se produce un alto volumen de comercio entre regiones, incluso cuando tienen acceso a tecnología similar y una combinación similar de factores de producción, incluidos los países de altos ingresos. Esto ha llevado a la investigación de las economías de escala y la aglomeración para explicar la especialización en líneas de productos similares pero diferenciadas, lo que beneficia a los socios comerciales o regiones respectivos. ^{[ 118 ] [ 119 ]}

La teoría general de la especialización se aplica al comercio entre individuos, explotaciones agrícolas, fabricantes, proveedores de servicios y economías . Entre estos sistemas de producción, puede existir una división del trabajo correspondiente , con diferentes grupos de trabajo especializados, o bien diferentes tipos de bienes de capital y usos diferenciados de la tierra . ^{[ 120 ]}

Un ejemplo que combina las características anteriores es un país que se especializa en la producción de productos de conocimiento de alta tecnología, como hacen los países desarrollados, y comercia con naciones en desarrollo para obtener bienes producidos en fábricas donde la mano de obra es relativamente barata y abundante, lo que resulta en diferentes costos de oportunidad de producción. La especialización en la producción y el comercio genera mayor producción y utilidad totales que la producción individual de productos de alta y baja tecnología por parte de cada país.

La teoría y la observación establecen las condiciones para que los precios de mercado de los productos y los insumos productivos determinen la asignación de factores de producción según la ventaja comparativa, de modo que los insumos de costo (relativamente) bajo se destinen a la producción de productos de bajo costo. En este proceso, la producción agregada puede aumentar como consecuencia o de forma intencionada . ^{[ 121 ]} Esta especialización de la producción crea oportunidades para obtener beneficios del comercio, mediante el cual los propietarios de recursos se benefician al intercambiar un tipo de producto por otros bienes de mayor valor. Una medida de los beneficios del comercio son los mayores niveles de ingresos que este puede facilitar. ^{[ 122 ]}

Los precios y las cantidades se han descrito como los atributos más directamente observables de los bienes producidos e intercambiados en una economía de mercado . ^{[ 123 ]} La teoría de la oferta y la demanda es un principio organizador para explicar cómo los precios coordinan las cantidades producidas y consumidas. En microeconomía , se aplica a la determinación de precios y producción para un mercado con competencia perfecta , que incluye la condición de que no haya compradores ni vendedores lo suficientemente grandes como para tener poder de fijación de precios .

En un mercado determinado de un bien , la demanda es la relación entre la cantidad que todos los compradores estarían dispuestos a adquirir a cada precio unitario del bien. La demanda se suele representar mediante una tabla o un gráfico que muestra la relación entre el precio y la cantidad demandada (como en la figura). La teoría de la demanda describe a los consumidores individuales como personas que eligen racionalmente la cantidad preferida de cada bien, considerando sus ingresos, precios, preferencias, etc. Esto se conoce como "maximización de la utilidad restringida" (donde los ingresos y la riqueza son las restricciones a la demanda). En este contexto, la utilidad se refiere a la relación hipotética de cada consumidor al clasificar diferentes cestas de bienes como más o menos preferidas.

La ley de la demanda establece que, en general, el precio y la cantidad demandada en un mercado determinado están inversamente relacionados. Es decir, cuanto mayor sea el precio de un producto, menor será la cantidad que la gente estará dispuesta a comprar ( manteniendo constantes los demás factores ). A medida que baja el precio de un bien, los consumidores optan por él en lugar de adquirir bienes relativamente más caros ( efecto sustitución ). Además, la bajada de precios aumenta el poder adquisitivo , incrementando así la capacidad de compra ( efecto renta ). Otros factores pueden modificar la demanda; por ejemplo, un aumento de la renta desplaza la curva de demanda de un bien normal hacia la derecha, como se muestra en la figura. Todos los determinantes se consideran factores constantes en la oferta y la demanda.

La oferta es la relación entre el precio de un bien y la cantidad disponible para la venta a ese precio. Puede representarse mediante una tabla o un gráfico que relacione el precio y la cantidad ofrecida. Se supone que los productores, por ejemplo, las empresas, buscan maximizar sus beneficios , es decir, intentan producir y ofrecer la cantidad de bienes que les genere la mayor ganancia. La oferta se representa típicamente como una función que relaciona el precio y la cantidad, si los demás factores permanecen constantes.

Es decir, cuanto mayor sea el precio al que se pueda vender el bien, mayor será la cantidad que los productores ofrecerán, como se muestra en la figura. Un precio más alto hace rentable aumentar la producción. Al igual que en el lado de la demanda, la posición de la curva de oferta puede desplazarse, por ejemplo, debido a un cambio en el precio de un insumo productivo o a una mejora técnica. La "Ley de la Oferta" establece que, en general, un aumento del precio conlleva una expansión de la oferta y una disminución del precio conlleva una contracción de la oferta. En este caso también, se supone que los determinantes de la oferta, como los precios de los bienes sustitutivos, el costo de producción, la tecnología utilizada y otros factores de producción, permanecen constantes durante el período específico que se está evaluando.

El equilibrio de mercado se produce cuando la cantidad ofrecida es igual a la cantidad demandada, la intersección de las curvas de oferta y demanda en la figura anterior. A un precio inferior al de equilibrio, existe una escasez de la cantidad ofrecida en comparación con la cantidad demandada. Se postula que esto provoca un aumento del precio. A un precio superior al de equilibrio, existe un excedente de la cantidad ofrecida en comparación con la cantidad demandada. Esto hace que el precio baje. El modelo de oferta y demanda predice que, para unas curvas de oferta y demanda dadas, el precio y la cantidad se estabilizarán en el precio que iguala la cantidad ofrecida a la cantidad demandada. De manera similar, la teoría de la oferta y la demanda predice una nueva combinación de precio y cantidad a partir de un cambio en la demanda (como se muestra en la figura) o en la oferta.

Con frecuencia, las personas no comercian directamente en los mercados. En cambio, en el lado de la oferta, pueden trabajar y producir a través de empresas . Los tipos de empresas más comunes son las corporaciones , las sociedades y los fideicomisos . Según Ronald Coase , las personas comienzan a organizar su producción dentro de empresas cuando los costos de hacer negocios se vuelven menores que los de hacerlo en el mercado. ^{[ 124 ]} Las empresas combinan mano de obra y capital, y pueden lograr economías de escala mucho mayores (cuando el costo promedio por unidad disminuye a medida que se producen más unidades) que el comercio individual en el mercado.

En los mercados de competencia perfecta estudiados en la teoría de la oferta y la demanda, existen muchos productores, ninguno de los cuales influye significativamente en el precio. La organización industrial generaliza a partir de este caso particular para estudiar el comportamiento estratégico de las empresas que ejercen un control significativo sobre el precio. Considera la estructura de dichos mercados y sus interacciones. Además de la competencia perfecta, otras estructuras de mercado comunes estudiadas incluyen la competencia monopolística, diversas formas de oligopolio y el monopolio. ^{[ 125 ]}

La economía gerencial aplica el análisis microeconómico a decisiones específicas en empresas u otras unidades de gestión. Se basa en gran medida en métodos cuantitativos, como la investigación operativa y la programación, y en métodos estadísticos, como el análisis de regresión , ante la ausencia de certeza y conocimiento perfecto. Un tema unificador es el intento de optimizar las decisiones empresariales, incluyendo la minimización del costo unitario y la maximización de las ganancias, considerando los objetivos de la empresa y las limitaciones impuestas por la tecnología y las condiciones del mercado. ^{[ 126 ]}

La incertidumbre en economía es una perspectiva desconocida de ganancia o pérdida, sea o no cuantificable como riesgo . Sin ella, el comportamiento de los hogares no se vería afectado por las perspectivas inciertas de empleo e ingresos, los mercados financieros y de capitales se reducirían al intercambio de un solo instrumento en cada período de mercado, y no existiría la industria de las comunicaciones . ^{[ 127 ]} Dadas sus diferentes formas, existen diversas maneras de representar la incertidumbre y modelar las respuestas de los agentes económicos ante ella. ^{[ 128 ]}

La teoría de juegos es una rama de las matemáticas aplicadas que considera las interacciones estratégicas entre agentes, un tipo de incertidumbre. Proporciona una base matemática para la organización industrial , analizada anteriormente, para modelar diferentes tipos de comportamiento empresarial, por ejemplo, en una industria solipsista (pocos vendedores), pero es igualmente aplicable a negociaciones salariales, regateos , diseño de contratos y cualquier situación en la que los agentes individuales sean lo suficientemente pocos como para tener efectos perceptibles entre sí. En economía conductual , se ha utilizado para modelar las estrategias que eligen los agentes al interactuar con otros cuyos intereses son al menos parcialmente adversos a los suyos. ^{[ 129 ]}

En este sentido, generaliza los enfoques de maximización desarrollados para analizar a los agentes del mercado, como el modelo de oferta y demanda , y permite información incompleta entre ellos. El campo se remonta a la obra clásica de 1944 , *Teoría de los juegos y el comportamiento económico*, de John von Neumann y Oskar Morgenstern . Tiene aplicaciones significativas, aparentemente fuera de la economía, en temas tan diversos como la formulación de estrategias nucleares , la ética , la ciencia política y la biología evolutiva . ^{[ 130 ]}

La aversión al riesgo puede estimular la actividad que, en mercados que funcionan correctamente, suaviza el riesgo y comunica información sobre él, como en los mercados de seguros , contratos de futuros de materias primas e instrumentos financieros . La economía financiera , o simplemente finanzas, describe la asignación de recursos financieros. También analiza la fijación de precios de los instrumentos financieros, la estructura financiera de las empresas, la eficiencia y la fragilidad de los mercados financieros , ^{[ 131 ]} las crisis financieras y las políticas o regulaciones gubernamentales relacionadas . ^{[ 132 ] [ 133 ] [ 134 ] [ 135 ] [ 136 ]}

Algunas organizaciones de mercado pueden generar ineficiencias debido a la incertidumbre. Basándonos en el artículo de George Akerlof , " Market for Lemons ", el ejemplo paradigmático es el de un mercado de coches de segunda mano poco fiable. Los clientes que desconocen si un coche es defectuoso reducen su precio por debajo del de un coche de segunda mano de calidad. ^{[ 137 ]} Aquí surge una asimetría de información , si el vendedor dispone de información más relevante que el comprador, pero no tiene incentivos para revelarla. Problemas relacionados en el sector de los seguros son la selección adversa , de modo que quienes corren mayor riesgo son los más propensos a contratar un seguro (por ejemplo, los conductores temerarios), y el riesgo moral , de modo que el seguro conlleva un comportamiento más arriesgado (por ejemplo, una conducción más temeraria). ^{[ 138 ]}

Ambos problemas pueden aumentar los costos de los seguros y reducir la eficiencia al expulsar del mercado a los participantes que de otro modo estarían dispuestos a realizar transacciones (" mercados incompletos "). Además, intentar reducir un problema, por ejemplo, la selección adversa mediante la obligatoriedad del seguro, puede agravar otro, por ejemplo, el riesgo moral. La economía de la información , que estudia estos problemas, es relevante para temas como los seguros, el derecho contractual , el diseño de mecanismos , la economía monetaria y la atención médica . ^{[ 138 ]} Entre los temas aplicados se incluyen los recursos legales y de mercado para distribuir o reducir el riesgo, como las garantías, los seguros parciales obligatorios por el gobierno, la reestructuración o el derecho concursal , la inspección y la regulación de la calidad y la divulgación de información. ^{[ 139 ] [ 140 ] [ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]}

El término « fallo de mercado » abarca varios problemas que pueden socavar los supuestos económicos estándar. Aunque los economistas clasifican los fallos de mercado de manera diferente, en los textos principales surgen las siguientes categorías. ^{[ e ]}

Las asimetrías de información y los mercados incompletos pueden generar ineficiencia económica, pero también ofrecen oportunidades para mejorar la eficiencia mediante medidas de mercado, legales y regulatorias, como se ha comentado anteriormente.

El monopolio natural , o la superposición de los conceptos de monopolio "práctico" y "técnico", es un caso extremo de fracaso de la competencia como freno para los productores. Las economías de escala extremas son una posible causa.

Los bienes públicos son aquellos cuya oferta es insuficiente en un mercado típico. Sus características principales son que las personas pueden consumirlos sin pagar por ellos y que más de una persona puede consumirlos simultáneamente.

Las externalidades se producen cuando existen altos costos o beneficios sociales derivados de la producción o el consumo que no se reflejan en los precios de mercado. Por ejemplo, la contaminación atmosférica puede generar una externalidad negativa, y la educación puede generar una externalidad positiva (por ejemplo, una menor delincuencia). Los gobiernos suelen gravar y restringir de otro modo la venta de bienes con externalidades negativas y subvencionar o promover la compra de bienes con externalidades positivas, en un intento por corregir las distorsiones de precios causadas por estas externalidades. ^{[ 144 ]} La teoría elemental de la oferta y la demanda predice el equilibrio, pero no la velocidad de ajuste ante cambios en el equilibrio debidos a una variación en la oferta o la demanda. ^{[ 145 ]}

En muchos ámbitos, se postula que algún tipo de rigidez de precios explica que las cantidades, más que los precios, se ajusten a corto plazo a los cambios en la oferta o la demanda. Esto incluye el análisis estándar del ciclo económico en macroeconomía . El análisis suele centrarse en las causas de dicha rigidez de precios y sus implicaciones para alcanzar un equilibrio hipotético a largo plazo. Ejemplos de esta rigidez de precios en mercados específicos incluyen los salarios en los mercados laborales y los precios publicados en mercados que se desvían de la competencia perfecta .

Algunos campos especializados de la economía se ocupan de las fallas del mercado más que otros. La economía del sector público es un ejemplo. Gran parte de la economía ambiental se centra en las externalidades o " males públicos ".

Las opciones políticas incluyen regulaciones que reflejan análisis de costo-beneficio o soluciones de mercado que modifican los incentivos, como las tasas por emisiones o la redefinición de los derechos de propiedad. ^{[ 146 ]}

La economía del bienestar utiliza técnicas microeconómicas para evaluar el bienestar derivado de la asignación de factores productivos en función de la conveniencia y la eficiencia económica dentro de una economía , a menudo en relación con el equilibrio general competitivo . ^{[ 147 ]} Analiza el bienestar social , independientemente de cómo se mida , en términos de las actividades económicas de los individuos que componen la sociedad teórica considerada. En consecuencia, los individuos, con sus actividades económicas asociadas, son las unidades básicas para la agregación del bienestar social, ya sea de un grupo, una comunidad o una sociedad, y no existe un «bienestar social» aparte del «bienestar» asociado a sus unidades individuales.

La economía del crecimiento estudia los factores que explican el crecimiento económico  : el aumento de la producción per cápita de un país durante un largo período de tiempo. Estos mismos factores se utilizan para explicar las diferencias en el nivel de producción per cápita entre países, en particular por qué algunos crecen más rápido que otros y si los países convergen a las mismas tasas de crecimiento.

Entre los factores más estudiados se encuentran la tasa de inversión , el crecimiento demográfico y el cambio tecnológico. Estos se representan en formas teóricas y empíricas (como en los modelos de crecimiento neoclásico y endógeno ) y en la contabilidad del crecimiento . ^{[ 152 ]}

La economía de la depresión impulsó la creación de la macroeconomía como disciplina independiente. Durante la Gran Depresión de la década de 1930, John Maynard Keynes escribió el libro * La teoría general del empleo, el interés y el dinero* , donde exponía las principales teorías de la economía keynesiana . Keynes sostenía que la demanda agregada de bienes podía ser insuficiente durante las recesiones económicas, lo que conllevaba un desempleo innecesariamente alto y pérdidas de producción potencial.

Por lo tanto, abogó por respuestas políticas activas del sector público , incluidas acciones de política monetaria del banco central y acciones de política fiscal del gobierno, para estabilizar la producción a lo largo del ciclo económico . ^{[ 153 ]} Así, una conclusión central de la economía keynesiana es que, en algunas situaciones, ningún mecanismo automático fuerte mueve la producción y el empleo hacia niveles de pleno empleo . El modelo IS/LM de John Hicks ha sido la interpretación más influyente de la Teoría General .

A lo largo de los años, la comprensión del ciclo económico se ha ramificado en diversos programas de investigación , en su mayoría relacionados con el keynesianismo o distintos de él. La síntesis neoclásica se refiere a la reconciliación de la economía keynesiana con la economía clásica , afirmando que el keynesianismo es correcto a corto plazo , pero que se ve matizado por consideraciones de tipo clásico a medio y largo plazo . ^{[ 77 ]}

La nueva macroeconomía clásica , a diferencia de la visión keynesiana del ciclo económico, postula el equilibrio del mercado con información imperfecta . Incluye la hipótesis de la renta permanente de Friedman sobre el consumo y la teoría de las " expectativas racionales " ^{[ 154 ]} , liderada por Robert Lucas , y la teoría del ciclo económico real ^{[ 155 ]} .

En contraste, el nuevo enfoque keynesiano mantiene el supuesto de expectativas racionales; sin embargo, asume una variedad de fallas de mercado . En particular, los nuevos keynesianos asumen que los precios y los salarios son rígidos , lo que significa que no se ajustan instantáneamente a los cambios en las condiciones económicas. ^{[ 107 ]}

Así, los nuevos economistas clásicos asumen que los precios y los salarios se ajustan automáticamente para alcanzar el pleno empleo. En cambio, los nuevos keynesianos consideran que el pleno empleo solo se logra automáticamente a largo plazo. Por lo tanto, se necesitan políticas gubernamentales y de bancos centrales, ya que el "largo plazo" puede ser muy extenso.

La tasa de desempleo mide el nivel de desempleo en una economía, es decir, el porcentaje de trabajadores en la fuerza laboral que se encuentran desempleados. La fuerza laboral incluye únicamente a los trabajadores que buscan empleo activamente. Las personas jubiladas, que cursan estudios o que se han desanimado a buscar trabajo por falta de perspectivas laborales quedan excluidas de la fuerza laboral. El desempleo generalmente se puede clasificar en varios tipos, cada uno relacionado con diferentes causas. ^{[ 156 ]}

Los modelos clásicos de desempleo surgen cuando los salarios son demasiado altos para que los empleadores contraten a más trabajadores. De acuerdo con el desempleo clásico, el desempleo friccional se produce cuando existen vacantes adecuadas para un trabajador, pero el tiempo necesario para buscar y encontrar un empleo resulta en un período de desempleo. ^{[ 156 ]}

El desempleo estructural abarca diversas causas, entre ellas, un desajuste entre las habilidades de los trabajadores y las requeridas para los puestos de trabajo disponibles. ^{[ 157 ]} Un alto nivel de desempleo estructural puede producirse cuando una economía está en transición industrial y los trabajadores descubren que sus habilidades anteriores ya no tienen demanda. El desempleo estructural es similar al desempleo friccional, ya que ambos reflejan el problema de la falta de correspondencia entre los trabajadores y las vacantes, pero el desempleo estructural abarca el tiempo necesario para adquirir nuevas habilidades, no solo el proceso de búsqueda a corto plazo. ^{[ 158 ]}

Si bien algunos tipos de desempleo pueden ocurrir independientemente de la situación económica, el desempleo cíclico se produce cuando el crecimiento se estanca. La ley de Okun representa la relación empírica entre el desempleo y el crecimiento económico. ^{[ 159 ]} La versión original de la ley de Okun establece que un aumento del 3 % en la producción conllevaría una disminución del 1 % en el desempleo. ^{[ 160 ]}

El dinero es un medio de pago final por bienes en la mayoría de las economías con sistemas de precios , y es la unidad de cuenta en la que generalmente se expresan los precios. El dinero tiene aceptación general, consistencia relativa en su valor, divisibilidad, durabilidad, portabilidad, elasticidad en la oferta y perdurabilidad con la confianza del público en general. Incluye la moneda en manos del público no bancario y los depósitos a la vista. Se ha descrito como una convención social , como el lenguaje, útil para uno principalmente porque es útil para los demás. En palabras de Francis Amasa Walker , un conocido economista del siglo XIX: «El dinero es lo que el dinero hace» («El dinero es eso que hace el dinero» en el original). ^{[ 161 ]}

Como medio de intercambio , el dinero facilita el comercio. Es esencialmente una medida de valor y, más importante aún, una reserva de valor, al ser la base para la creación de crédito. Su función económica puede contrastarse con el trueque (intercambio no monetario). Dada la diversidad de bienes producidos y la especialización de los productores, el trueque puede implicar una doble coincidencia de necesidades difícil de determinar en cuanto a lo que se intercambia, por ejemplo, manzanas y un libro. El dinero puede reducir el costo de transacción del intercambio debido a su fácil aceptación. Por lo tanto, es menos costoso para el vendedor aceptar dinero a cambio que aceptar lo que el comprador produce. ^{[ 162 ]}

La política monetaria es el conjunto de acciones que los bancos centrales realizan para lograr sus objetivos más amplios. La mayoría de los bancos centrales en los países desarrollados siguen una política de metas de inflación , ^{[ 163 ]} mientras que el objetivo principal de muchos bancos centrales en los países en desarrollo es mantener un sistema de tipo de cambio fijo . ^{[ 164 ]} Los bancos centrales llevan a cabo la política monetaria estableciendo una meta para su tasa de referencia. Los bancos centrales implementan la política utilizando instrumentos de política monetaria para dirigir la tasa de referencia hacia la meta. ^{[ 165 ]} El principal instrumento monetario suele ser el ajuste de las tasas de interés administradas, ^{[ 166 ]} o mediante operaciones de mercado abierto . ^{[ 167 ]} A través del mecanismo de transmisión monetaria , los cambios en las tasas de interés afectan la inversión , el consumo y las exportaciones netas , y por lo tanto la demanda agregada , la producción y el empleo, y en última instancia, la evolución de los salarios y la inflación. ^{[ 168 ]}

Los gobiernos implementan políticas fiscales para influir en las condiciones macroeconómicas ajustando el gasto y los impuestos para modificar la demanda agregada. Cuando la demanda agregada cae por debajo del potencial de la economía, se produce una brecha de producción en la que parte de la capacidad productiva permanece ociosa. Los gobiernos aumentan el gasto y reducen los impuestos para impulsar la demanda agregada. El gobierno puede utilizar los recursos ociosos.

Por ejemplo, se puede contratar a constructores desempleados para ampliar carreteras. Las reducciones de impuestos permiten a los consumidores aumentar su gasto, lo que impulsa la demanda agregada. Tanto las reducciones de impuestos como el gasto tienen efectos multiplicadores , en los que el aumento inicial de la demanda derivado de la política se propaga por toda la economía, generando actividad económica adicional.

Los efectos de la política fiscal pueden verse limitados por el efecto de desplazamiento . Cuando no existe una brecha de producción, la economía produce a plena capacidad, sin excedentes de recursos productivos. Si el gobierno aumenta el gasto en esta situación, desvía recursos que el sector privado utilizaría de otro modo, por lo que la producción total no aumenta. Algunos economistas consideran que el efecto de desplazamiento siempre es un problema, mientras que otros no lo consideran un problema importante cuando la producción está deprimida.

Los escépticos de la política fiscal también argumentan basándose en la equivalencia ricardiana . Sostienen que un aumento de la deuda deberá financiarse con futuros incrementos de impuestos, lo que provocará que la gente reduzca su consumo y ahorre para sufragar dichos aumentos. Según la equivalencia ricardiana, cualquier aumento de la demanda derivado de las reducciones de impuestos se verá compensado por el incremento del ahorro destinado a pagar futuros aumentos de impuestos.

La desigualdad económica incluye la desigualdad de ingresos , medida mediante la distribución de los ingresos (la cantidad de dinero que reciben las personas), y la desigualdad de riqueza, medida mediante la distribución de la riqueza (la cantidad de riqueza que poseen las personas), y otras medidas como el consumo, la propiedad de la tierra y el capital humano . La desigualdad existe en diversos grados entre países o estados, grupos de personas e individuos. ^{[ 169 ]} Existen muchos métodos para medir la desigualdad, ^{[ 170 ]} el coeficiente de Gini es ampliamente utilizado para las diferencias de ingresos entre individuos. Un ejemplo de medida de desigualdad entre países es el Índice de Desarrollo Humano ajustado por desigualdad , un índice compuesto que tiene en cuenta la desigualdad. ^{[ 171 ]} Los conceptos importantes de igualdad incluyen equidad , igualdad de resultados e igualdad de oportunidades .

La investigación ha vinculado la desigualdad económica con la inestabilidad política y social, incluyendo la revolución , el colapso democrático y el conflicto civil. ^{[ 172 ] [ 173 ] [ 174 ] [ 175 ]} La investigación sugiere que una mayor desigualdad obstaculiza el crecimiento económico y la estabilidad macroeconómica, y que la desigualdad de la tierra y del capital humano reduce el crecimiento más que la desigualdad de ingresos. ^{[ 172 ] [ 176 ]} La desigualdad ocupa un lugar central en el debate sobre política económica a nivel mundial, ya que las políticas de impuestos y gasto público tienen efectos significativos en la distribución del ingreso. ^{[ 172 ]} En las economías avanzadas, los impuestos y las transferencias reducen la desigualdad de ingresos en un tercio, lográndose la mayor parte de esto a través del gasto social público (como pensiones y prestaciones familiares). ^{[ 172 ]}

La economía pública es la rama de la economía que estudia las actividades económicas del sector público , generalmente el gobierno. Esta disciplina aborda temas como la incidencia tributaria (quién paga realmente un impuesto en particular), el análisis costo-beneficio de los programas gubernamentales, los efectos sobre la eficiencia económica y la distribución del ingreso de diferentes tipos de gasto e impuestos, y la política fiscal. Esta última, un aspecto de la teoría de la elección pública , modela el comportamiento del sector público de manera análoga a la microeconomía, e implica interacciones entre votantes, políticos y burócratas que buscan su propio beneficio. ^{[ 177 ]}

Gran parte de la economía es positiva , pues busca describir y predecir los fenómenos económicos. La economía normativa, en cambio, busca identificar cómo deberían ser las economías.

La economía del bienestar es una rama normativa de la economía que utiliza técnicas microeconómicas para determinar simultáneamente la eficiencia asignativa dentro de una economía y la distribución del ingreso asociada a ella. Intenta medir el bienestar social examinando las actividades económicas de los individuos que conforman la sociedad. ^{[ 178 ]}

El comercio internacional estudia los determinantes de los flujos de bienes y servicios a través de las fronteras internacionales. También se ocupa de la magnitud y distribución de las ganancias derivadas del comercio . Entre las aplicaciones políticas se incluye la estimación de los efectos de la modificación de los aranceles y las cuotas comerciales. Las finanzas internacionales son un campo macroeconómico que examina el flujo de capital a través de las fronteras internacionales y los efectos de estos movimientos en los tipos de cambio . El aumento del comercio de bienes, servicios y capital entre países es un efecto importante de la globalización contemporánea . ^{[ 179 ]}

La economía laboral busca comprender el funcionamiento y la dinámica de los mercados de trabajo asalariado . Estos mercados funcionan mediante la interacción entre trabajadores y empleadores. La economía laboral examina la oferta de servicios laborales (trabajadores), la demanda de dichos servicios (empleadores) y los patrones resultantes de salarios, empleo e ingresos. En economía, el trabajo es una medida de la labor realizada por los seres humanos. Tradicionalmente, se contrapone a otros factores de producción como la tierra y el capital . ^{[ 181 ]}

La economía del desarrollo examina los aspectos económicos del proceso de desarrollo económico en países de ingresos relativamente bajos , centrándose en el cambio estructural , la pobreza y el crecimiento económico . Los enfoques en economía del desarrollo frecuentemente incorporan factores sociales y políticos. ^{[ 182 ]}

Harriet Martineau (1802–1876) fue una divulgadora muy leída del pensamiento económico clásico. Mary Paley Marshall (1850–1944), la primera mujer profesora en una facultad de economía británica, escribió La economía de la industria con su esposo Alfred Marshall . Joan Robinson (1903–1983) fue una importante economista poskeynesiana . La historiadora económica Anna Schwartz (1915–2012) fue coautora de Una historia monetaria de los Estados Unidos, 1867–1960 con Milton Friedman . ^{[ 195 ]} Tres mujeres han recibido el Premio Nobel de Economía : Elinor Ostrom (2009), Esther Duflo (2019) y Claudia Goldin (2023). Cinco personas han recibido la Medalla John Bates Clark : Susan Athey (2007), Esther Duflo (2010), Amy Finkelstein (2012), Emi Nakamura (2019) y Melissa Dell (2020).

La participación de las mujeres en la autoría de revistas económicas destacadas disminuyó entre 1940 y la década de 1970, pero posteriormente aumentó, con diferentes patrones de coautoría según el género. ^{[ 196 ]} Las mujeres siguen estando subrepresentadas a nivel mundial en la profesión (19 % de los autores en la base de datos RePEc en 2018), con variaciones nacionales. ^{[ 197 ]}