Economía de Barbados

Desde el primer asentamiento británico en 1625, la economía de Barbados dependió principalmente de la agricultura. Se registró que, con excepción de las marismas y los barrancos, durante la década de 1630 gran parte de las tierras fértiles fueron deforestadas en toda la isla. En la década de 1640, Barbados pasó de la agricultura mixta a pequeña escala, con mano de obra contratada, a la producción de azúcar a gran escala, introducida por la comunidad judía que emigró a Barbados tras ser exiliada del Brasil holandés . La tierra se dividió en grandes plantaciones, con una fuerza laboral compuesta casi en su totalidad por hombres y mujeres esclavizados . ^{[ 12 ]}

La caña de azúcar se convirtió en el motor de la economía de Barbados. Pronto, Barbados construyó tantos molinos de viento que la isla alcanzó la segunda mayor densidad de molinos de viento por milla cuadrada del mundo, después de los Países Bajos. ^{[ 13 ]} Durante los siguientes cien años, Barbados siguió siendo la colonia europea más rica del Caribe gracias al azúcar. La prosperidad de la colonia de Barbados no tuvo parangón en la región hasta que la producción de caña de azúcar alcanzó a la de países geográficamente más grandes, como Jamaica y otros. A pesar de verse eclipsada por productores de azúcar más grandes, Barbados continuó cultivando caña de azúcar hasta bien entrado el siglo XX.

Si bien la emancipación de los esclavos africanos en el Imperio Británico en 1833 los liberó nominalmente, el acceso limitado a la educación y a la tierra mantuvo a los liberados como una subclase marginada. ^{[ 14 ]} Por ello, se empezó a hacer hincapié en el aumento de los derechos laborales, así como en la movilidad social ascendente y una educación sólida para combatir la vida en las plantaciones.

Durante la década de 1920, los políticos de Barbados impulsaron una mayor autonomía. Entre 1940 y 1950, Barbados estrechó lazos políticos con las islas caribeñas vecinas. En 1958, el gobierno británico propuso la creación de la Federación de las Indias Occidentales para Barbados y otros nueve territorios caribeños. La Federación fue liderada inicialmente por el Primer Ministro de Barbados ; sin embargo, el experimento finalizó en 1962. Posteriormente, Barbados intentó negociar varias uniones con otras islas, pero se hizo evidente que debía seguir adelante. Finalmente, la isla negoció pacíficamente su independencia con el gobierno británico y la obtuvo a medianoche del 30 de noviembre de 1966.

Tras la independencia de Barbados del Reino Unido el 30 de noviembre de 1966, la caña de azúcar siguió siendo la principal fuente de ingresos del país. Los políticos de la isla intentaron diversificar la economía, que dependía exclusivamente de la agricultura. Durante las décadas de 1950 y 1960, los visitantes procedentes de Canadá y el Reino Unido comenzaron a convertir el turismo en un importante motor de la economía barbadense. El puerto artificial de aguas profundas de Bridgetown se completó en 1961, lo que permitió a la isla operar con la mayoría de los buques oceánicos modernos para el transporte de azúcar y la manipulación de mercancías en sus instalaciones portuarias.

A medida que avanzaba la década de 1970, las empresas internacionales comenzaron a reconocer a Barbados por su población altamente educada. En mayo de 1972, Barbados creó su propio Banco Central , separándose de la Autoridad Monetaria del Caribe Oriental (ECCA). En 1975, el dólar barbadense adoptó un nuevo tipo de cambio fijo con respecto al dólar estadounidense, que se ajustó al tipo de cambio actual: US$1 = BBD$1,98 (BBD$1,00 = ~US$0,50).

En la década de 1980, el creciente sector manufacturero se consideraba una fuente importante de ingresos para la economía de Barbados. Con empresas como Intel Corporation ^{[ 15 ]} y otras ^{[ 16 ]} a la cabeza del sector , la industria manufacturera contribuyó enormemente a la economía durante los años ochenta y principios de los noventa.

A principios de la década de 1990, la economía del país se vio gravemente afectada cuando el PIB real per cápita disminuyó un 5,1% anual entre 1989 y 1992, debido en parte al fuerte aumento del precio del petróleo en 1990. Barbados firmó un acuerdo de asistencia financiera con el Fondo Monetario Internacional tras un largo y arduo período de negociaciones entre el FMI, el gobierno de Barbados, los sindicatos y los empleadores. Esto dio lugar a un protocolo sobre salarios y precios en 1993. Esto contribuyó a prevenir una espiral inflacionaria y a recuperar la competitividad internacional de la isla, lo que propició un período de crecimiento económico sostenido del 2,7% entre 1993 y 2000. ^{[ 17 ]}

Como miembro fundador, Barbados se unió a la Organización Mundial del Comercio (OMC) el 1 de enero de 1995. Posteriormente, el Gobierno de Barbados se esforzó por lograr que su economía cumpliera plenamente con las normas de la OMC. Esto provocó el colapso de gran parte de la industria manufacturera de Barbados a finales de la década de 1990, en favor de muchas empresas, como Intel y otras, que se trasladaron a economías asiáticas con menores costos. Durante esa misma década, más empresas comenzaron a interesarse por el sector financiero extraterritorial de Barbados, hasta que este superó al azúcar como principal fuente de ingresos. Entre 1999 y 2000, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) publicó erróneamente la "lista negra" de Barbados, en la que figuraba por error. Las consecuencias negativas frenaron las nuevas inversiones en el sector financiero extraterritorial de Barbados durante casi dos años, mientras las autoridades barbadenses actuaban con rapidez y éxito, demostrando que la economía de Barbados estaba suficientemente regulada para prevenir la actividad delictiva financiera y que no era un "paraíso fiscal", como se le acusaba, sino un régimen de baja tributación.

Con la llegada de la recesión mundial en 2001, el sector offshore de Barbados se contrajo ligeramente, convirtiendo al turismo en la principal fuente de ingresos, tras haber superado anteriormente a la industria manufacturera y la caña de azúcar. El Gobierno de Barbados modificó la legislación para transformar la economía barbadense y fomentar la inversión. Esto propició el desarrollo de varios hoteles nuevos. El gobierno continúa intentando limitar la participación personal en la actividad hotelera y, en cambio, busca la inversión privada en la economía de Barbados para impulsar el crecimiento futuro.

Varios proyectos hoteleros de gran envergadura, como el proyecto Port Charles Marina en Speightstown, contribuyeron a que la industria turística siguiera expandiéndose entre 1996 y 1999, y más recientemente el nuevo hotel Hilton en Needhams Point, Saint Michael, en 2005.

Varias firmas de Wall Street en Nueva York proporcionan análisis económicos rutinarios de la economía de Barbados. Entre ellas se incluyen firmas como Standard & Poor's ^{[ 18 ]} y Moody's ^{[ 19 ]} .

Aunque los barbadenses se han clasificado entre los que perciben salarios más altos en comparación con los de América, los precios de los alimentos, bienes y servicios también son extremadamente altos. ^{[ 22 ]} El salario mínimo nacional en Barbados no puede ser inferior a BBD$8.50 (~ US$4.21) por hora. ^{[ 23 ]}

En octubre de 2009, el Dr. DeLisle Worrell, quien más tarde se convirtió en el gobernador sustituto del Banco Central de Barbados y fue director ejecutivo del Centro de Dinero y Finanzas en el Campus Cave Hill de la UWI, reveló que "el barbadense promedio ahora gana entre BBD$200 y BBD$499 por semana..." ^{[ 24 ]}

En 2010, la población de Barbados se calculó en unos 281.968 habitantes, de los cuales el 80% estaba en edad de trabajar, pero menos de la mitad (106.241, o el 38%) estaban registrados como empleados.

De estos, las estimaciones generales de sus hallazgos mostraron que: ^{[ 24 ]}

• Había aproximadamente 4.400 trabajadores (1,6%) que ganaban menos de 200 dólares de Barbados (100 dólares estadounidenses) por semana.
• Había 32.800 trabajadores (el 12%) que ganaban entre 200 BBD (100 USD) y 499 BBD (249,50 USD) por semana.
• Aproximadamente 19.100 (7%) trabajadores que ganaron entre BBD$500 (US$250) y BBD$999 (US$449,50),
• 3.700 (1,3%) trabajadores que ganaron entre BBD$1000 (US$500) y BBD$1300 (US$650), y
• 4.100 (1,5%) que ganaban más de 1300 BBD (650 USD) a la semana.

Aproximadamente 16 000 hectáreas (40 000 acres) , o el 37,2 % de la superficie total, se clasifican como tierras cultivables. Antiguamente, casi toda la tierra cultivable se dedicaba al cultivo de caña de azúcar, pero el porcentaje destinado a cultivos de subsistencia para consumo local ha ido en aumento. En 1999, se produjeron 500 000 toneladas de caña de azúcar, una cifra inferior al promedio anual de 584 000 toneladas registrado entre 1989 y 1991. En 2001, las exportaciones de azúcar ascendieron a 22 millones de dólares estadounidenses, lo que representa el 8,4 % del total de las exportaciones. Los principales cultivos alimentarios (" Provisión de tierra ") son el ñame, la batata, el maíz, el eddoes, la yuca y diversas variedades de frijoles. La escasez de lluvias y la falta de riego han impedido el desarrollo de otras actividades agrícolas, aunque se cultivan algunas hortalizas a escala comercial. También se cultiva algodón en las zonas más secas de la isla, pero hasta que no se pueda cosechar con maquinaria, es improbable que la producción alcance su nivel anterior.

La cría de ganado no es una ocupación importante en Barbados, principalmente porque los buenos pastos siempre han sido escasos y el alimento para animales importado es caro. La isla debe importar grandes cantidades de carne y productos lácteos. La mayor parte del ganado pertenece a hogares particulares. Las estimaciones para 1999 mostraron 23.000 cabezas de ganado vacuno, 41.000 ovejas, 33.000 cerdos, 5.000 cabras y 4.000.000 de pollos. La producción avícola en 1999 incluyó 9.000 toneladas de carne y 1.000 toneladas de huevos de gallina. Aparte de la autosuficiencia en leche y aves de corral, el limitado sector agrícola implica que Barbados importe grandes cantidades de alimentos básicos, incluyendo trigo y carne.

Un auge de la construcción, vinculado al turismo y al desarrollo residencial, ha contribuido a la recuperación de una gran planta de cemento en el norte de la isla que estuvo cerrada durante algunos años y reabrió sus puertas en 1997.

En 2006, el gobernador del Banco Central de Barbados instó al Gobierno a considerar la posibilidad de invertir en una compañía de cruceros barbadense. En aquel momento, el gobierno no invirtió en esa oportunidad, pero se desconoce si lo hará en el futuro ^{[ 31 ].}

El sector de servicios financieros y empresariales internacionales sigue siendo un importante contribuyente a la economía de Barbados. Durante el año fiscal 2010/2011, el sector aportó aproximadamente 186 millones de dólares barbadenses en impuestos corporativos  , casi el 60% de la recaudación total. A finales de diciembre de 2010, existían 45 bancos extraterritoriales, 242 compañías de seguros cautivas, 3.065 empresas comerciales internacionales y 408 sociedades internacionales con responsabilidad restringida. El sector financiero también se enfrenta a la amenaza de sanciones por parte de la UE y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), que han expresado su preocupación por el blanqueo de capitales, la evasión fiscal y otras irregularidades financieras en los centros extraterritoriales del Caribe .

La industria pesquera emplea a unas 2000 personas y cuenta con una flota de más de 500 embarcaciones a motor. La captura en el año 2000 fue de 3100 toneladas métricas. Entre las principales especies capturadas se encuentran el pez volador, el dorado, el atún, el rodaballo, el pez rey y el pez espada. En 1983 se inauguró un complejo de terminales pesqueras en Oistins.

Menos de 20 hectáreas (49 acres) de bosques originales han sobrevivido a los 300 años de cultivo de caña de azúcar. Se estima que existen 5000 hectáreas (12 000 acres) de terreno forestal, que cubren aproximadamente el 12 % de la superficie total. La producción de madera en rollo en el año 2000 ascendió a 5000 m³ (176 500 pies cúbicos), y las importaciones a 3000 m³ (106 000 pies cúbicos). En el año 2000, Barbados importó 35,3 millones de dólares en madera y productos forestales.

En 1999, el sector informático empleaba a casi 1700 trabajadores, una cifra similar a la de la industria azucarera. La isla lleva trabajando en el procesamiento de datos desde la década de 1980 y actualmente se especializa en operaciones como la gestión de bases de datos y la tramitación de reclamaciones de seguros. Los costes en Barbados son más elevados que en otros países del Caribe (aunque siguen siendo la mitad que en Estados Unidos), pero la isla ofrece importantes ventajas, como una mano de obra alfabetizada y angloparlante, y su ubicación en la misma zona horaria que el este de Estados Unidos. A pesar de estos factores, el empleo ha disminuido en los últimos años, lo que refleja la creciente movilidad de las empresas extranjeras, que con frecuencia se trasladan a zonas con menores costes.

El sector manufacturero de Barbados aún no se ha recuperado de la recesión de finales de la década de 1980, cuando se produjeron numerosas quiebras y casi un tercio de la fuerza laboral perdió su empleo. Hoy en día, aproximadamente 10.000 barbadenses trabajan en la industria manufacturera. El sector electrónico, en particular, se vio gravemente afectado cuando la empresa estadounidense de semiconductores Intel cerró su fábrica en 1986. Excepto por la manufactura tradicional, como el refinado de azúcar y la destilación de ron, la actividad industrial de Barbados se centra en parte en el mercado local, que produce bienes como alimentos enlatados, bebidas y cigarrillos. Numerosos polígonos industriales se encuentran distribuidos por toda la isla. Una fábrica de cemento está ubicada en St. Lucy.

Los mercados de exportación se han visto gravemente perjudicados por la competencia de países caribeños y latinoamericanos más baratos. Pero la industria manufacturera nacional también enfrenta serios problemas potenciales, ya que la liberalización del comercio significa que el gobierno ya no puede proteger las industrias nacionales imponiendo altos aranceles a los bienes importados. Por lo tanto, los fabricantes barbadenses deben competir con otras economías regionales con menores costos salariales y otros gastos generales. El otro empleador industrial importante es el sector petrolero. Los depósitos de petróleo se encuentran en las parroquias del sur, pero el petróleo no se ha producido en cantidades comerciales. La única pequeña refinería de petróleo de la isla cerró en 1998 y trasladó el refinado a Trinidad y Tobago, donde la mano de obra y otros costos son más baratos. Después de los productos petrolíferos, el ron es la segunda mayor exportación producida por el país. ^{[ 32 ]} Barbados tiene cuatro destilerías comerciales de ron: West Indies Rum Distillery , Mount Gay Rum , Foursquare y St Nicholas Abbey .

Se extrajeron depósitos de piedra caliza y coral para satisfacer las necesidades de construcción locales. La producción de piedra caliza en el año 2000 ascendió a 1,5 millones de toneladas. Las arcillas, las lutitas, la arena, la grava y los depósitos carbonáceos ofrecieron rendimientos limitados. La producción de cemento hidráulico totalizó 267.659 toneladas en 2000, frente a las 106.515 de 1996.

La producción de petróleo también se lleva a cabo en Barbados, y gran parte de la actividad terrestre se realiza en Woodbourne, Saint Philip . ^{[ 33 ]} En 2025, se decía que Barbados tenía alrededor de 257 pozos petroleros terrestres, aunque solo entre 50 y 55 de ellos estaban operativos. La industria del petróleo y el gas en el país está a cargo de Barbados National Oil Company (BNOC). En cuanto a la producción de gas, el director ejecutivo de BNOC dijo que la producción cubría alrededor del 30 por ciento de la necesidad interna en 2025. BNOC estaba (2025) considerando formas de aumentar la producción de gas y petróleo y extraer más recursos de gas y petróleo de pozos más antiguos. ^{[ 34 ]}

El comercio minorista es una actividad económica importante, especialmente en Bridgetown, donde hay grandes almacenes y supermercados. En las zonas rurales, la mayoría de los comercios son pequeños y de gestión familiar. Unas 18.000 personas trabajan en el sector minorista.

El turismo es la actividad económica crucial de Barbados desde la década de 1960. Al menos el 10% de la población activa (unas 13.000 personas) trabaja en este sector, que ofrece una amplia gama de alojamientos turísticos, desde hoteles de lujo hasta modestos establecimientos con cocina propia. Tras la recesión, el turismo se recuperó a mediados de la década de 1990, para luego sufrir otra desaceleración en 1999. Esta caída se debió en parte a la creciente competencia de otros países caribeños, como la República Dominicana, y en parte a la reducción de las visitas de cruceros, que optaron por rutas fuera del Caribe o rutas más cortas, como las Bahamas. En 1999, el número de visitantes de cruceros ascendió a 445.821, una reducción con respecto a los 517.888 de 1997, pero el número de visitantes que pernoctaron en el país aumentó a 517.869, un nuevo récord. En total, el país registró ingresos turísticos superiores a los 700 millones de dólares estadounidenses en 1999.

Un problema en Barbados es que las instalaciones turísticas están demasiado concentradas en la costa sur, que está muy urbanizada, mientras que la costa atlántica, con su litoral accidentado y grandes olas, no es apta para el turismo de playa. Hay pocos hoteles de grandes cadenas, lo que dificulta la promoción de la isla en Estados Unidos. Por otro lado, la ausencia de conglomerados y paquetes turísticos genera un mayor gasto turístico directo por parte de la población en general.

Barbados cuenta con numerosos hoteles de renombre internacional. Se ofrecen tiempos compartidos, y muchos hoteles locales más pequeños y villas privadas repartidas por la isla disponen de habitaciones si se reservan con antelación. Las costas sur y oeste de Barbados son muy populares, con sus tranquilas aguas azul claro del mar Caribe y sus playas de arena blanca y rosada. A lo largo de la costa este de la isla, que da al océano Atlántico, hay olas perfectas para practicar surf ligero . Algunas zonas siguen siendo peligrosas para los bañistas debido a las corrientes de resaca. La playa Crane fue nombrada una de las 10 mejores playas del mundo.

Las zonas comerciales son muy populares en Barbados, con una amplia oferta de tiendas libres de impuestos . También hay una animada vida nocturna en zonas principalmente turísticas como Saint Lawrence Gap . Otras atracciones incluyen reservas naturales ( Santuario Natural Graeme Hall ), joyerías, buceo , paseos en helicóptero, golf, festivales (el más importante es el festival anual Crop Over en julio/agosto), visitas turísticas, exploración de cuevas ( Cueva de Harrison ), bebidas exóticas y tiendas de ropa de alta gama .