Diseño ecológico

Ecovative LLC es una empresa de materiales con sede en Green Island, Nueva York , que ofrece alternativas sostenibles a los plásticos y las espumas de poliestireno para embalaje , materiales de construcción , así como materiales y proteínas de micelio de alto rendimiento cosechados en granjas para reducir la ganadería.

Ecovative se desarrolló a partir de un proyecto universitario de sus fundadores, Eben Bayer y Gavin McIntyre. En su curso de Taller de Inventores en el Instituto Politécnico Rensselaer, impartido por Burt Swersey, Eben y Gavin desarrollaron y patentaron un método para cultivar un aislante a base de hongos, inicialmente llamado Greensulate, antes de fundar Ecovative Design en 2007. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En 2007, recibieron 16 000 dólares de la Alianza Nacional de Inventores e Innovadores Universitarios . ^{[ 3 ]}

Desde 2008, cuando ganaron el primer premio de $700,000 en el Picnic Green Challenge ^{[ 4 ],} la empresa ha desarrollado y comercializado la producción de un embalaje protector llamado EcoCradle ^{[ 5 ]} que ahora utilizan Dell , Puma SE y Steelcase . En 2010, recibieron $180,000 de la National Science Foundation ^{[ 6 ]} y en 2011, la empresa recibió inversión de 3M New Ventures, The DOEN Foundation y Rensselaer Polytechnic Institute, lo que les permitió duplicar su plantilla actual de 25 empleados. ^{[ 7 ]}

En la primavera de 2012, Ecovative Design abrió una nueva planta de producción y anunció una asociación con Sealed Air para expandir la producción de los materiales de embalaje. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En 2014, su material se utilizó en forma de ladrillo en 'Hy-Fi', una torre de 12 m (40 pies ) exhibida en Nueva York por el Museo de Arte Moderno y comenzaron a vender kits para "cultivar en casa". ^{[ 10 ]} 

En noviembre de 2019, la empresa anunció una inversión de 10 millones de dólares para apoyar su nueva planta de cultivo de micelio. ^{[ 11 ]}

En febrero de 2020, IKEA se comprometió a utilizar la tecnología Ecovative para el embalaje, sustituyendo el poliestireno. ^{[ 12 ]}

En abril de 2021, Ecovative Design recibió una inversión de 60 millones de dólares para desarrollar nuevas aplicaciones para su tecnología y aumentar la producción. ^{[ 13 ]}

Los materiales compuestos de hongos son una nueva clase de biomaterial renovable cultivado a partir de micelio de hongos y materiales agrícolas no alimentarios de bajo valor, como tallos de cáñamo triturados, cáscaras de maíz, cáscaras de soja y otros, mediante un proceso patentado desarrollado por Ecovative en 2007. La tecnología predecesora de Ecovative, MycoComposite, es la base de envases protectores sostenibles, aislamiento para la construcción, componentes para la industria automotriz y aeroespacial e incluso tablas de surf.

Todo el proceso para cultivar MyComposite lleva 7 días. Una vez que el micelio se ha mezclado con el sustrato elegido, se deja crecer en un molde en una habitación oscura a temperatura ambiente durante unos cinco días, durante los cuales la red micelial del hongo une el sustrato agrícola, dando como resultado un material compostable doméstico , ligero, resistente y orgánico que puede utilizarse en muchos productos, incluidos materiales de construcción , paneles de aislamiento térmico y embalajes protectores . ^{[ 14 ]} El producto se vuelve inerte mediante un proceso de horneado en un horno que detiene el crecimiento del micelio una vez que se alcanza el resultado deseado.

La huella ambiental de los productos se minimiza mediante el uso de residuos agrícolas, la dependencia de entornos de crecimiento naturales y no controlados, y productos finales compostables en el hogar. ^{[ 15 ]} La intención de los fundadores es que esta tecnología reemplace al poliestireno y otros productos derivados del petróleo que tardan muchos años en descomponerse o liberan sustancias químicas tóxicas de forma permanente . ^{[ 7 ]}

Otros usos

Ecovative ofrece un kit de cultivo propio que permite a las personas crear sus propios materiales de hongos, los cuales se utilizan para elaborar productos como pantallas de lámparas. ^{[ 10 ]} Estos kits se pueden solicitar a través de su sitio web de suministro de micelio www.grow.bio.

En colaboración con la Universidad de Aquisgrán , el diseñador holandés Eric Klarenbeek utilizó tecnología de impresión 3D para revestir una silla sin usar plástico, metal ni madera. ^{[ 21 ]}

Popular Science presentó el aislamiento compuesto en sus Premios a la Invención de 2009. ^{[ 22 ]} Un episodio de la sexta temporada de CSI: Nueva York también presentó el aislamiento cuando los técnicos de laboratorio probaron las propiedades ignífugas de los materiales después de encontrar partículas en la ropa de una víctima. ^{[ 23 ]} La revista Packaging World presentó a Ecovative en su portada de julio de 2011, sugiriendo que la empresa está preparada para "ser un factor decisivo en varias industrias". ^{[ 24 ] [ 25 ]} El Foro Económico Mundial también reconoció a Ecovative como Pionera Tecnológica en 2011. ^{[ 26 ]} Además, los fundadores aparecieron en el programa de PBS, Biz Kid$ , en el episodio 209, "La Economía Verde y Tú". ^{[ 27 ]}

Desde 2019, Ecovative ha aparecido en la serie "Historia del Futuro" de PBS, en el episodio 2 de la primera temporada, en el libro "Entangled Life" de Merlin Sheldrakes, así como en el documental "Web of Life".

El desarrollo del material y los procesos ha sido apoyado por el Picnic Green Challenge, la Agencia de Protección Ambiental , la Alianza Nacional de Inventores e Innovadores Universitarios (NCIIA), la ASME , la Fundación Nacional de Ciencias , NYSERDA , 3M New Ventures, la Fundación DOEN, el Instituto Politécnico Rensselaer y un acuerdo de licencia con Sealed Air. ^{[ 7 ] [ 28 ]} Además de una serie de premios, los materiales de Ecovative han sido ampliamente destacados en las bibliotecas de Material ConneXion en todo el mundo. ^{[ 29 ]}

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